Image credit: Imperial War Museum

Wczesne potyczki i bitwy I wojny światowej nadały ton znacznej części pozostałej części wojny.

Bitwy te pomagają nam zrozumieć, jak front zachodni ugrzązł w latach wojny okopowej i dlaczego późniejsze bitwy na froncie wschodnim miały taki przebieg.

Rozkaz i podbój

Trudno zrozumieć te bitwy bez zrozumienia systemów kontroli, na których opierały się obie strony. Obie strony stanęły przed problemem sprawowania skutecznego dowodzenia na dużym obszarze przy dość prymitywnych metodach komunikacji.

Używano alfabetu Morse'a, niektórych komunikatów telefonicznych i najróżniejszych posłańców, od człowieka, przez psa, po gołębia.

Alianci opierali się na systemie scentralizowanego planowania i realizacji, dokonywanego na najwyższych szczeblach hierarchii dowodzenia. Oznaczało to, że podwładni dowódcy mieli niewielką swobodę działania i nie mogli szybko wykorzystywać możliwości taktycznych, gdy te się otwierały. Niemcy działali na podstawie ogólnego planu, ale sposób jego realizacji spychali w dół szeregów, jak tylko było to możliwe.

Ten system scentralizowanego planowania i zdecentralizowanego wykonywania rozkazów rozwinął się w to, co dziś znane jest jako Auftragstaktik, czyli taktyka zorientowana na misję.

Francuscy żołnierze przewidujący szturm w rowie. Credit: National Library of French / Public Domain.

1) Marne

Na froncie zachodnim Niemcy wyparli Francuzów i Brytyjczyków z powrotem na ich własne terytorium, prawie aż do Paryża.

W miarę jak Niemcy posuwali się naprzód, ich komunikacja była napięta, ponieważ ich dowódca Moltke znajdował się 500 kilometrów za linią frontu w Koblencji. Dowódcy linii frontu Karl von Bülow i Alexander von Kluck manewrowali niezależnie od siebie, co stanowiło problem w systemie Auftragstaktik, i w niemieckiej linii powstała luka o długości około 30 kilometrów.

Siły brytyjskie wcisnęły się w lukę, zmuszając Niemców do odwrotu, którzy cofnęli się o około sto kilometrów do rzeki Aisne, gdzie okopali się, by chronić się przed ścigającym ich wrogiem. To zapoczątkowało wojnę okopową.

2) Tannenberg

Na froncie wschodnim Rosja w odstępie zaledwie kilku dni doznała jednej z największych porażek i jednego z największych zwycięstw.

Bitwa pod Tannenbergiem została stoczona pod koniec sierpnia 1914 roku i doprowadziła do niemal całkowitego zniszczenia rosyjskiej II Armii. Dowodzący nią generał Aleksander Samsonow popełnił po klęsce samobójstwo.

Rosyjscy jeńcy i działa zdobyte pod Tannenbergiem. Credit: Photos of the Great War / Public Domain.

W pierwszej bitwie nad jeziorami mazurskimi Niemcy zniszczyli znaczną część rosyjskiej Pierwszej Armii, a Rosjanie potrzebowali prawie pół roku, aby podnieść się po tej klęsce. Niemcy używali kolei do szybkiego przemieszczania się, co pozwoliło im skoncentrować swoje siły przeciwko każdej z rosyjskich armii, a ponieważ Rosjanie nie kodowali w tym czasie swoich wiadomości radiowych, były onełatwy do zlokalizowania.

Gdy już zostali zmiażdżeni przez Niemców, całą armię rosyjską uratował jedynie ich niezwykle szybki odwrót, w tempie około 40 kilometrów dziennie, który pozbawił ich ziemi niemieckiej i odwrócił ich wczesne zdobycze, ale co ważne sprawił, że linia nie załamała się.

Bitwa pod Tannenbergiem nie odbyła się w rzeczywistości w oddalonym o około 30 kilometrów na zachód Tannenbergu. Niemiecki dowódca Paul von Hindenburg zadbał o to, by nadać mu nazwę Tannenberg, aby pomścić porażkę Krzyżaków przez Słowian 500 lat wcześniej.

Bitwa przyniosła duże uznanie zarówno Hindenburgowi, jak i jego sztabowcowi Erichowi von Ludendorffowi.

3) Galicja

Cios dla rosyjskiego morale zadany przez Tannenberg został zwietrzały dopiero dzięki klęskom zadanym przez Rosjan Austro-Węgrom w Galicji.

Bitwa o Galicję, znana również jako bitwa pod Lwowem, była główną bitwą pomiędzy Rosją a Austro-Węgrami podczas wczesnej fazy I wojny światowej w 1914 r. W trakcie bitwy wojska austro-węgierskie zostały poważnie pokonane i wyparte z Galicji, podczas gdy Rosjanie zdobyli Lwów i utrzymywali Galicję Wschodnią przez około dziewięć miesięcy.

Mapa taktycznych ruchów wojsk na froncie wschodnim, do 26 września 1914 r. Credit: US Military Academy / Public Domain.

W trakcie wycofywania się Austriaków wielu słowiańskich żołnierzy w armii austro-węgierskiej po prostu się poddało, a niektórzy nawet zaoferowali walkę dla Rosjan. Jeden z historyków szacuje straty austro-węgierskie na 100 000 zabitych, 220 000 rannych i 100 000 wziętych do niewoli, podczas gdy Rosjanie stracili 225 000 ludzi, z czego 40 000 dostało się do niewoli.

Rosjanie całkowicie otoczyli austriacką twierdzę Przemyśl i rozpoczęli trwające ponad sto dni oblężenie Przemyśla, w którym uwięzionych zostało ponad 120 000 żołnierzy. Bitwa ta poważnie uszkodziła armię austro-węgierską, zginęło wielu jej wyszkolonych oficerów i sparaliżowała austriacką siłę bojową.

Chociaż Rosjanie zostali całkowicie rozbici w bitwie pod Tannenbergiem, zwycięstwo pod Lwowem sprawiło, że klęska ta nie odcisnęła się w pełni na rosyjskiej opinii publicznej.

Featured Image: Public Domain.