Saga Englands er nátengd sögu kristninnar. Trúin hefur haft áhrif á allt frá byggingararfleifð landsins til listrænnar arfleifðar og opinberra stofnana. Kristni hefur þó ekki alltaf fært frið í Englandi og landið hefur þjáðst af alda trúarlegum og pólitískum óróa vegna trúarinnar og kirkjudeilda hennar.

Það er sagt að páfi hafi sent heilagan Ágústínus til Englands árið 597 til að snúast um. heiðingjar til kristni. En kristni náði líklega fyrst til Englands á 2. öld e.Kr. Nokkrum öldum síðar hafði það vaxið og orðið aðal trúarbrögð landsins, þar sem 10. öldin varð vitni að myndun sameinaðs, kristins Englands. En hvernig fór þetta ferli nákvæmlega fram?

Hér er sagan af tilkomu og útbreiðslu kristni í Englandi.

Kristni hefur verið til í Englandi að minnsta kosti frá 2. öld e.Kr.

Róm varð fyrst meðvituð um kristni í kringum 30 e.Kr. Rómverska Bretland var frekar fjölmenningarlegur og trúarlega fjölbreyttur staður, og svo lengi sem innfæddir íbúar eins og Keltar í Bretlandi heiðruðu rómverska guði, máttu þeir heiðra sína eigin fornu líka.

Kaupmenn og hermenn víðs vegar að. heimsveldið settist að og þjónaðiá Englandi, sem gerir það að verkum að erfitt er að ákvarða hver nákvæmlega kynnti kristni til Englands; þó eru fyrstu vísbendingar um kristni í Englandi frá seint á 2. öld. Þó að Rómverjar væru minniháttar sértrúarsöfnuður mótmæltu eingyðistrú kristninnar og synjun þess að viðurkenna rómverska guði. Kristni var úrskurðuð „ólögleg hjátrú“ samkvæmt rómverskum lögum, þó lítið væri gert til að framfylgja refsingu.

Það var fyrst eftir mikinn eld í júlí 64 e.Kr. sem Neró keisari þurfti að finna blóraböggul. Kristnir menn, sem sagt var að væru sifjaspell mannæta, voru pyntaðir og ofsóttir mikið.

Christian Dirce eftir Henryk Siemiradzki (Þjóðminjasafnið í Varsjá) sýnir refsingu rómverskrar konu sem hafði tekið kristna trú. Að ósk Neró keisara var konan, líkt og goðsagnakennda Dirce, bundin við villt naut og dregin um völlinn.

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Eftir tímabil samþykkis og frekari ofsókna, var aðeins undir stjórn Diocletianusar keisara árið 313 e.Kr. að hann lýsti því yfir að hverjum manni væri frjálst að 'fylgja þeirri trú sem hann velur'.

Undir Konstantínus keisara á 4. öld varð kristni ríkjandi trú og árið 395 e.Kr. , Þeódósíus keisari gerði kristna trú að nýrri ríkistrú Rómar.

Gífurleg umfang rómverska heimsveldisins ásamt baráttu kristinna manna gegn heiðnum guðum gerði það að verkum að um 550 voru biskuparnir orðnir 120 talsins.breiddist út um Bretlandseyjar.

Kristni í engilsaxnesku Englandi var ráðist af átökum

Kristni var nánast slökkt á Englandi með komu Saxa, Engla og Júta frá Þýskalandi og Danmörku. Hins vegar héldu sérstæðar kristnar kirkjur áfram að dafna í Wales og Skotlandi og eftir fyrirskipanir frá Gregory páfa á árunum 596-597 kom hópur um 40 manna undir forystu heilags Ágústínusar til Kent til að endurreisa kristni.

Síðar bardagar milli kristinna og heiðna konunga og hópa gerðu það að verkum að undir lok 7. aldar var allt England kristið að nafni, þó sumir héldu áfram að tilbiðja gömlu heiðnu guðina svo seint sem á 8. öld.

Þegar Danir lögðu England undir sig seint á 9. öld, þeir snerust til kristni og á síðari árum voru lönd þeirra annaðhvort lögð undir sig eða sameinuð Saxum, sem leiddi af sér sameinað, kristið England.

Kristni stækkaði á miðöldum

Á miðöldum voru trúarbrögð mikilvægur hluti af daglegu lífi. Öll börn (fyrir utan gyðingabörn) voru skírð og messa – flutt á latínu – var sótt alla sunnudaga.

Biskupar sem voru fyrst og fremst ríkir og aðalsmenn réðu yfir sóknum, en sóknarprestar voru fátækir og bjuggu og störfuðu við hliðina á sóknarbörn þeirra. Munkar og nunnur gáfu fátækum og veittu gestrisni, en hópar brækur tóku heit ogfór út að prédika.

Á 14. og 15. öld voru María mey og dýrlingar í auknum mæli trúarlega áberandi. Á þessum tíma fóru hugmyndir mótmælenda að breiðast út: John Wycliffe og William Tyndale voru ofsóttir á 14. og 16. öld, í sömu röð, fyrir að þýða biblíuna á ensku og efast um kaþólskar kenningar eins og umbreytingu.

England þoldi aldir af trúaróróa

Rústir 13. aldar Netley Abbey, sem var breytt í stórhýsi og varð að lokum rúst vegna upplausnar klaustranna frá 1536-40.

Image Credit: Jacek Wojnarowski / Shutterstock.com

Henry VIII braut við kirkjuna í Róm árið 1534 eftir að páfi neitaði að ógilda hjónaband hans og Katrínu af Aragon. Á árunum 1536-40 voru um 800 klaustur, dómkirkjur og kirkjur leyst upp og látin fara í rúst í því sem kallaðist upplausn klaustranna.

Næstu 150 árin var trúarstefnan mismunandi eftir höfðingjanum, og breytingar á því leiddu venjulega til borgaralegrar og pólitískrar ólgu. Játvarð VI og höfðingjar hans voru hlynntir mótmælendatrú, en María Skotadrottning endurreisti kaþólska trú. Elísabet I endurreisti mótmælendakirkjuna í Englandi, á meðan James I stóð frammi fyrir morðtilraunum hópa kaþólikka sem reyndu að skila kaþólskum konungi aftur í hásætið.

Hið ólgusama borgarastyrjöld undir konungi konungs.Karl I leiddi til þess að konungurinn var tekinn af lífi og að England endaði einokun ensku kirkjunnar á kristinni tilbeiðslu. Fyrir vikið spruttu upp margar sjálfstæðar kirkjur víðsvegar um England.

Samtímamynd sem sýnir 8 af 13 samsærismönnum í 'byssupúðursamsærinu' til að myrða James I King. Guy Fawkes er þriðji frá hægri.

Image Credit: Wikimedia Commons

Eftir að sonur Karls I konungs, Karl II, lést árið 1685, tók kaþólski Jakob II við af honum, sem skipaði kaþólikka í fjölda valdamikilla embætta. Honum var steypt af stóli árið 1688. Eftir það kom fram í réttindaskránni að enginn kaþólikki gæti orðið konungur eða drottning og enginn konungur gæti gifst kaþólikka.

Þar að auki heimiluðu umburðarlyndislögin frá 1689 ósamræmismönnum að iðka sitt. trú á eigin tilbeiðslustöðum og hafa sína eigin kennara og prédikara. Þetta trúarlega landnám 1689 myndi móta stefnu fram á þriðja áratuginn.

Kristni á 18. og 19. öld var leidd af skynsemi og iðnvæðingu

Í Bretlandi á 18. öld komu nýir sértrúarsöfnuðir eins og meþódistar undir forystu John Wesley mynduðust á meðan evangelicalism fór að vekja athygli.

Á 19. öld breyttist Bretland af iðnbyltingunni. Samhliða fólksflótta til breskra borga hélt enska kirkjan áfram endurvakningu sinni og margar nýjar kirkjur voru byggðar.

Árið 1829, kaþólska frelsuninLög veittu kaþólikkum réttindi, sem áður hafði verið meinað að gerast þingmenn eða gegna opinberu embætti. Könnun árið 1851 sýndi að aðeins um 40% íbúanna sóttu kirkju á sunnudögum; vissulega áttu margir fátæklingar lítið sem ekkert samband við kirkjuna.

Þessi fjöldi lækkaði enn frekar undir lok 19. aldar, samtök eins og Hjálpræðisherinn voru sett á laggirnar til að ná til fátækra, efla kristni og berjast gegn „stríðinu“ gegn fátækt.

Trúaraðsókn og samsömun fer minnkandi í Englandi

Á 20. öld dró hratt úr kirkjusókn í Englandi, sérstaklega meðal mótmælenda. Á áttunda og níunda áratugnum urðu karismatískar „húskirkjur“ vinsælli. En undir lok 20. aldar sótti aðeins lítill minnihluti íbúa reglulega kirkju.

Á sama tíma var mikill áhugi á nýaldarhreyfingunni, en í upphafi 20. aldar , Hvítasunnukirkjur voru stofnaðar. Engu að síður, aðeins meira en helmingur enskra íbúa lýsir sér sem kristnum í dag, en aðeins færri segjast vera trúleysingi eða agnostic. Fjöldi kirkjugesta heldur áfram að fækka, þó að innflytjendur frá öðrum löndum þýði að kaþólska kirkjan í Englandi nýtur vaxandi vinsælda.