画像出典：帝国戦争博物館

第一次世界大戦の初期の小競り合いや戦闘は、その後の大戦の流れを決定づけた。

これらの戦いは、西部戦線がなぜ長年の塹壕戦で泥沼化したのか、また、その後の東部戦線の戦いがなぜそのような形で行われたのかを理解するのに役立つ。

コマンド＆コンカー

両陣営とも、原始的な通信手段で広大な地域を効果的に指揮することが課題であったため、両陣営の指揮系統を理解することなしに、これらの戦闘を理解することは難しい。

モールス信号や一部の電話通信、人間や犬、鳩など、あらゆる種類のメッセンジャーが使われた。

連合国は、最高レベルの指揮官による中央集権的な計画と実行システムに依存していた。 このため、下位の指揮官にはほとんど権限がなく、戦術的なチャンスがあってもすぐに活用することができなかった。 ドイツ軍は一般的な計画に基づいて行動し、その実行方法を可能な限り下位に押し下げた。

このような中央集権的な計画と分権的な実行のシステムは、今日、英語でミッション指向の戦術として知られるAuftragstaktikに発展していったのである。

溝で突撃を予期するフランス兵。 クレジット：フランス国立図書館 / Public Domain。

1.マルヌ

西部戦線では、ドイツ軍がフランスとイギリスを自国領に追いやり、パリまでほぼ追い詰めていた。

前線司令官モルトケがコブレンツから500キロも離れていたため、ドイツ軍は通信に支障をきたし、前線司令官カール・フォン・ビューローとアレクサンダー・フォン・クルックは、Auftragstaktikシステムに生じた問題から互いに独立して行動し、約30キロのドイツ戦線の隙間ができてしまったのだ。

イギリス軍はその隙間に押し入り、ドイツ軍を後退させ、エスヌ川まで約100キロ後退して、追ってくる敵から身を守った。 これが塹壕戦の始まりであった。

2.タネンベルク

東部戦線では、ロシアはわずか数日の間に大敗と大勝を経験した。

タンネンベルクの戦いは1914年8月下旬に行われ、ロシア第2軍はほぼ壊滅し、司令官アレクサンドル・サムソノフは敗戦後自決した。

タンネンベルクで捕獲されたロシアの捕虜と銃。 Credit: Photos of Great War / Public Domain.

第一次マスリア湖畔海戦では、ドイツ軍はロシア第一軍の多くを撃破し、ロシア軍は敗戦から立ち直るのに半年近くかかることになる。 ドイツ軍は鉄道を利用して迅速に移動し、ロシア各軍に対して戦力を集中することができたが、当時ロシア軍は無線通信を暗号化していなかったので、ドイツ軍に位置がわかりやすい

ドイツ軍に押しつぶされた後、ロシア軍全体を救ったのは、1日に約40キロメートルの速度で驚くほど迅速に撤退したことだけだった。このため、彼らはドイツの地を離れ、初期の利益を取り戻したが、重要なことは、戦線が崩壊しなかったことだった。

タンネンベルクの戦いは、実際には30kmほど西にあるタンネンベルクで行われたのではなく、500年前にスラブ人に敗れたチュートン騎士団に復讐するために、ドイツ軍司令官パウル・フォン・ヒンデンブルクがタンネンベルクと名付けたのである。

この戦いは、ヒンデンブルグとその参謀であるエーリッヒ・フォン・ルーデンドルフに大きな賞賛をもたらした。

3.ガリシア州

タンネンベルクで受けたロシアの士気の低下は、ロシアがガリシアでオーストリア・ハンガリー帝国に与えた敗北によってのみ、乗り切れたのである。

ガリシアの戦い（レンベルグの戦い）とは、第一次世界大戦初期の1914年にロシアとオーストリア・ハンガリーとの間で行われた大規模な戦闘で、オーストリア・ハンガリー軍は大敗してガリシアから撤退し、ロシア軍はレンベルグを占領して約9カ月間東ガリシアを領有した。

1914年9月26日までの東部戦線における部隊の戦術的な動きを示した地図。 出所：US Military Academy / Public Domain。

ある歴史家は、オーストリア・ハンガリー軍の死者10万人、負傷者22万人、捕虜10万人、ロシア軍の死者22万5千人、捕虜4万人と推定している。

ロシア軍はオーストリアのプシェミシュル要塞を完全に包囲し、プシェミシュル包囲戦を開始した。 この戦いはオーストリア・ハンガリー軍に大きな損害を与え、訓練を受けた将校の多くが死亡し、オーストリアの戦闘力を麻痺させた。

ロシアはタンネンベルクの戦いで完膚なきまでに叩きのめされたが、レンベルクでの勝利によって、その敗北がロシアの世論に十分な影響を与えることを防いだのである。

特集画像：Public Domain.