Slika: Imperial War Museum

Prvi spopadi in bitke prve svetovne vojne so dali ton preostanku vojne.

Te bitke nam pomagajo razumeti, kako se je zahodna fronta zavlekla v dolgoletno okopno vojno in zakaj so poznejše bitke na vzhodni fronti potekale tako, kot so potekale.

Poveljuj in vladaj

Te bitke je težko razumeti, če ne razumemo sistemov nadzora, na katere sta se zanašali obe strani. Obe strani sta se soočali z vprašanjem učinkovitega poveljevanja na velikem območju s precej primitivnimi metodami komunikacije.

Uporabljali so Morsejevo abecedo, nekaj telefonskih komunikacij in najrazličnejše glasnike, od človeških, pasjih do golobjih.

Zavezniki so se zanašali na sistem centraliziranega načrtovanja in izvajanja, ki je potekal na najvišjih ravneh poveljniške hierarhije. To je pomenilo, da so imeli podrejeni poveljniki malo pristojnosti in niso mogli hitro izkoristiti taktičnih priložnosti, ko so se odprle. Nemci so delovali na podlagi splošnega načrta, vendar so način njegovega izvajanja potisnili v najnižje možne ravni.

Nemci so svojim nižjim poveljnikom dali skorajda proste roke pri izvajanju ukazov. Ta sistem centraliziranega načrtovanja in decentraliziranega izvajanja se je razvil v sistem, ki ga danes poznamo pod imenom Auftragstaktik ali angleško mission-oriented tactics.

Francoski vojaki, ki v jarku pričakujejo napad. Kredit: Francoska nacionalna knjižnica / Public Domain.

1. Marne

Na zahodni fronti so Nemci pregnali Francoze in Britance nazaj na svoje ozemlje, skoraj do Pariza.

Ko so Nemci pritiskali naprej, so bile njihove komunikacije obremenjene, saj je bil njihov poveljnik Moltke 500 kilometrov za frontno črto v Koblenzu. Frontna poveljnika Karl von Bülow in Alexander von Kluck sta manevrirala neodvisno drug od drugega, kar je bila težava sistema Auftragstaktik, in v nemški liniji je nastala približno 30 kilometrov dolga vrzel.

Britanska vojska je pritisnila v vrzel in prisilila Nemce, da so se umaknili in se vrnili približno sto kilometrov do reke Aisne, kjer so se zakopali, da bi se zaščitili pred zasledovanjem sovražnika. To je pomenilo začetek okopne vojne.

2. Tannenberg

Na vzhodni fronti je Rusija v razmaku le nekaj dni doživela enega svojih največjih porazov in eno svojih največjih zmag.

Bitka pri Tannenbergu se je odvijala konec avgusta 1914 in je povzročila skoraj popolno uničenje druge ruske armade. Njen poveljujoči general Aleksander Samsonov je po porazu storil samomor.

Ruski ujetniki in orožje, zajeto na Tannenbergu. Kredit: Photos of the Great War / Public Domain.

V prvi bitki pri Mazurskih jezerih so Nemci uničili velik del prve ruske armade, Rusi pa so potrebovali skoraj pol leta, da so si opomogli od poraza. Nemci so za hitre premike uporabljali železnice, kar jim je omogočilo, da so svoje sile osredotočili proti vsaki ruski vojski, in ker Rusi v tistem času niso kodirali svojih radijskih sporočil, so jihenostavno iskanje.

Ko so jih Nemci razbili, je celotno rusko vojsko rešil le izredno hiter umik s hitrostjo približno 40 kilometrov na dan, ki jih je umaknil z nemških tal in razveljavil njihove začetne uspehe, vendar je bilo pomembno, da se linija ni zrušila.

Bitka pri Tannenbergu dejansko ni potekala v Tannenbergu, ki je bil oddaljen približno 30 kilometrov zahodno. Nemški poveljnik Paul von Hindenburg je poskrbel, da se je bitka imenovala Tannenberg, da bi se maščeval za poraz tevtonskih vitezov s Slovani 500 let prej.

Bitka je Hindenburgu in njegovemu štabnemu častniku Erichu von Ludendorffu prinesla veliko priznanje.

3. Galicija

Tannenberg je rusko moralo prizadel le zaradi porazov, ki so jih Rusi zadali Avstro-Ogrski v Galiciji.

Bitka za Galicijo, znana tudi kot bitka pri Lembergu, je bila velika bitka med Rusijo in Avstro-Ogrsko na začetku prve svetovne vojne leta 1914. Avstro-Ogrska vojska je bila med bitko hudo poražena in izrinjena iz Galicije, Rusi pa so osvojili Lemberg in približno devet mesecev držali vzhodno Galicijo.

Zemljevid taktičnih premikov enot na vzhodni fronti do 26. septembra 1914. Kredit: Vojaška akademija ZDA / Public Domain.

Ko so se Avstrijci umikali, se je veliko slovanskih vojakov v avstro-ogrski vojski preprosto vdalo, nekateri pa so se celo ponudili, da se bodo borili za Ruse. Eden od zgodovinarjev ocenjuje avstro-ogrske izgube na 100 000 mrtvih, 220 000 ranjenih in 100 000 ujetih, medtem ko so Rusi izgubili 225 000 mož, od katerih jih je bilo 40 000 ujetih.

Rusi so popolnoma obkolili avstrijsko trdnjavo Przemyśl in jo začeli oblegati, kar je trajalo več kot sto dni, v njej pa je bilo ujetih več kot 120 000 vojakov. Bitka je močno poškodovala avstro-ogrsko vojsko, v njej so umrli številni izurjeni častniki in ohromila avstrijsko bojno moč.

Čeprav so bili Rusi v bitki pri Tannenbergu popolnoma uničeni, je zmaga pri Lembergu preprečila, da bi ta poraz v celoti vplival na rusko javno mnenje.

Priporočena slika: Javna domena.