Zgodovina Anglije je tesno povezana s krščanstvom. Ta vera je vplivala na vse, od arhitekturne dediščine do umetniške zapuščine in javnih ustanov. Vendar pa krščanstvo v Angliji ni vedno prinašalo miru, saj je bila država v stoletjih deležna verskih in političnih pretresov zaradi vere in njenih veroizpovedi.

Pravijo, da je papež leta 597 v Anglijo poslal svetega Avguština, da bi pogane spreobrnil v krščanstvo. Vendar je krščanstvo v Anglijo verjetno prvič prišlo v 2. stoletju našega štetja. Nekaj stoletij pozneje je postalo glavna religija v državi, v 10. stoletju pa se je oblikovala enotna, krščanska Anglija. Toda kako natančno je potekal ta proces?

To je zgodba o nastanku in širjenju krščanstva v Angliji.

Krščanstvo je v Angliji obstajalo vsaj od 2. stoletja našega štetja

Rim je krščanstvo prvič spoznal okoli leta 30. Rimska Britanija je bila precej multikulturna in versko raznolika in dokler so domačini, kot so Kelti v Britaniji, spoštovali rimske bogove, so lahko spoštovali tudi svoje stare bogove.

V Angliji so se naselili in služili trgovci in vojaki iz celotnega imperija, zato je težko natančno določiti, kdo natančno je v Anglijo prinesel krščanstvo; vendar so prvi dokazi o krščanstvu v Angliji iz konca 2. stoletja. Čeprav je šlo za manjšo sekto, so Rimljani nasprotovali krščanskemu monoteizmu in njegovemu zavračanju rimskih bogov. Krščanstvo je bilo razglašeno za "nezakonitovraževerje" po rimskem pravu, čeprav je bilo le malo storjenega za uveljavitev kazni.

Šele po velikem požaru julija 64 n. št. je cesar Neron moral najti grešnega kozla. Kristjane, za katere se je govorilo, da so incestni kanibali, so mučili in na veliko preganjali.

Krščanska Dirce Henryka Siemiradzkega (Narodni muzej, Varšava) prikazuje kazen za rimsko žensko, ki se je spreobrnila v krščanstvo. Na željo cesarja Nerona so žensko, tako kot mitološko Dirce, privezali na divjega bika in jo vlekli po areni.

Slika: Wikimedia Commons

Po obdobjih sprejemanja in nadaljnjega preganjanja je šele cesar Dioklecijan leta 313 razglasil, da lahko vsak človek svobodno "sledi veri, ki jo izbere".

Pod cesarjem Konstantinom v 4. stoletju je krščanstvo postalo prevladujoča religija, leta 395 pa je cesar Teodozij krščanstvo razglasil za novo državno vero v Rimu.

Zaradi velikosti rimskega imperija in krščanskega zatiranja poganskih bogov je bilo leta 550 na Britanskem otočju 120 škofov.

Krščanstvo v anglosaksonski Angliji so narekovali spori

S prihodom Sasov, Anglov in Jutov iz Nemčije in Danske je krščanstvo v Angliji skoraj povsem izginilo. Vendar so v Walesu in na Škotskem še naprej uspevale značilne krščanske cerkve, zato je na ukaz papeža Gregorja v letih 596-597 skupina približno 40 mož pod vodstvom svetega Avguština prispela v Kent, da bi ponovno vzpostavila krščanstvo.

Kasnejše bitke med krščanskimi in poganskimi kralji in skupinami so povzročile, da je bila do konca 7. stoletja vsa Anglija po imenu krščanska, čeprav so nekateri še v 8. stoletju častili stare poganske bogove.

Ko so Danci konec 9. stoletja osvojili Anglijo, so se spreobrnili v krščanstvo, v naslednjih letih pa so njihove dežele osvojili ali združili s Sasi, tako da je nastala enotna, krščanska Anglija.

Razcvet krščanstva v srednjem veku

V srednjem veku je bila vera pomemben del vsakdanjega življenja. Vsi otroci (razen judovskih) so bili krščeni, vsako nedeljo pa je bila maša v latinščini.

Škofje, ki so bili predvsem premožni in aristokratski, so vladali župnijam, medtem ko so bili župniki revni ter so živeli in delali skupaj s svojimi župljani. Menihi in nune so darovali revnim in nudili gostoljubje, skupine bratov pa so dajale zaobljube in hodile pridigat.

V 14. in 15. stoletju so bili Devica Marija in svetniki vedno bolj versko pomembni. V tem času so se začele širiti protestantske ideje: John Wycliffe in William Tyndale sta bila v 14. oziroma 16. stoletju preganjana zaradi prevajanja Biblije v angleščino in izpodbijanja katoliških naukov, kot je transsubstanciacija.

Anglija je prestala stoletja verskih nemirov

Ruševine opatije Netley Abbey iz 13. stoletja, ki je bila zaradi razpustitve samostanov v letih 1536-40 preurejena v dvorec in sčasoma postala ruševina.

Slika: Jacek Wojnarowski / Shutterstock.com

Henrik VIII. se je leta 1534 razšel z rimsko cerkvijo, potem ko papež ni hotel razveljaviti njegove poroke s Katarino Aragonsko. V letih 1536-40 je bilo približno 800 samostanov, katedral in cerkva razpuščenih in prepuščenih propadu v okviru tako imenovane razpustitve samostanov.

Naslednjih 150 let se je verska politika spreminjala glede na vladarja, njene spremembe pa so običajno povzročile državljanske in politične nemire. Edvard VI. in njegovi regenti so bili naklonjeni protestantizmu, medtem ko je škotska kraljica Marija obnovila katolištvo. Elizabeta I. je obnovila protestantsko angleško cerkev, medtem ko so na Jakoba I. poskušale skupine katoličanov, ki so želeli na prestol vrniti katoliškega monarha, pripraviti atentat.

Burna državljanska vojna pod kraljem Karlom I. je povzročila usmrtitev monarha in v Angliji odpravila monopol Anglikanske cerkve nad krščanskim bogoslužjem. Zato so po vsej Angliji nastale številne neodvisne cerkve.

Sodobna podoba, na kateri je prikazanih 8 od 13 zarotnikov v "zaroti s strelnim prahom" za umor kralja Jakoba I. Guy Fawkes je tretji z desne.

Slika: Wikimedia Commons

Ko je leta 1685 umrl sin kralja Karla I., ga je nasledil katoličan Jakob II., ki je na številne pomembne položaje imenoval katoličane. Leta 1688 je bil odstavljen. Nato je bil v Listini pravic zapisano, da katoličan ne sme postati kralj ali kraljica in da se kralj ne sme poročiti s katoličanko.

Poleg tega je zakon o toleranci iz leta 1689 nekonformistom dovolil, da svojo vero prakticirajo v svojih verskih prostorih ter imajo svoje učitelje in pridigarje. Ta verska ureditev iz leta 1689 je oblikovala politiko vse do 30. let 19. stoletja.

Krščanstvo v 18. in 19. stoletju sta vodila razum in industrializacija

V 18. stoletju so v Veliki Britaniji nastale nove sekte, kot so metodisti pod vodstvom Johna Wesleyja, pozornost pa je pritegnil tudi evangelizem.

Industrijska revolucija je v 19. stoletju spremenila Veliko Britanijo. Ob begu prebivalstva v britanska mesta se je anglikanska cerkev še naprej prebujala in zgradili so številne nove cerkve.

Leta 1829 je zakon o katoliški emancipaciji podelil pravice katoličanom, ki prej niso mogli postati poslanci ali opravljati javnih funkcij. Raziskava iz leta 1851 je pokazala, da je le približno 40 % prebivalstva ob nedeljah obiskovalo cerkev; številni revni so imeli le malo stikov s cerkvijo ali pa sploh ne.

To število se je proti koncu 19. stoletja še zmanjšalo, saj so bile ustanovljene organizacije, kot je Armada odrešitve, ki so skrbele za revne, spodbujale krščanstvo in se borile proti revščini.

V Angliji se zmanjšujeta obisk verskih obredov in identifikacija z njimi

V 20. stoletju je obiskovanje cerkva v Angliji hitro upadalo, zlasti med protestanti. V sedemdesetih in osemdesetih letih so postale bolj priljubljene karizmatične "hišne cerkve". Vendar je do konca 20. stoletja le majhna manjšina prebivalstva redno obiskovala cerkev.

Hkrati je bilo veliko zanimanja za gibanje New Age, v začetku 20. stoletja pa so nastale binkoštne cerkve. Kljub temu se danes le nekaj več kot polovica angleškega prebivalstva opredeljuje za kristjane, le malo manj pa za ateiste ali agnostike. Število vernikov se še naprej zmanjšuje, čeprav priseljevanje iz drugih držav pomenida je katoliška cerkev v Angliji vse bolj priljubljena.