トーマス・エジソンの電球からフローレンス・ナイチンゲールの看護の光まで、科学のパイオニアは医療やテクノロジーに波及し、今日に至っている。 しかし、無数の黒人のパイオニアや発明家は、何世紀もの制度的人種差別により、科学やテクノロジーへの貢献はほとんど見落とされてきた。

逆境に立ち向かうイノベーションを称え、発明や技術革新とともに世界を変えた10人の黒人科学者のパイオニアを紹介します。

1.メアリー・シーコール

ジャマイカで生まれたシーコールは、母の治療活動に興味を持ち、その後、1840年代から50年代初頭にかけてジャマイカやパナマでコレラが流行した際に患者を看護しながら医学の専門知識を養う機会を得ました。

クリミアでの戦争を知ったメアリーは、イギリスに駆けつけ、支援を申し出ました。 ナイチンゲールの看護チームに断られながらも、メアリーは単身クリミア戦線に出発し、将校や余裕のある人たちからお金をもらい、食料や医薬品を提供したのです。

シーコールは、その勇気と先駆的な看護で尊敬を集め、1869年にロンドンに移住した後は、皇太子妃のマッサージ師となった。

2.ルイス・ラティマー

電球はエジソンの発明で有名だが、その発明を改良したのは、あまり知られていないルイス・ラティマーで、1881年に炭素製の長寿命フィラメントを考案した。 ラティマーは1880年に米国照明会社で働き、エジソンと直接競合する発明家としての才能を発揮したのだ。

ラティマーが開発したカーボンフィラメント電球は、竹などすぐに燃えてしまう材料で作られ、数日しかもたないことが多かった初期のモデルよりも長持ちした。 1884年には、エジソン照明会社に招かれ、エジソンとともに働くことになった。

エジソン社の元社員で構成される「エジソン・パイオニアズ」には、ルイス・ラティマー（前列左から2番目）やトーマス・エジソン（前列中央、杖をついている）などがいた（1920年）。

画像出典：The Latimer-Norman Family Collection / Public Domain

3.ジョージ・ワシントン・カーバー

奴隷制度が廃止される1年前に奴隷として生まれたジョージは、若くして家を出て学校に通い、1894年に農業科学の修士号を取得、アメリカ黒人で初めて科学の学位を取得した人物となった。

カーヴァーは、ピーナッツを使って、石鹸、洗顔料、シャンプー、マヨネーズ、金属研磨剤、接着剤などを作る実験を行い、革新的な頭脳を発揮したのである。

4.アリス・パーカー

1919年12月、アリスが特許を申請したとき、セントラルヒーティングは新しいアイデアではなかった。 しかし、それまでの暖房器具は石炭や薪を燃やしていたため、火災の危険があり、燃料を集めるために家を空けなければならなかった。

さらに、公民権運動や女性解放運動が盛んな時代に、特許を取得することにも成功したのです。

5.マダムC.J.ウォーカー

ウォーカーは化粧品メーカーで実業家であり、女性初の自営業の大富豪となっただけでなく、20世紀初頭のアメリカ黒人女性の最大の雇用者の一人となった人物である。

幼い頃、頭皮の病気に悩まされていた彼女は、薬剤師のもとで化学を学び、髪を柔らかくするクリームやシャンプーを考案し、水道が普及していなかった当時、乾燥肌などの病気を治すのに役立てました。

マダムC.J.ウォーカーの会社は、何千人もの黒人女性を雇って訓練し、店頭や郵便、戸別訪問で商品を売りました。 女性に仕事の機会が限られていた時代、多くの人が自立するきっかけとなりました。

6.ギャレット・モーガン

ある日、車を運転していたモーガンは、ひどい交通事故を目撃した。 彼はすでに、トンネルや煙の多い場所で救助員が呼吸するのを助ける「スモークフード」を考案し、発明家として知られていた。 この交通事故を見て、彼は新しい信号機を設計することを思いついたのだ。

ギャレット・モーガンの信号機特許（1923年）。

画像出典：米国特許商標庁／パブリックドメイン

1923年、モーガンは新しい三色信号機の特許を取得し、現在でも広く使われているこの信号機を開発した。

7.チャールズ・ドリュー

ドリューは、医師、外科医、医学研究者として、赤十字社で輸血の画期的な開発に取り組みました。 第二次世界大戦中には、最初の大規模な血液バンクと、ニューヨークからロンドンへ血液を輸送する「英国への献血」プログラムの実施に大きな役割を担いました。 また、血液を安全に輸送するための「献血車」の考案に携わりました。を寄付しています。

ドリューは、1950年になってようやく実現した献血の隔離解除を拒み、アメリカ赤十字社を辞職した。

8.ドロシー・ジョンソン・ヴォーン

NASAで、人工衛星や人類を宇宙へ送り出すための風や重力の計算をする「ヒューマンコンピューター」だったヴォーンさん。 採用された当時、ヴォーンさんの部署は人種的に隔離されていた。

10年後、人種差別が撤廃され、ヴォーンは分析・計算チームに加わり、ジョン・グレンを初めて宇宙へ送り出したプログラムに携わりました。

1964年、IBMのコンピューターとNASAの「ヒューマンコンピューター」、メルバ・ロイ。

画像引用：NASA / Public Domain

9.シャーリー・ジャクソン

1973年、マサチューセッツ工科大学で黒人女性として初めて原子物理学の博士号を取得。 彼女の理論物理学の躍進により、タッチトーン電話、携帯ファックス、発信者番号通知、光ファイバーケーブルなど、電気通信に関する多くの発明がなされた。

現在、米国最古の技術系研究大学であるレンセラー工科大学の学長を務めている。

10.マーク・ディーン

1980年代、IBMに入社したディーンは、チーフエンジニアとしてIBM初のパーソナルコンピューター（PC）を開発したチームを率い、このPCが世界で最も人気のあるモデルの一つとなり、将来のPCデザインの青写真となった。

さらに、それまで白黒しか表示できなかったPCの画面にカラーモニターを開発し、1999年には初のギガヘルツプロセッサーを開発して、PCの高速化と高性能化を実現するなど、コンピューター史における極めて重要な時期に活躍したのです。