Englands Geschichte ist eng mit der des Christentums verbunden. Die Religion hat alles beeinflusst, vom architektonischen Erbe des Landes bis hin zum künstlerischen Erbe und den öffentlichen Einrichtungen. Das Christentum hat jedoch nicht immer Frieden in England gebracht, und das Land hat jahrhundertelang unter religiösen und politischen Turbulenzen wegen des Glaubens und seiner Konfessionen gelitten.

Es heißt, der Papst habe den heiligen Augustinus 597 nach England geschickt, um die Heiden zum Christentum zu bekehren. Aber das Christentum erreichte England wahrscheinlich erst im 2. Jahrhundert nach Christus. Einige Jahrhunderte später war es zur Hauptreligion des Landes geworden, und im 10. Jahrhundert entstand ein einheitliches, christliches England. Aber wie genau verlief dieser Prozess?

Dies ist die Geschichte der Entstehung und Ausbreitung des Christentums in England.

Das Christentum existiert in England mindestens seit dem 2. Jahrhundert nach Christus.

Das römische Britannien war ein ziemlich multikulturelles und religiös vielfältiges Land, und solange einheimische Völker wie die Kelten in Britannien die römischen Götter verehrten, durften sie auch ihre eigenen alten Götter ehren.

Händler und Soldaten aus dem ganzen Reich ließen sich in England nieder und dienten dort, so dass es schwierig ist, genau zu bestimmen, wer das Christentum in England einführte; die ersten Belege für das Christentum in England stammen jedoch aus dem späten 2. Obwohl es sich um eine unbedeutende Sekte handelte, lehnten die Römer den Monotheismus des Christentums und seine Weigerung, die römischen Götter anzuerkennen, ab. Das Christentum wurde zu einer "illegalenAberglaube" nach römischem Recht, obwohl wenig getan wurde, um eine Bestrafung durchzusetzen.

Erst nach einem großen Brand im Juli 64 n. Chr. musste Kaiser Nero einen Sündenbock finden: Die Christen, denen man nachsagte, sie seien inzestuöse Kannibalen, wurden gefoltert und ausgiebig verfolgt.

Christliche Dirce von Henryk Siemiradzki (Nationalmuseum, Warschau) zeigt die Bestrafung einer zum Christentum konvertierten Römerin, die auf Wunsch von Kaiser Nero wie die mythologische Dirce an einen wilden Stier gebunden und durch die Arena geschleift wurde.

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Nach Zeiten der Akzeptanz und weiterer Verfolgung verkündete Kaiser Diokletian 313 n. Chr., dass es jedem Menschen freistehe, "der Religion zu folgen, die er wählt".

Unter Kaiser Konstantin im 4. Jahrhundert wurde das Christentum zur vorherrschenden Religion, und 395 n. Chr. machte Kaiser Theodosius das Christentum zur neuen Staatsreligion Roms.

Die Größe des Römischen Reiches in Verbindung mit dem christlichen Kampf gegen die heidnischen Götter führte dazu, dass um 550 120 Bischöfe über die britischen Inseln verteilt waren.

Das Christentum im angelsächsischen England wurde von Konflikten diktiert

Mit der Ankunft der Sachsen, Angeln und Jüten aus Deutschland und Dänemark wurde das Christentum in England fast ausgelöscht, doch in Wales und Schottland gab es weiterhin eigenständige christliche Kirchen, und auf Anordnung von Papst Gregor kam 596-597 eine Gruppe von etwa 40 Männern unter der Leitung des Heiligen Augustinus nach Kent, um das Christentum wieder einzuführen.

Nachfolgende Kämpfe zwischen christlichen und heidnischen Königen und Gruppen führten dazu, dass Ende des 7. Jahrhunderts ganz England dem Namen nach christlich war, obwohl einige noch bis ins 8.

Als die Dänen im späten 9. Jahrhundert England eroberten, wurden sie zum Christentum bekehrt, und in den folgenden Jahren wurden ihre Ländereien entweder erobert oder mit den Sachsen zusammengelegt, so dass ein einheitliches, christliches England entstand.

Das Christentum boomte im Mittelalter

Im Mittelalter war die Religion ein wichtiger Bestandteil des täglichen Lebens: Alle Kinder (mit Ausnahme der jüdischen) wurden getauft, und jeden Sonntag fand eine Messe in lateinischer Sprache statt.

Bischöfe, die in erster Linie wohlhabend und aristokratisch waren, herrschten über die Gemeinden, während die Pfarrer arm waren und an der Seite ihrer Gemeindemitglieder lebten und arbeiteten. Mönche und Nonnen spendeten den Armen und sorgten für Gastfreundschaft, während Gruppen von Brüdern Gelübde ablegten und zum Predigen auszogen.

Im 14. und 15. Jahrhundert gewannen die Jungfrau Maria und die Heiligen zunehmend an religiöser Bedeutung. Zu dieser Zeit begannen sich auch protestantische Ideen zu verbreiten: John Wycliffe und William Tyndale wurden im 14. bzw. 16. Jahrhundert verfolgt, weil sie die Bibel ins Englische übersetzt und katholische Lehren wie die Transsubstantiation in Frage gestellt hatten.

England erlebte Jahrhunderte religiöser Unruhen

Die Ruinen der Netley Abbey aus dem 13. Jahrhundert, die in ein Herrenhaus umgewandelt wurde und schließlich im Zuge der Auflösung der Klöster 1536-40 zu einer Ruine wurde.

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Heinrich VIII. brach 1534 mit der römischen Kirche, nachdem der Papst sich geweigert hatte, seine Ehe mit Katharina von Aragon zu annullieren. 1536-40 wurden rund 800 Klöster, Kathedralen und Kirchen aufgelöst und dem Verfall überlassen, was als Auflösung der Klöster bekannt wurde.

In den folgenden 150 Jahren variierte die Religionspolitik je nach Herrscher, und Änderungen führten in der Regel zu zivilen und politischen Unruhen. Edward VI. und seine Regenten bevorzugten den Protestantismus, während Maria, die Königin der Schotten, den Katholizismus wiederherstellte. Elisabeth I. stellte die protestantische Kirche von England wieder her, während Jakob I. mit Attentatsversuchen von Gruppen von Katholiken konfrontiert war, die einen katholischen Monarchen auf den Thron zurückbringen wollten.

Der turbulente Bürgerkrieg unter König Karl I. führte zur Hinrichtung des Monarchen und zum Ende des Monopols der Kirche von England auf den christlichen Gottesdienst. In der Folge entstanden in ganz England viele unabhängige Kirchen.

Ein zeitgenössisches Bild, das 8 der 13 Verschwörer des "Schießpulver-Komplotts" zur Ermordung von König James I. zeigt. Guy Fawkes ist der Dritte von rechts.

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Nach dem Tod des Sohnes von König Karl I., Karl II., im Jahr 1685 folgte ihm der katholische Jakob II. nach, der Katholiken in eine Reihe einflussreicher Ämter berief. 1688 wurde er abgesetzt. Danach wurde in der Bill of Rights festgelegt, dass kein Katholik König oder Königin werden und kein König eine Katholikin heiraten durfte.

Darüber hinaus erlaubte der Toleration Act von 1689 den Nonkonformisten, ihren Glauben in ihren eigenen Gotteshäusern zu praktizieren und ihre eigenen Lehrer und Prediger zu haben. Diese religiöse Regelung von 1689 sollte die Politik bis in die 1830er Jahre prägen.

Das Christentum im 18. und 19. Jahrhundert wurde von Vernunft und Industrialisierung geleitet

Im Großbritannien des 18. Jahrhunderts bildeten sich neue Sekten wie die Methodisten unter der Leitung von John Wesley, und der Evangelikalismus begann, Aufmerksamkeit zu erregen.

Im 19. Jahrhundert veränderte sich Großbritannien durch die industrielle Revolution. Parallel zur Abwanderung der Bevölkerung in die britischen Städte erlebte die Kirche von England einen weiteren Aufschwung, und viele neue Kirchen wurden gebaut.

Im Jahr 1829 wurden den Katholiken, denen es bis dahin verwehrt war, Abgeordnete zu werden oder öffentliche Ämter zu bekleiden, durch das katholische Emanzipationsgesetz Rechte zuerkannt. 1851 ergab eine Umfrage, dass nur etwa 40 % der Bevölkerung sonntags die Kirche besuchten; sicherlich hatten viele der Armen wenig oder gar keinen Kontakt zur Kirche.

Diese Zahl ging gegen Ende des 19. Jahrhunderts weiter zurück, als Organisationen wie die Heilsarmee gegründet wurden, um die Armen zu erreichen, das Christentum zu fördern und den "Krieg" gegen die Armut zu führen.

Religionszugehörigkeit und Identifikation mit der Religion nehmen in England ab

Im Laufe des 20. Jahrhunderts ging der Kirchgang in England rapide zurück, insbesondere unter den Protestanten. In den 1970er und 80er Jahren wurden charismatische "Hauskirchen" immer beliebter. Ende des 20. Jahrhunderts besuchte jedoch nur noch eine kleine Minderheit der Bevölkerung regelmäßig die Kirche.

Gleichzeitig gab es ein großes Interesse an der New-Age-Bewegung, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts entstanden Pfingstkirchen. Dennoch bezeichnet sich heute nur noch etwas mehr als die Hälfte der englischen Bevölkerung als christlich, und nur etwas weniger bezeichnen sich als Atheisten oder Agnostiker. Die Zahl der Kirchenbesucher nimmt weiter ab, obwohl die Einwanderung aus anderen Ländern dazu führt, dassdass die katholische Kirche in England immer beliebter wird.