Historia Anglii jest ściśle związana z chrześcijaństwem. Religia ta miała wpływ na wszystko, od dziedzictwa architektonicznego kraju po spuściznę artystyczną i instytucje publiczne. Chrześcijaństwo nie zawsze jednak przynosiło Anglii pokój, a kraj ten przez wieki doświadczał religijnych i politycznych zawirowań związanych z wiarą i jej wyznaniami.

Mówi się, że papież wysłał świętego Augustyna do Anglii w 597 roku, aby nawrócił pogan na chrześcijaństwo. Ale chrześcijaństwo prawdopodobnie po raz pierwszy dotarło do Anglii w II wieku n.e. Kilka wieków później stało się główną religią kraju, a w X wieku powstała zjednoczona, chrześcijańska Anglia. Ale jak dokładnie przebiegał ten proces?

Oto historia powstania i rozprzestrzeniania się chrześcijaństwa w Anglii.

Chrześcijaństwo istnieje w Anglii co najmniej od II wieku n.e.

Rzym po raz pierwszy dowiedział się o chrześcijaństwie około 30 r. n.e. Rzymska Brytania była miejscem dość wielokulturowym i zróżnicowanym religijnie i tak długo, jak rodzime populacje, takie jak Celtowie w Brytanii, czciły rzymskich bogów, wolno im było również czcić swoich własnych, starożytnych.

Kupcy i żołnierze z całego imperium osiedlali się i służyli w Anglii, co utrudnia ustalenie, kto dokładnie wprowadził chrześcijaństwo do Anglii; jednak pierwsze dowody na istnienie chrześcijaństwa w Anglii pochodzą z końca II w. Choć była to niewielka sekta, Rzymianie sprzeciwiali się monoteizmowi chrześcijaństwa i jego odmowie uznania rzymskich bogów. Chrześcijaństwo zostało ogłoszone "nielegalnymprzesąd" w świetle prawa rzymskiego, choć niewiele zrobiono, by wyegzekwować jakąkolwiek karę.

Dopiero po wielkim pożarze w lipcu 64 roku n.e. cesarz Neron musiał znaleźć kozła ofiarnego. Chrześcijanie, o których krążyły pogłoski, że są kazirodczymi kanibalami, byli torturowani i prześladowani na szeroką skalę.

Chrześcijańska Dirce Henryka Siemiradzkiego (Muzeum Narodowe, Warszawa) przedstawia karę wymierzoną rzymskiej kobiecie, która przeszła na chrześcijaństwo. Na życzenie cesarza Nerona kobieta, podobnie jak mitologiczna Dirce, została przywiązana do dzikiego byka i wleczona po arenie.

Image Credit: Wikimedia Commons

Po okresach akceptacji i dalszych prześladowań, dopiero za czasów cesarza Dioklecjana w 313 roku n.e. ogłoszono, że każdy człowiek ma prawo "wyznawać religię, którą sam wybierze".

Za czasów cesarza Konstantyna w IV wieku chrześcijaństwo stało się religią dominującą, a w 395 roku n.e. cesarz Teodozjusz uczynił chrześcijaństwo nową religią państwową Rzymu.

Ogrom Imperium Rzymskiego w połączeniu z chrześcijańskim rozprawieniem się z pogańskimi bogami sprawił, że w 550 roku na Wyspach Brytyjskich było 120 biskupów.

Chrześcijaństwo w anglosaskiej Anglii było podyktowane konfliktem

Chrześcijaństwo w Anglii zostało niemalże wygaszone wraz z przybyciem Sasów, Anglików i Jutów z Niemiec i Danii. Jednak w Walii i Szkocji nadal kwitły odrębne kościoły chrześcijańskie, a na polecenie papieża Grzegorza w latach 596-597 grupa około 40 mężczyzn pod przewodnictwem św. Augustyna przybyła do Kentu, aby przywrócić chrześcijaństwo.

Kolejne walki pomiędzy chrześcijańskimi i pogańskimi królami i grupami sprawiły, że pod koniec VII wieku cała Anglia była z nazwy chrześcijańska, choć niektórzy nadal czcili starych pogańskich bogów aż do VIII wieku.

Gdy pod koniec IX wieku Duńczycy podbili Anglię, zostali nawróceni na chrześcijaństwo, a w kolejnych latach ich ziemie zostały podbite lub połączone z Sasami, w wyniku czego powstała zjednoczona, chrześcijańska Anglia.

Rozkwit chrześcijaństwa w średniowieczu

W okresie średniowiecza religia była istotną częścią życia codziennego, wszystkie dzieci (poza żydowskimi) były chrzczone, a na mszę - odprawianą po łacinie - uczęszczano w każdą niedzielę.

Biskupi, którzy byli przede wszystkim bogaci i arystokratyczni, rządzili parafiami, podczas gdy proboszczowie byli ubodzy i żyli oraz pracowali razem ze swoimi parafianami. Mnisi i zakonnice dawali ubogim i zapewniali gościnę, podczas gdy grupy braci składały śluby i wyruszały na głoszenie kazań.

W XIV i XV wieku Matka Boska i święci byli coraz bardziej widoczni w religii. W tym czasie zaczęły się szerzyć idee protestanckie: John Wycliffe i William Tyndale byli prześladowani odpowiednio w XIV i XVI wieku za tłumaczenie Biblii na język angielski i kwestionowanie katolickich doktryn, takich jak transsubstancjacja.

Anglia przetrwała wieki religijnych zawirowań

Ruiny XIII-wiecznego opactwa Netley, które zostało przekształcone w rezydencję i ostatecznie stało się ruiną w wyniku rozwiązania klasztorów z lat 1536-40.

Image Credit: Jacek Wojnarowski / Shutterstock.com

Henryk VIII zerwał z kościołem rzymskim w 1534 roku po tym, jak papież odmówił unieważnienia jego małżeństwa z Katarzyną Aragońską. W latach 1536-40 około 800 klasztorów, katedr i kościołów zostało rozwiązanych i pozostawionych na pastwę losu w ramach tzw. kasaty klasztorów.

Przez następne 150 lat polityka religijna zmieniała się w zależności od władcy, a jej zmiany prowadziły zazwyczaj do niepokojów społecznych i politycznych. Edward VI i jego regenci sprzyjali protestantyzmowi, podczas gdy Maria Królowa Szkotów przywróciła katolicyzm. Elżbieta I przywróciła protestancki Kościół Anglii, podczas gdy Jakub I stanął w obliczu prób zamachów ze strony grup katolików, którzy chcieli przywrócić na tron katolickiego monarchę.

Burzliwa wojna domowa za czasów króla Karola I doprowadziła do egzekucji monarchy, a w Anglii do zakończenia monopolu Kościoła Anglii na kult chrześcijański. W rezultacie w całej Anglii powstało wiele niezależnych kościołów.

Współczesny obraz przedstawiający 8 z 13 spiskowców w "spisku prochowym" mającym na celu zamordowanie króla Jakuba I. Guy Fawkes jest trzeci od prawej.

Image Credit: Wikimedia Commons

Po śmierci syna króla Karola I, Karola II w 1685 r., jego następcą został katolik Jakub II, który mianował katolików na wiele wpływowych stanowisk. Został on obalony w 1688 r. Po tym wydarzeniu Bill of Rights stwierdzał, że żaden katolik nie może zostać królem lub królową i żaden król nie może poślubić katoliczki.

Co więcej, Toleration Act z 1689 roku pozwolił nonkonformistom praktykować swoją wiarę we własnych miejscach kultu i mieć własnych nauczycieli i kaznodziejów. Ta religijna ugoda z 1689 roku kształtowała politykę aż do lat 30. XIX wieku.

Chrześcijaństwu w XVIII i XIX wieku przewodził rozum i industrializacja

W XVIII-wiecznej Wielkiej Brytanii powstały nowe sekty, takie jak metodyści pod wodzą Johna Wesleya, a ewangelicyzm zaczął przyciągać uwagę.

W XIX wieku Wielka Brytania została przekształcona przez rewolucję przemysłową. Wraz z odpływem ludności do brytyjskich miast, Kościół Anglii kontynuował swoje odrodzenie i zbudowano wiele nowych kościołów.

W 1829 r. ustawa o emancypacji katolików przyznała prawa katolikom, którzy wcześniej nie mogli zostać posłami ani pełnić funkcji publicznych. Badanie z 1851 r. wykazało, że tylko około 40% ludności uczęszczało do kościoła w niedzielę; z pewnością wielu ubogich miało niewielki lub żaden kontakt z kościołem.

Liczba ta zmniejszyła się jeszcze bardziej pod koniec XIX wieku, kiedy to powstały organizacje takie jak Armia Zbawienia, których celem było dotarcie do biednych, promowanie chrześcijaństwa i prowadzenie "wojny" z ubóstwem.

W Anglii spada frekwencja i identyfikacja religijna.

W XX wieku w Anglii gwałtownie spadła liczba osób uczęszczających do kościoła, szczególnie wśród protestantów. W latach 70. i 80. popularność zyskały charyzmatyczne "kościoły domowe". Jednak pod koniec XX wieku tylko niewielka mniejszość społeczeństwa regularnie uczęszczała do kościoła.

W tym samym czasie pojawiło się duże zainteresowanie ruchem New Age, a na początku XX wieku powstały kościoły zielonoświątkowe. Mimo to tylko nieco ponad połowa Anglików określa się dziś jako chrześcijanie, a niewiele mniej jako ateiści lub agnostycy. Liczba wyznawców kościoła nadal maleje, choć imigracja z innych krajów oznacza, żeże Kościół katolicki w Anglii przeżywa wzrost popularności.