Obrázok: Imperial War Museum

Prvé šarvátky a bitky prvej svetovej vojny udávali tón zvyšku vojny.

Tieto bitky nám pomáhajú pochopiť, ako západný front uviazol v dlhoročnej zákopovej vojne a prečo sa neskoršie bitky na východnom fronte odohrali tak, ako sa odohrali.

Rozkazuj a panuj

Je ťažké pochopiť tieto bitky bez pochopenia systémov kontroly, na ktoré sa spoliehali obe strany. Obe strany čelili problému efektívneho velenia na veľkom území s pomerne primitívnymi komunikačnými metódami.

Používala sa Morseova abeceda, niektoré telefonické komunikácie a najrôznejší poslovia, od ľudských, cez psie až po holuby.

Spojenci sa spoliehali na systém centralizovaného plánovania a realizácie, ktorý sa uskutočňoval na najvyšších úrovniach veliteľskej hierarchie. To znamenalo, že podriadení velitelia mali len malú právomoc a nemohli rýchlo využiť taktické príležitosti, keď sa otvorili. Nemci operovali so všeobecným plánom, ale spôsob jeho realizácie posúvali do najnižších stupňov, ako to len bolo možné.

Nemci dali svojim podriadeným veliteľom takmer voľnú ruku v tom, ako sa rozhodnú vykonávať rozkazy. Tento systém centralizovaného plánovania, ale decentralizovaného vykonávania sa vyvinul do podoby, ktorá je dnes známa ako Auftragstaktik alebo v angličtine mission-oriented tactics.

Francúzski vojaci očakávajúci útok v priekope. Kredit: Národná knižnica Francúzska / Public Domain.

1. Marne

Na západnom fronte Nemci zahnali Francúzov a Britov späť na ich vlastné územie, takmer až do Paríža.

Ako Nemci postupovali vpred, ich komunikácia sa dostala do napätia, keďže ich veliteľ Moltke, bol 500 kilometrov za frontovou líniou v Koblenzi. Frontoví velitelia Karl von Bülow a Alexander von Kluck manévrovali nezávisle jeden od druhého, čo bol problém vytvorený v systéme Auftragstaktik, a v nemeckej línii vznikla medzera dlhá asi 30 kilometrov.

Britské jednotky sa natlačili do medzery, prinútili Nemcov ustúpiť a stiahli sa asi sto kilometrov k rieke Aisne, kde sa zakopali, aby sa ochránili pred prenasledujúcim nepriateľom. To znamenalo začiatok zákopovej vojny.

2. Tannenberg

Na východnom fronte Rusko zažilo jednu zo svojich najväčších porážok a jedno zo svojich najväčších víťazstiev len v rozpätí niekoľkých dní.

Bitka pri Tannenbergu sa odohrala koncom augusta 1914 a jej výsledkom bolo takmer úplné zničenie druhej ruskej armády. Jej veliaci generál Alexander Samsonov po porážke spáchal samovraždu.

Ruskí zajatci a zbrane zajaté pri Tannenbergu. Kredit: Photos of the Great War / Public Domain.

V prvej bitke pri Mazurských jazerách Nemci zničili veľkú časť prvej ruskej armády a Rusom trvalo takmer pol roka, kým sa z tejto porážky spamätali. Nemci využívali železnice na rýchly presun, čo im umožnilo sústrediť svoje sily proti každej z ruských armád, a keďže Rusi v tom čase nekódovali svoje rádiové správy, boliľahko sa nájde.

Keď ich Nemci rozdrvili, celú ruskú armádu zachránil len pozoruhodne rýchly ústup rýchlosťou asi 40 kilometrov denne, ktorý ich stiahol z nemeckej pôdy a zvrátil ich počiatočné úspechy, ale čo bolo dôležité, línia sa nezrútila.

Bitka pri Tannenbergu sa v skutočnosti neodohrala v Tannenbergu, ktorý sa nachádzal asi 30 kilometrov západne. Nemecký veliteľ Paul von Hindenburg sa postaral o to, aby bitka dostala názov Tannenberg, čím chcel pomstiť porážku Germánov od Slovanov spred 500 rokov.

Bitka priniesla Hindenburgovi aj jeho štábnemu dôstojníkovi Erichovi von Ludendorffovi značné uznanie.

3. Galícia

Úder na ruskú morálku spôsobený Tannenbergom prekonali až porážky, ktoré Rusi uštedrili Rakúsko-Uhorsku v Haliči.

Bitka o Halič, známa aj ako bitka pri Lembergu, bola veľká bitka medzi Ruskom a Rakúsko-Uhorskom počas počiatočnej fázy prvej svetovej vojny v roku 1914. V priebehu bitky boli rakúsko-uhorské vojská ťažko porazené a vytlačené z Haliče, zatiaľ čo Rusi sa zmocnili Lembergu a približne deväť mesiacov držali východnú Halič.

Mapa taktických presunov vojsk na východnom fronte do 26. septembra 1914. Kredit: Vojenská akadémia USA / Public Domain.

Keď Rakúšania ustupovali, mnohí slovanskí vojaci v rakúsko-uhorskej armáde sa jednoducho vzdali a niektorí sa dokonca ponúkli, že budú bojovať za Rusov. Jeden historik odhaduje rakúsko-uhorské straty na 100 000 mŕtvych, 220 000 ranených a 100 000 zajatých, zatiaľ čo Rusi stratili 225 000 mužov, z ktorých 40 000 bolo zajatých.

Rusi úplne obkľúčili rakúsku pevnosť Przemyśl a začali obliehanie Przemyślu, ktoré trvalo viac ako sto dní a v ktorom bolo uväznených viac ako 120 000 vojakov. Bitka vážne poškodila rakúsko-uhorskú armádu, zahynulo v nej mnoho vycvičených dôstojníkov a ochromila rakúsku bojovú silu.

Hoci Rusi boli v bitke pri Tannenbergu úplne rozdrcení, ich víťazstvo pri Lembergu zabránilo tomu, aby sa táto porážka plne odrazila na ruskej verejnej mienke.

Odporúčaný obrázok: Public Domain.