Bildnachweis: Imperial War Museum

Die ersten Scharmützel und Schlachten des Ersten Weltkriegs gaben den Ton für einen Großteil des restlichen Krieges an.

Diese Schlachten helfen uns zu verstehen, wie die Westfront in jahrelange Grabenkämpfe verwickelt war und warum die späteren Schlachten an der Ostfront so abliefen, wie sie abliefen.

Befehl und Eroberung

Es ist schwierig, diese Schlachten zu verstehen, ohne die Kontrollsysteme zu kennen, auf die sich beide Seiten stützten. Beide Seiten standen vor dem Problem, ein wirksames Kommando über ein großes Gebiet mit recht primitiven Kommunikationsmethoden auszuüben.

Morsezeichen, einige Telefonverbindungen und alle Arten von Boten, von Menschen über Hunde bis hin zu Tauben, wurden verwendet.

Die Alliierten stützten sich auf ein System der zentralen Planung und Ausführung, das auf der höchsten Ebene der Befehlshierarchie angesiedelt war. Dies bedeutete, dass die untergeordneten Befehlshaber wenig Handlungsspielraum hatten und taktische Möglichkeiten nicht schnell ausnutzen konnten, wenn sie sich auftaten. Die Deutschen arbeiteten nach einem allgemeinen Plan, schoben aber die Art und Weise seiner Ausführung so weit wie möglich nach unten.

Dieses System der zentralen Planung, aber der dezentralen Ausführung entwickelte sich zu dem, was heute als Auftragstaktik bekannt ist.

Französische Soldaten in Erwartung eines Angriffs in einem Graben; Credit: Französische Nationalbibliothek / Public Domain.

1. die Marne

An der Westfront hatten die Deutschen die Franzosen und Briten in ihr eigenes Gebiet zurückgedrängt, fast bis nach Paris.

Mit dem Vorrücken der Deutschen geriet die Kommunikation unter Druck, denn ihr Befehlshaber Moltke befand sich 500 Kilometer hinter der Frontlinie in Koblenz. Die Frontkommandeure Karl von Bülow und Alexander von Kluck manövrierten unabhängig voneinander, was ein Problem im System der Auftragstaktik darstellte, und es entstand eine etwa 30 Kilometer lange Lücke in der deutschen Linie.

Die britischen Truppen drängten in die Lücke, zwangen die Deutschen zum Rückzug und fielen einige hundert Kilometer bis zur Aisne zurück, wo sie sich verschanzten, um sich vor den Verfolgern zu schützen. Dies war der Beginn des Grabenkriegs.

2. tannenberg

An der Ostfront erlebte Russland im Abstand von nur wenigen Tagen eine seiner größten Niederlagen und einen seiner größten Siege.

Die Schlacht von Tannenberg fand Ende August 1914 statt und führte zur fast vollständigen Vernichtung der Zweiten Russischen Armee, deren kommandierender General, Alexander Samsonow, nach der Niederlage Selbstmord beging.

Russische Gefangene und bei Tannenberg erbeutete Geschütze, Credit: Fotos des Großen Krieges / Public Domain.

In der Ersten Schlacht an den Masurischen Seen zerstörten die Deutschen einen Großteil der Ersten Russischen Armee, und die Russen brauchten fast ein halbes Jahr, um sich von der Niederlage zu erholen. Die Deutschen nutzten die Eisenbahn, um sich schnell zu bewegen, was es ihnen ermöglichte, ihre Kräfte gegen jede der russischen Armeen zu konzentrieren, und da die Russen zu dieser Zeit ihre Funksprüche nicht verschlüsselten, waren sieleicht auffindbar.

Nachdem sie von den Deutschen zerschlagen worden waren, wurde die gesamte russische Armee nur durch ihren bemerkenswert schnellen Rückzug gerettet, mit einer Geschwindigkeit von etwa 40 Kilometern pro Tag, der sie von deutschem Boden wegführte und ihre frühen Erfolge zunichte machte, aber vor allem bedeutete, dass die Linie nicht zusammenbrach.

Die Schlacht von Tannenberg fand nicht im 30 Kilometer westlich gelegenen Tannenberg statt, sondern der deutsche Feldherr Paul von Hindenburg sorgte dafür, dass der Ort Tannenberg genannt wurde, um die 500 Jahre zuvor erlittene Niederlage des Deutschen Ritterordens gegen die Slawen zu rächen.

Die Schlacht brachte sowohl Hindenburg als auch seinem Stabsoffizier Erich von Ludendorff großen Erfolg.

3. galicien

Der Schlag, den Tannenberg der russischen Moral versetzte, wurde nur durch die Niederlagen der Russen gegen Österreich-Ungarn in Galizien aufgefangen.

Die Schlacht von Galizien, auch bekannt als die Schlacht von Lemberg, war eine große Schlacht zwischen Russland und Österreich-Ungarn in der Anfangsphase des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914. Im Verlauf der Schlacht wurden die österreichisch-ungarischen Armeen schwer geschlagen und aus Galizien vertrieben, während die Russen Lemberg einnahmen und Ostgalizien etwa neun Monate lang hielten.

Karte der taktischen Bewegungen der Truppen an der Ostfront bis zum 26. September 1914, Credit: US Military Academy / Public Domain.

Als sich die Österreicher zurückzogen, ergaben sich viele slawische Soldaten in der österreichisch-ungarischen Armee einfach und einige boten sogar an, für die Russen zu kämpfen. Ein Historiker schätzt die österreichisch-ungarischen Verluste auf 100.000 Tote, 220.000 Verwundete und 100.000 Gefangene, während die Russen 225.000 Mann verloren, von denen 40.000 gefangen genommen wurden.

Die Russen umzingelten die österreichische Festung Przemyśl vollständig und begannen eine mehr als hundert Tage dauernde Belagerung von Przemyśl, in der über 120.000 Soldaten eingeschlossen waren. Die Schlacht fügte der österreichisch-ungarischen Armee schweren Schaden zu, viele ihrer ausgebildeten Offiziere starben und die österreichische Kampfkraft wurde gelähmt.

Obwohl die Russen in der Schlacht von Tannenberg völlig vernichtend geschlagen worden waren, verhinderte ihr Sieg bei Lemberg, dass diese Niederlage in der russischen Öffentlichkeit ihren vollen Niederschlag fand.

Abgebildetes Bild: Public Domain.