Η ιστορία της Αγγλίας είναι στενά συνδεδεμένη με την ιστορία του χριστιανισμού. Η θρησκεία έχει επηρεάσει τα πάντα, από την αρχιτεκτονική κληρονομιά της χώρας μέχρι την καλλιτεχνική κληρονομιά και τους δημόσιους θεσμούς της. Ωστόσο, ο χριστιανισμός δεν έφερνε πάντοτε ειρήνη στην Αγγλία και η χώρα υπέστη αιώνες θρησκευτικών και πολιτικών αναταραχών για την πίστη και τα δόγματά της.

Λέγεται ότι ο Πάπας έστειλε τον Άγιο Αυγουστίνο στην Αγγλία το 597 για να προσηλυτίσει τους ειδωλολάτρες στον χριστιανισμό. Αλλά ο χριστιανισμός έφτασε στην Αγγλία πιθανότατα για πρώτη φορά τον 2ο αιώνα μ.Χ. Αρκετούς αιώνες αργότερα, είχε εξελιχθεί σε κύρια θρησκεία της χώρας, ενώ τον 10ο αιώνα διαμορφώθηκε μια ενιαία, χριστιανική Αγγλία. Αλλά πώς ακριβώς έγινε αυτή η διαδικασία;

Αυτή είναι η ιστορία της εμφάνισης και της εξάπλωσης του χριστιανισμού στην Αγγλία.

Ο χριστιανισμός υπάρχει στην Αγγλία τουλάχιστον από τον 2ο αιώνα μ.Χ.

Η Ρώμη αντιλήφθηκε για πρώτη φορά τον Χριστιανισμό γύρω στο 30 μ.Χ. Η ρωμαϊκή Βρετανία ήταν ένας αρκετά πολυπολιτισμικός και θρησκευτικά ποικίλος τόπος, και όσο οι ντόπιοι πληθυσμοί, όπως οι Κέλτες στη Βρετανία, τιμούσαν τους ρωμαϊκούς θεούς, τους επιτρεπόταν να τιμούν και τους δικούς τους αρχαίους θεούς.

Έμποροι και στρατιώτες από όλη την αυτοκρατορία εγκαταστάθηκαν και υπηρέτησαν στην Αγγλία, γεγονός που καθιστά δύσκολο να προσδιοριστεί ποιος ακριβώς εισήγαγε τον Χριστιανισμό στην Αγγλία- ωστόσο, οι πρώτες ενδείξεις για τον Χριστιανισμό στην Αγγλία προέρχονται από τα τέλη του 2ου αιώνα. Αν και ήταν μια μικρή αίρεση, οι Ρωμαίοι αντιδρούσαν στον μονοθεϊσμό του Χριστιανισμού και στην άρνησή του να αναγνωρίσει τους ρωμαϊκούς θεούς. Ο Χριστιανισμός ανακηρύχθηκε "παράνομος".δεισιδαιμονία" σύμφωνα με το ρωμαϊκό δίκαιο, αν και ελάχιστα έγιναν για την επιβολή οποιασδήποτε τιμωρίας.

Μόνο μετά από μια μεγάλη πυρκαγιά τον Ιούλιο του 64 μ.Χ. ο αυτοκράτορας Νέρωνας χρειάστηκε να βρει έναν αποδιοπομπαίο τράγο. Οι χριστιανοί, οι οποίοι φημολογούνταν ότι ήταν αιμομικτικοί κανίβαλοι, βασανίστηκαν και διώχθηκαν εκτεταμένα.

Το έργο Christian Dirce του Henryk Siemiradzki (Εθνικό Μουσείο, Βαρσοβία) απεικονίζει την τιμωρία μιας Ρωμαίας που είχε ασπαστεί τον χριστιανισμό. Κατόπιν επιθυμίας του αυτοκράτορα Νέρωνα, η γυναίκα, όπως η μυθολογική Dirce, δέθηκε σε έναν άγριο ταύρο και σύρθηκε γύρω από την αρένα.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Μετά από περιόδους αποδοχής και περαιτέρω διωγμών, ήταν μόνο υπό τον αυτοκράτορα Διοκλητιανό το 313 μ.Χ. που διακήρυξε ότι κάθε άτομο ήταν ελεύθερο να "ακολουθεί τη θρησκεία που επιλέγει".

Υπό τον αυτοκράτορα Κωνσταντίνο τον 4ο αιώνα, ο χριστιανισμός έγινε η κυρίαρχη θρησκεία και το 395 μ.Χ., ο αυτοκράτορας Θεοδόσιος έκανε τον χριστιανισμό τη νέα κρατική θρησκεία της Ρώμης.

Το τεράστιο μέγεθος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας σε συνδυασμό με τη χριστιανική καταστολή των ειδωλολατρικών θεών σήμαινε ότι το 550 υπήρχαν 120 επίσκοποι διασκορπισμένοι σε όλες τις Βρετανικές Νήσους.

Ο χριστιανισμός στην Αγγλοσαξονική Αγγλία υπαγορεύτηκε από τη σύγκρουση

Ο χριστιανισμός είχε σχεδόν εξαφανιστεί στην Αγγλία με την άφιξη των Σαξόνων, των Άγγλων και των Γιούτων από τη Γερμανία και τη Δανία. Ωστόσο, διακριτές χριστιανικές εκκλησίες συνέχισαν να ευδοκιμούν στην Ουαλία και τη Σκωτία, και κατόπιν εντολής του Πάπα Γρηγορίου το 596-597, μια ομάδα περίπου 40 ανδρών με επικεφαλής τον Άγιο Αυγουστίνο έφτασε στο Κεντ για να αποκαταστήσει τον χριστιανισμό.

Οι επακόλουθες μάχες μεταξύ χριστιανών και ειδωλολατρικών βασιλιάδων και ομάδων σήμαιναν ότι μέχρι το τέλος του 7ου αιώνα, όλη η Αγγλία ήταν χριστιανική κατ' όνομα, αν και ορισμένοι συνέχισαν να λατρεύουν τους παλιούς ειδωλολατρικούς θεούς μέχρι τον 8ο αιώνα.

Όταν οι Δανοί κατέκτησαν την Αγγλία στα τέλη του 9ου αιώνα, προσηλυτίστηκαν στον χριστιανισμό και τα επόμενα χρόνια τα εδάφη τους είτε κατακτήθηκαν είτε συγχωνεύθηκαν με τους Σάξονες, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί μια ενιαία, χριστιανική Αγγλία.

Ο χριστιανισμός άνθισε στον Μεσαίωνα

Κατά τη μεσαιωνική περίοδο, η θρησκεία αποτελούσε ζωτικό μέρος της καθημερινής ζωής. Όλα τα παιδιά (εκτός από τα παιδιά των Εβραίων) βαπτίζονταν και η λειτουργία - που γινόταν στα λατινικά - παρακολουθούσαν κάθε Κυριακή.

Οι επίσκοποι που ήταν κυρίως πλούσιοι και αριστοκράτες διοικούσαν τις ενορίες, ενώ οι ιερείς των ενοριών ήταν φτωχοί και ζούσαν και εργάζονταν μαζί με τους ενορίτες τους. Οι μοναχοί και οι μοναχές έδιναν στους φτωχούς και παρείχαν φιλοξενία, ενώ ομάδες μοναχών έπαιρναν όρκους και έβγαιναν για να κηρύξουν.

Τον 14ο και 15ο αιώνα, η Παναγία και οι άγιοι είχαν όλο και μεγαλύτερη θρησκευτική σημασία. Την εποχή αυτή άρχισαν να διαδίδονται οι προτεσταντικές ιδέες: ο John Wycliffe και ο William Tyndale διώχθηκαν τον 14ο και 16ο αιώνα, αντίστοιχα, επειδή μετέφρασαν τη Βίβλο στα αγγλικά και αμφισβήτησαν καθολικά δόγματα όπως η μετουσίωση.

Η Αγγλία υπέστη αιώνες θρησκευτικών αναταραχών

Τα ερείπια του αβαείου Netley του 13ου αιώνα, το οποίο μετατράπηκε σε αρχοντικό και τελικά έγινε ερείπιο ως αποτέλεσμα της διάλυσης των μοναστηριών από το 1536-40.

Πίστωση εικόνας: Jacek Wojnarowski / Shutterstock.com

Ο Ερρίκος Η΄ ήρθε σε ρήξη με την εκκλησία της Ρώμης το 1534, αφού ο Πάπας αρνήθηκε να ακυρώσει τον γάμο του με την Αικατερίνη της Αραγωνίας. Από το 1536-40, περίπου 800 μοναστήρια, καθεδρικοί ναοί και εκκλησίες διαλύθηκαν και αφέθηκαν να καταστραφούν σε αυτό που έγινε γνωστό ως διάλυση των μοναστηριών.

Για τα επόμενα 150 χρόνια, η θρησκευτική πολιτική μεταβαλλόταν ανάλογα με τον ηγεμόνα και οι αλλαγές σε αυτήν οδηγούσαν συνήθως σε εμφύλιες και πολιτικές αναταραχές. Ο Εδουάρδος ΣΤ' και οι αντιβασιλείς του ευνοούσαν τον προτεσταντισμό, ενώ η Μαρία βασίλισσα της Σκωτίας αποκατέστησε τον καθολικισμό. Η Ελισάβετ Α' αποκατέστησε την προτεσταντική Εκκλησία της Αγγλίας, ενώ ο Ιάκωβος Α' αντιμετώπισε απόπειρες δολοφονίας από ομάδες καθολικών που επιδίωκαν να επιστρέψει ένας καθολικός μονάρχης στο θρόνο.

Ο ταραχώδης Εμφύλιος Πόλεμος υπό τον βασιλιά Κάρολο Α΄ είχε ως αποτέλεσμα την εκτέλεση του μονάρχη και τον τερματισμό του μονοπωλίου της Εκκλησίας της Αγγλίας στη χριστιανική λατρεία. Ως αποτέλεσμα, πολλές ανεξάρτητες εκκλησίες ξεπήδησαν σε όλη την Αγγλία.

Σύγχρονη εικόνα που δείχνει 8 από τους 13 συνωμότες της "συνωμοσίας της πυρίτιδας" για τη δολοφονία του βασιλιά Ιάκωβου Α. Ο Guy Fawkes είναι τρίτος από δεξιά.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Αφού πέθανε ο γιος του βασιλιά Καρόλου Α΄, Κάρολος Β΄, το 1685, τον διαδέχθηκε ο καθολικός Ιάκωβος Β΄, ο οποίος διόρισε καθολικούς σε πολλές ισχυρές θέσεις. Εκθρονίστηκε το 1688. Στη συνέχεια, η Διακήρυξη των Δικαιωμάτων ανέφερε ότι κανένας καθολικός δεν μπορούσε να γίνει βασιλιάς ή βασίλισσα και κανένας βασιλιάς δεν μπορούσε να παντρευτεί καθολική.

Επιπλέον, η Πράξη Ανοχής του 1689 επέτρεψε στους αντικομφορμιστές να ασκούν την πίστη τους στους δικούς τους χώρους λατρείας και να έχουν τους δικούς τους δασκάλους και ιεροκήρυκες. Αυτός ο θρησκευτικός διακανονισμός του 1689 θα διαμόρφωνε την πολιτική μέχρι τη δεκαετία του 1830.

Ο χριστιανισμός κατά τον 18ο και 19ο αιώνα καθοδηγείται από τη λογική και την εκβιομηχάνιση

Στη Βρετανία του 18ου αιώνα δημιουργήθηκαν νέες αιρέσεις, όπως οι Μεθοδιστές με επικεφαλής τον Τζον Γουέσλι, ενώ ο Ευαγγελισμός άρχισε να τραβάει την προσοχή.

Ο 19ος αιώνας είδε τη Βρετανία να μεταμορφώνεται από τη Βιομηχανική Επανάσταση. Μαζί με την έξοδο του πληθυσμού στις βρετανικές πόλεις, η Εκκλησία της Αγγλίας συνέχισε την αναβίωσή της και χτίστηκαν πολλές νέες εκκλησίες.

Το 1829, ο νόμος περί καθολικής χειραφέτησης έδωσε δικαιώματα στους καθολικούς, οι οποίοι προηγουμένως δεν μπορούσαν να γίνουν βουλευτές ή να καταλάβουν δημόσια αξιώματα. Μια έρευνα του 1851 έδειξε ότι μόνο το 40% περίπου του πληθυσμού πήγαινε στην εκκλησία την Κυριακή- ασφαλώς, πολλοί από τους φτωχούς είχαν ελάχιστη έως καθόλου επαφή με την εκκλησία.

Ο αριθμός αυτός μειώθηκε περαιτέρω προς το τέλος του 19ου αιώνα, με τη δημιουργία οργανώσεων όπως ο Στρατός Σωτηρίας για να προσεγγίσει τους φτωχούς, να προωθήσει τον χριστιανισμό και να πολεμήσει τον "πόλεμο" κατά της φτώχειας.

Η θρησκευτική συμμετοχή και ταύτιση μειώνεται στην Αγγλία

Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, ο εκκλησιασμός μειώθηκε ραγδαία στην Αγγλία, ιδίως μεταξύ των Προτεσταντών. Στις δεκαετίες του 1970 και του 80, οι χαρισματικές "εκκλησίες κατ' οίκον" έγιναν πιο δημοφιλείς. Ωστόσο, μέχρι το τέλος του 20ού αιώνα, μόνο μια μικρή μειοψηφία του πληθυσμού πήγαινε τακτικά στην εκκλησία.

Παράλληλα, υπήρξε μεγάλο ενδιαφέρον για το κίνημα της Νέας Εποχής, ενώ στις αρχές του 20ου αιώνα δημιουργήθηκαν εκκλησίες της Πεντηκοστής. Παρ' όλα αυτά, μόνο λίγο περισσότερο από το ήμισυ του αγγλικού πληθυσμού περιγράφει σήμερα τον εαυτό του ως χριστιανό, ενώ ελάχιστα λιγότεροι χαρακτηρίζονται ως άθεοι ή αγνωστικιστές. Ο αριθμός των εκκλησιαζομένων συνεχίζει να μειώνεται, αν και η μετανάστευση από άλλες χώρες σημαίνει ότιότι η Καθολική Εκκλησία στην Αγγλία γνωρίζει αύξηση της δημοτικότητάς της.