Sejarah Inggris terkait erat dengan agama Kristen. Agama ini telah mempengaruhi segala sesuatu mulai dari warisan arsitektur negara hingga warisan artistik dan institusi publiknya. Namun, agama Kristen tidak selalu membawa kedamaian di Inggris, dan negara ini telah mengalami pergolakan agama dan politik selama berabad-abad atas keyakinan dan denominasinya.

Dikatakan bahwa Paus mengirim Santo Agustinus ke Inggris pada tahun 597 untuk mengubah orang-orang kafir menjadi Kristen. Tetapi Kekristenan mungkin pertama kali sampai di Inggris pada abad ke-2 M. Beberapa abad kemudian, agama Kristen telah berkembang menjadi agama utama negara itu, dengan abad ke-10 menjadi saksi terbentuknya Inggris yang bersatu dan Kristen. Tapi bagaimana tepatnya proses ini terjadi?

Inilah kisah kemunculan dan perkembangan agama Kristen di Inggris.

Kekristenan telah ada di Inggris setidaknya sejak abad ke-2 Masehi

Roma pertama kali menyadari kekristenan pada sekitar tahun 30 M. Romawi Inggris adalah tempat yang cukup multikultural dan beragam agama, dan selama penduduk asli seperti bangsa Celtic di Inggris menghormati dewa-dewa Romawi, mereka diizinkan untuk menghormati dewa-dewa kuno mereka sendiri juga.

Pedagang dan tentara dari seluruh kekaisaran menetap dan bertugas di Inggris, sehingga sulit untuk menentukan dengan tepat siapa yang sebenarnya memperkenalkan agama Kristen ke Inggris; namun, bukti pertama dari agama Kristen di Inggris berasal dari akhir abad ke-2. Meskipun sekte kecil, orang Romawi keberatan dengan monoteisme agama Kristen dan penolakannya untuk mengakui dewa-dewa Romawi.takhayul' di bawah hukum Romawi, meskipun hanya sedikit yang dilakukan untuk menegakkan hukuman apa pun.

Setelah kebakaran besar pada bulan Juli 64 Masehi, Kaisar Nero perlu mencari kambing hitam. Orang-orang Kristen, yang diisukan sebagai kanibal incest, disiksa dan dianiaya secara ekstensif.

Christian Dirce karya Henryk Siemiradzki (Museum Nasional, Warsawa) menunjukkan hukuman terhadap seorang wanita Romawi yang telah memeluk agama Kristen. Atas keinginan Kaisar Nero, wanita itu, seperti Dirce yang dimitoskan, diikat ke banteng liar dan diseret di sekitar arena.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Setelah periode penerimaan dan penganiayaan lebih lanjut, baru di bawah Kaisar Diokletianus pada tahun 313 Masehi, ia menyatakan bahwa setiap orang bebas untuk 'mengikuti agama yang ia pilih'.

Di bawah Kaisar Konstantinus pada abad ke-4, agama Kristen menjadi agama yang dominan, dan pada tahun 395 Masehi, Kaisar Theodosius menjadikan agama Kristen sebagai agama negara baru Roma.

Besarnya Kekaisaran Romawi dikombinasikan dengan tindakan keras Kristen terhadap dewa-dewa kafir berarti bahwa pada tahun 550 ada 120 uskup yang tersebar di seluruh Kepulauan Inggris.

Kekristenan di Inggris Anglo-Saxon didikte oleh konflik

Namun, gereja-gereja Kristen yang khas terus berkembang di Wales dan Skotlandia, dan atas perintah dari Paus Gregorius pada tahun 596-597, sekelompok orang yang terdiri dari sekitar 40 orang yang dipimpin oleh Santo Agustinus tiba di Kent untuk menegakkan kembali agama Kristen.

Pertempuran selanjutnya antara raja-raja dan kelompok-kelompok Kristen dan kafir berarti bahwa pada akhir abad ke-7, seluruh Inggris adalah Kristen, meskipun beberapa masih terus menyembah dewa-dewa kafir lama sampai akhir abad ke-8.

Ketika bangsa Denmark menaklukkan Inggris di akhir abad ke-9, mereka dikonversi ke agama Kristen, dan di tahun-tahun berikutnya tanah mereka ditaklukkan atau digabungkan dengan bangsa Saxon, sehingga menghasilkan Inggris yang bersatu dan Kristen.

Kekristenan berkembang pesat pada abad pertengahan

Pada abad pertengahan, agama merupakan bagian penting dari kehidupan sehari-hari. Semua anak (selain dari anak-anak Yahudi) dibaptis, dan misa - disampaikan dalam bahasa Latin - dihadiri setiap hari Minggu.

Para uskup yang terutama kaya dan aristokrat memerintah paroki-paroki, sementara para imam paroki miskin dan hidup serta bekerja bersama umat paroki mereka. Para biarawan dan biarawati memberi kepada orang miskin dan menyediakan keramahtamahan, sementara kelompok-kelompok Biarawan mengambil kaul dan pergi untuk berkhotbah.

Pada abad ke-14 dan ke-15, Perawan Maria dan orang-orang kudus semakin menonjol secara religius. Pada saat ini, ide-ide Protestan mulai menyebar: John Wycliffe dan William Tyndale dianiaya masing-masing pada abad ke-14 dan ke-16, karena menerjemahkan Alkitab ke dalam bahasa Inggris dan mempertanyakan doktrin Katolik seperti transubstansiasi.

Inggris mengalami pergolakan agama selama berabad-abad

Reruntuhan Biara Netley abad ke-13, yang diubah menjadi rumah besar dan akhirnya menjadi reruntuhan akibat Pembubaran Biara-biara dari tahun 1536-40.

Kredit Gambar: Jacek Wojnarowski / Shutterstock.com

Henry VIII memutuskan hubungan dengan gereja Roma pada tahun 1534 setelah paus menolak untuk membatalkan pernikahannya dengan Catherine dari Aragon. Dari tahun 1536-40, sekitar 800 biara, katedral, dan gereja-gereja dibubarkan dan dibiarkan hancur dalam apa yang kemudian dikenal sebagai pembubaran biara-biara.

Selama 150 tahun berikutnya, kebijakan agama bervariasi sesuai dengan penguasa, dan perubahannya biasanya menyebabkan kerusuhan sipil dan politik. Edward VI dan para bupatinya lebih menyukai Protestanisme, sementara Mary Queen of Scots memulihkan Katolikisme. Elizabeth I memulihkan Gereja Protestan Inggris, sementara James I menghadapi upaya pembunuhan oleh kelompok-kelompok Katolik yang berusaha untuk mengembalikan raja Katolik ke takhta.

Perang Saudara yang penuh gejolak di bawah Raja Charles I mengakibatkan eksekusi raja dan di Inggris mengakhiri monopoli Gereja Inggris atas ibadah Kristen. Akibatnya, banyak gereja independen bermunculan di seluruh Inggris.

Gambar kontemporer yang menunjukkan 8 dari 13 konspirator dalam 'komplotan mesiu' untuk membunuh Raja James I. Guy Fawkes berada di urutan ketiga dari kanan.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Setelah putra Raja Charles I, Charles II, meninggal pada tahun 1685, ia digantikan oleh James II yang beragama Katolik, yang mengangkat orang Katolik ke sejumlah posisi yang kuat. Dia digulingkan pada tahun 1688. Setelah itu, Bill of Rights menyatakan bahwa tidak ada orang Katolik yang bisa menjadi raja atau ratu dan tidak ada raja yang bisa menikahi seorang Katolik.

Selain itu, Undang-Undang Toleransi tahun 1689 mengizinkan kaum non-konformis untuk mempraktikkan keyakinan mereka di tempat ibadah mereka sendiri dan memiliki guru dan pengkhotbah sendiri. Penyelesaian agama tahun 1689 ini akan membentuk kebijakan hingga tahun 1830-an.

Kekristenan pada abad ke-18 dan 19 dipimpin oleh akal dan industrialisasi

Di Inggris abad ke-18, sekte-sekte baru seperti Metodis yang dipimpin oleh John Wesley dibentuk, sementara Evangelikalisme mulai menarik perhatian.

Abad ke-19 menyaksikan Inggris berubah oleh Revolusi Industri. Seiring dengan eksodus penduduk ke kota-kota Inggris, Gereja Inggris melanjutkan kebangkitannya dan banyak gereja baru dibangun.

Pada tahun 1829, Undang-Undang Emansipasi Katolik memberikan hak-hak kepada umat Katolik, yang sebelumnya dilarang menjadi anggota parlemen atau memegang jabatan publik. Sebuah survei pada tahun 1851 menunjukkan bahwa hanya sekitar 40% penduduk yang menghadiri gereja pada hari Minggu; tentu saja, banyak orang miskin yang hanya memiliki sedikit atau tidak ada kontak dengan gereja.

Jumlah ini semakin menurun menjelang akhir abad ke-19, dengan organisasi-organisasi seperti Bala Keselamatan yang didirikan untuk menjangkau orang miskin, mempromosikan agama Kristen dan melawan 'perang' melawan kemiskinan.

Kehadiran dan identifikasi agama menurun di Inggris

Selama abad ke-20, jumlah jemaat gereja menurun dengan cepat di Inggris, khususnya di kalangan Protestan. Pada tahun 1970-an dan 80-an, 'gereja-gereja rumah' yang karismatik menjadi lebih populer. Namun, pada akhir abad ke-20, hanya sebagian kecil dari populasi yang secara teratur menghadiri gereja.

Pada saat yang sama, ada banyak minat pada Gerakan Zaman Baru, sementara pada awal abad ke-20, gereja-gereja Pantekosta dibentuk. Meskipun demikian, hanya sedikit lebih dari setengah populasi Inggris yang menggambarkan diri mereka sebagai orang Kristen saat ini, dengan sedikit lebih sedikit yang mengidentifikasi diri mereka sebagai ateis atau agnostik. Jumlah pengunjung gereja terus menyusut, meskipun imigrasi dari negara lain berartibahwa Gereja Katolik di Inggris mengalami peningkatan popularitas.