De l'ampoule électrique de Thomas Edison à l'infirmière Florence Nightingale, les pionniers scientifiques ont fait des vagues dans la médecine et la technologie qui se font encore sentir aujourd'hui. Cependant, d'innombrables pionniers et inventeurs noirs ont vu leurs contributions à la science et à la technologie largement ignorées, en raison de siècles de racisme institutionnel.

Pour célébrer l'innovation face à l'adversité, voici 10 pionniers noirs de la science qui, avec leurs inventions et leurs innovations, ont changé le monde.

1. Mary Seacole

Née en Jamaïque, Seacole s'est intéressée au travail de guérison de sa mère et a ensuite saisi l'occasion de cultiver son expertise médicale en soignant des patients lors d'épidémies de choléra en Jamaïque et au Panama dans les années 1840 et au début des années 50.

Lorsqu'elle a entendu parler de la guerre en Crimée, elle s'est précipitée en Angleterre pour offrir son aide. Bien qu'elle ait été repoussée par l'équipe d'infirmières de Florence Nightingale, Mary est partie seule sur le front de Crimée. Avec l'argent des officiers et de ceux qui en avaient les moyens, elle a fourni de la nourriture et des médicaments à tous.

Vénérée pour son courage et ses soins infirmiers novateurs, Seacole est même devenue la masseuse de la princesse de Galles après s'être installée à Londres en 1869.

2. Lewis Latimer

Si l'ampoule électrique a été créée par Edison, son invention a été améliorée par Lewis Latimer, moins connu, qui a conçu un filament de carbone à longue durée de vie en 1881. Latimer a mis à profit ses talents d'inventeur en travaillant pour la US Lighting Company en 1880, en concurrence directe avec Edison.

Les ampoules à filament de carbone de Latimer duraient plus longtemps que les modèles précédents, qui étaient généralement fabriqués en bambou ou dans d'autres matériaux se consumant rapidement et ne duraient souvent que quelques jours. En 1884, il a été invité à travailler aux côtés d'Edison à la Edison Lighting Company.

Les Edison Pioneers - un groupe d'anciens employés de la société Edison - comprenaient Lewis Latimer (premier rang, deuxième à gauche) et Thomas Edison (devant et au centre avec une canne), 1920.

Crédit image : The Latimer-Norman Family Collection / Public Domain

3. George Washington Carver

Né en esclavage un an avant la fin de l'esclavage, George a quitté la maison à un jeune âge pour aller à l'école et a obtenu une maîtrise en sciences agricoles en 1894, devenant ainsi le premier Noir américain à obtenir un diplôme scientifique.

Pourtant, c'est son travail de chimiste agricole qui a démontré son esprit d'innovation. Carver a fait des expériences avec des cacahuètes pour trouver des solutions alternatives pour la fabrication de savon, de poudre pour le visage, de shampoing, de mayonnaise, de polissage de métaux et de colles.

4. Alice Parker

Le chauffage central n'était pas une idée nouvelle lorsqu'Alice a déposé un brevet pour sa conception en décembre 1919. Cependant, les systèmes de chauffage existants reposaient sur la combustion de charbon et de bois, ce qui risquait de provoquer des incendies et impliquait de quitter la maison pour aller chercher du combustible.

La conception révolutionnaire d'Alice utilisait le gaz naturel à la place, ce qui permettait d'économiser de l'énergie et ouvrait la voie au chauffage central que nous utilisons aujourd'hui dans nos maisons. En plus de son invention, Alice a réussi à obtenir un brevet à une époque antérieure au mouvement des droits civiques et à la libération des femmes.

5. Madame C. J. Walker

Walker était un fabricant de cosmétiques et une femme d'affaires qui est non seulement devenue la première femme millionnaire indépendante, mais aussi l'un des plus grands employeurs de femmes noires américaines au début du XXe siècle.

Enfant, elle souffrait d'une affection du cuir chevelu et, après avoir appris la chimie en travaillant pour un pharmacien, elle a mis au point une crème et un shampoing adoucissants pour les cheveux, qui permettaient de soigner la peau sèche et d'autres maladies courantes à l'époque, car la plomberie intérieure n'était pas très répandue.

L'entreprise de Madame C. J. Walker a embauché et formé des milliers de femmes noires pour vendre ses produits dans les magasins, par courrier et au porte-à-porte, ce qui a permis à de nombreuses personnes de devenir plus indépendantes à une époque où les possibilités d'emploi étaient limitées pour les femmes.

6. Garrett Morgan

Un jour, alors qu'il conduisait, Morgan a été témoin d'un terrible accident de voiture. Il était déjà un inventeur connu, ayant conçu une "cagoule" pour aider les sauveteurs à respirer dans les tunnels ou dans des conditions enfumées. Le fait de voir cet accident de la route l'a incité à concevoir un nouveau feu de signalisation.

Le brevet de feu de signalisation de Garrett Morgan, 1923.

Crédit image : US Patent and Trademark Office / Domaine public

Alors que les feux de signalisation existaient déjà depuis le début des années 1920, le projet de Morgan comprenait un feu "yield" ou feu orange. Ce feu supplémentaire avertissait les conducteurs de l'arrivée du feu rouge "stop". En 1923, il a déposé un brevet pour le nouveau feu tricolore, qui est encore largement utilisé aujourd'hui.

7. Charles Drew

Médecin, chirurgien et chercheur en médecine, Drew a travaillé à la Croix-Rouge sur des développements révolutionnaires dans le domaine des transfusions sanguines. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a joué un rôle majeur dans la mise en place des premières banques de sang à grande échelle et des premiers programmes de dons, tels que "Blood for Britain", qui a permis d'acheminer du sang de New York à Londres. Il a également été responsable de la conception de l'unité mobile de collecte du sang, qui permet de transporter le sang en toute sécurité.dons.

Drew a démissionné de la Croix-Rouge américaine après qu'elle a refusé de lever la ségrégation du don de sang, ce qui n'est arrivé qu'en 1950.

8. Dorothy Johnson Vaughn

Vaughn était un "ordinateur humain", employé à la NASA pour effectuer les calculs de vent et de gravité qui ont permis de lancer des satellites et, finalement, des humains dans l'espace. Lorsqu'elle a été embauchée, le département de Vaughn était victime de ségrégation raciale.

Au bout de six ans, elle devient le premier responsable noir de sa division. Dix ans plus tard, la déségrégation du département permet à Vaughn de rejoindre l'équipe d'analyse et de calcul, où elle travaille sur le programme qui a lancé John Glenn dans l'espace pour la première fois.

Un "ordinateur humain" pour la NASA, Melba Roy, avec un ordinateur IBM en 1964.

Crédit d'image : NASA / Public Domain

9. Shirley Jackson

En 1973, Mme Jackson est devenue la première femme noire américaine à obtenir un doctorat en physique nucléaire au Massachusetts Institute of Technology. Ses percées en physique théorique ont permis de nombreuses inventions dans le domaine des télécommunications, notamment le téléphone à touches, le télécopieur portable et l'identification de l'appelant, ainsi que le câble à fibres optiques.

Aujourd'hui, elle est la présidente du Rensselaer Polytechnic Institute, la plus ancienne université de recherche technologique des États-Unis.

10. Mark Dean

Dans les années 1980, Dean a travaillé pour la société d'ingénierie informatique IBM. En tant qu'ingénieur en chef, il a dirigé l'équipe qui a créé le premier ordinateur personnel (PC) d'IBM, qui est rapidement devenu l'un des modèles les plus populaires au monde et le modèle des futurs PC.

Mark a également créé un moniteur couleur pour les écrans de PC qui ne s'affichaient auparavant qu'en noir et blanc. Il a ensuite développé le premier processeur gigahertz en 1999, qui a permis aux PC de travailler plus vite et plus fort à une époque charnière de l'histoire de l'informatique.