Историята на Англия е тясно свързана с историята на християнството. Религията е оказала влияние върху всичко - от архитектурното наследство на страната до художественото наследство и обществените институции. Християнството обаче не винаги е носело мир в Англия и страната е преживяла векове на религиозни и политически сътресения заради вярата и нейните деноминации.

Твърди се, че папата е изпратил свети Августин в Англия през 597 г., за да обърне езичниците към християнството. Но християнството вероятно е достигнало до Англия за първи път през II в. от н.е. Няколко века по-късно то се е превърнало в основна религия на страната, а през X в. се е формирала обединена, християнска Англия. Но как точно е протекъл този процес?

Ето историята на появата и разпространението на християнството в Англия.

Християнството съществува в Англия поне от 2 век след Христа

Рим за първи път се запознава с християнството около 30 г. от н.е. Римска Британия е била доста мултикултурно и религиозно разнообразно място и докато местното население, като келтите в Британия, е почитало римските богове, им е било позволено да почитат и своите древни богове.

Търговци и войници от цялата империя се заселват и служат в Англия, поради което е трудно да се определи кой точно е въвел християнството в Англия; все пак първите сведения за християнството в Англия са от края на II в. Макар и незначителна секта, римляните се противопоставят на монотеизма на християнството и на отказа му да признае римските богове. Християнството е обявено за "незаконносуеверие" според римското право, макар че не се предприемали почти никакви мерки за налагане на наказание.

Едва след големия пожар през юли 64 г. от н.е. на император Нерон му се наложило да намери изкупителна жертва. Християните, за които се носели слухове, че са кръвосмесители-канибали, били подложени на жестоки мъчения и преследвания.

Християнката Дирце от Хенрик Сиемирадски (Национален музей, Варшава) показва наказанието на римлянка, приела християнството. По желание на император Нерон жената, подобно на митичната Дирце, е вързана за див бик и влачена по арената.

Снимка: Wikimedia Commons

След периоди на приемане и по-нататъшно преследване, едва при император Диоклециан през 313 г. от н.е. той провъзгласява, че всеки човек е свободен да "следва религията, която избере".

По времето на император Константин през IV в. християнството се превръща в доминираща религия, а през 395 г. император Теодосий прави християнството новата държавна религия на Рим.

Огромността на Римската империя, съчетана с християнската борба с езическите богове, означава, че към 550 г. на Британските острови има 120 епископи.

Християнството в англосаксонска Англия е продиктувано от конфликти

Християнството в Англия е почти унищожено с пристигането на саксонците, англите и ютите от Германия и Дания. В Уелс и Шотландия обаче продължават да процъфтяват отделни християнски църкви и по заповед на папа Григорий през 596-597 г. група от около 40 души, водена от свети Августин, пристига в Кент, за да възстанови християнството.

Последвалите битки между християнски и езически крале и групи означават, че към края на VII в. цяла Англия е християнска по име, въпреки че някои продължават да се покланят на старите езически богове чак до VIII в.

Когато датчаните завладяват Англия в края на IX в., те приемат християнството, а през следващите години земите им са завладени или обединени със саксонците, което води до създаването на единна, християнска Англия.

Християнството процъфтява през Средновековието

През Средновековието религията е важна част от ежедневието. Всички деца (освен еврейските) са кръщавани, а месата - на латински език - се посещава всяка неделя.

Епископите, които са предимно богати и аристократични, управляват енориите, докато енорийските свещеници са бедни и живеят и работят заедно с енориашите си. Монасите и монахините дават помощи на бедните и осигуряват гостоприемство, а групи от монаси дават обети и отиват да проповядват.

През XIV и XV в. Дева Мария и светците заемат все по-голямо религиозно значение. По това време започват да се разпространяват протестантските идеи: Джон Уиклиф и Уилям Тиндейл са преследвани съответно през XIV и XVI в. заради превода на Библията на английски език и оспорването на католически доктрини като трансубстанциацията.

Англия преживява векове на религиозни сътресения

Руините на абатството Нетли от 13-и век, което е превърнато в имение и в крайна сметка се превръща в руина в резултат на Разпускането на манастирите през 1536-40 г.

Снимка: Jacek Wojnarowski / Shutterstock.com

Хенри VIII скъсва с Римската църква през 1534 г., след като папата отказва да анулира брака му с Катерина Арагонска. В периода 1536-40 г. около 800 манастира, катедрали и църкви са разпуснати и оставени да се разрушат в рамките на т.нар. разпускане на манастирите.

През следващите 150 години религиозната политика се променя в зависимост от владетеля, а промените в нея обикновено водят до граждански и политически вълнения. Едуард VI и неговите регенти предпочитат протестантството, докато Мери Кралица на Шотландия възстановява католицизма. Елизабет I възстановява протестантската Англиканска църква, а Джеймс I е подложен на опити за убийство от групи католици, които искат да върнат католически монарх на трона.

Бурната Гражданска война по времето на крал Чарлз I довежда до екзекуцията на монарха и до прекратяване на монопола на Англиканската църква върху християнското богослужение. В резултат на това в цяла Англия възникват много независими църкви.

Съвременно изображение, на което са изобразени 8 от 13-те заговорници в "заговора с пушек" за убийството на крал Джеймс I. Гай Фокс е третият отдясно.

Снимка: Wikimedia Commons

След като синът на крал Чарлз I - Чарлз II - умира през 1685 г., той е наследен от католика Джеймс II, който назначава католици на редица влиятелни постове. Той е свален от власт през 1688 г. След това в Хартата за правата се посочва, че никой католик не може да стане крал или кралица и никой крал не може да се ожени за католичка.

Освен това Законът за толерантността от 1689 г. разрешава на неконформистите да практикуват вярата си в собствени молитвени храмове и да имат собствени учители и проповедници. Това религиозно споразумение от 1689 г. определя политиката до 30-те години на XIX век.

Християнството през XVIII и XIX в. се ръководи от разума и индустриализацията

През XVIII в. във Великобритания се формират нови секти като методистите, ръководени от Джон Уесли, а евангелизмът започва да привлича вниманието.

Индустриалната революция преобразява Великобритания през XIX в. Наред с изселването на населението към британските градове Англиканската църква продължава да се възражда и се строят много нови църкви.

През 1829 г. Законът за еманципацията на католиците дава права на католиците, които преди това не са могли да станат депутати или да заемат публични длъжности. Проучване от 1851 г. показва, че само около 40 % от населението посещава църква в неделя; със сигурност много от бедните са имали малък или никакъв контакт с църквата.

Този брой намалява още повече в края на XIX в., когато се създават организации като Армията на спасението, за да достигнат до бедните, да популяризират християнството и да се борят с "войната" срещу бедността.

Посещаването на религията и религиозната идентификация намаляват в Англия

През ХХ век посещаването на църква в Англия бързо намалява, особено сред протестантите. През 70-те и 80-те години на ХХ век харизматичните "домашни църкви" стават все по-популярни. Въпреки това до края на ХХ век само малка част от населението редовно посещава църква.

По същото време се наблюдава голям интерес към движението "Ню ейдж", а в началото на 20-ти век се създават петдесятни църкви. Въпреки това днес само малко повече от половината от английското население се определя като християнско, а само малко по-малко се определят като атеисти или агностици. Броят на църковните вярващи продължава да намалява, въпреки че имиграцията от други страни означаваче католическата църква в Англия се радва на все по-голяма популярност.