ประวัติศาสตร์ของอังกฤษเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับศาสนาคริสต์ ศาสนามีอิทธิพลต่อทุกสิ่งตั้งแต่มรดกทางสถาปัตยกรรมของประเทศไปจนถึงมรดกทางศิลปะและสถาบันสาธารณะ อย่างไรก็ตาม ศาสนาคริสต์ไม่ได้นำมาซึ่งความสงบสุขในอังกฤษเสมอไป และประเทศนี้ประสบกับความวุ่นวายทางศาสนาและการเมืองมาหลายศตวรรษเกี่ยวกับความศรัทธาและนิกายต่างๆ

ว่ากันว่าพระสันตะปาปาส่งนักบุญออกัสตินไปยังอังกฤษในปี 597 เพื่อเปลี่ยนศาสนา คนนอกศาสนาที่จะนับถือศาสนาคริสต์ แต่ศาสนาคริสต์อาจมาถึงอังกฤษเป็นครั้งแรกในคริสต์ศตวรรษที่ 2 หลายศตวรรษต่อมา ศาสนานี้เติบโตขึ้นจนกลายเป็นศาสนาหลักของประเทศ ในศตวรรษที่ 10 ได้เห็นการก่อตัวเป็นหนึ่งเดียวของคริสเตียนอังกฤษ แต่กระบวนการนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

นี่คือเรื่องราวการเกิดขึ้นและการเพิ่มจำนวนของศาสนาคริสต์ในอังกฤษ

ศาสนาคริสต์มีอยู่ในอังกฤษตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 เป็นอย่างน้อย

โรมเริ่มรู้จักศาสนาคริสต์เป็นครั้งแรกในราว ค.ศ. 30 โรมันบริเตนเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างมีความหลากหลายทางวัฒนธรรมและศาสนา และตราบใดที่ชาวพื้นเมืองเช่นชาวเคลต์ในบริเตนให้เกียรติเทพเจ้าโรมัน พวกเขาก็ยังได้รับอนุญาตให้นับถือเทพเจ้าในสมัยโบราณของตนด้วยเช่นกัน

พ่อค้าและทหารจากที่ต่างๆ จักรวรรดิตั้งรกรากและรับใช้ในอังกฤษทำให้ยากที่จะระบุว่าใครเป็นคนนำศาสนาคริสต์มาสู่อังกฤษ อย่างไรก็ตาม หลักฐานแรกของศาสนาคริสต์ในอังกฤษมาจากปลายศตวรรษที่ 2 แม้ว่าจะเป็นนิกายย่อย แต่ชาวโรมันก็คัดค้านการนับถือพระเจ้าองค์เดียวของศาสนาคริสต์และการปฏิเสธที่จะยอมรับเทพเจ้าของโรมัน ศาสนาคริสต์ได้รับการประกาศว่าเป็น 'ความเชื่อโชคลางที่ผิดกฎหมาย' ภายใต้กฎหมายโรมัน แม้ว่าจะมีการบังคับใช้การลงโทษเพียงเล็กน้อยก็ตาม

หลังจากเกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 64 จักรพรรดิเนโรจำเป็นต้องหาแพะรับบาป ชาวคริสต์ที่มีข่าวลือว่าเป็นพวกกินเนื้อคนร่วมประเวณีระหว่างพี่น้องถูกทรมานและข่มเหงอย่างหนัก

Christian Dirce โดย Henryk Siemiradzki (พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ วอร์ซอว์) แสดงให้เห็นการลงโทษของสตรีชาวโรมันที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ ตามความปรารถนาของจักรพรรดิเนโร ผู้หญิงซึ่งเหมือนกับตำนาน Dirce ถูกมัดไว้กับวัวป่าและลากไปรอบ ๆ สนามกีฬา

เครดิตรูปภาพ: Wikimedia Commons

หลังจากช่วงเวลาแห่งการยอมรับและการกดขี่ข่มเหงเพิ่มเติม อยู่ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิไดโอคลีเชียนในปี ค.ศ. 313 เท่านั้นที่เขาประกาศว่าทุกคนมีอิสระที่จะ 'ปฏิบัติตามศาสนาที่เขาเลือก'

ภายใต้จักรพรรดิคอนสแตนตินในศตวรรษที่ 4 ศาสนาคริสต์กลายเป็นศาสนาหลัก และในปี ค.ศ. 395 จักรพรรดิธีโอโดสิอุสทำให้ศาสนาคริสต์เป็นศาสนาประจำชาติของกรุงโรม

ความยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิโรมันรวมกับการปราบปรามเทพเจ้านอกรีตของคริสเตียน หมายความว่าภายในปี 550 มีบิชอป 120 คนแพร่กระจายไปทั่วเกาะอังกฤษ

ศาสนาคริสต์ในแองโกล-แซกซอนในอังกฤษถูกบงการโดยความขัดแย้ง

ศาสนาคริสต์ต้องดับลงในอังกฤษพร้อมกับการเข้ามาของแอกซอน แองเกิลส์ และจูตจากเยอรมนีและเดนมาร์ก อย่างไรก็ตาม โบสถ์คริสต์ที่โดดเด่นยังคงเติบโตในเวลส์และสกอตแลนด์ และตามคำสั่งของสมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรี่ในปี 596-597 กลุ่มชายราว 40 คนนำโดยนักบุญออกัสตินได้มาถึงเมืองเคนต์เพื่อสถาปนาศาสนาคริสต์ขึ้นใหม่

ต่อมา การสู้รบระหว่างกษัตริย์และกลุ่มต่าง ๆ ที่นับถือศาสนาคริสต์และนอกรีตหมายความว่าในปลายศตวรรษที่ 7 อังกฤษทั้งหมดนับถือศาสนาคริสต์ตามชื่อ แม้ว่าบางคนยังคงบูชาเทพเจ้านอกรีตเก่าแก่จนถึงศตวรรษที่ 8

เมื่อ ชาวเดนส์พิชิตอังกฤษในช่วงปลายศตวรรษที่ 9 พวกเขาเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ และในปีต่อๆ มา ดินแดนของพวกเขาก็ถูกพิชิตหรือรวมเข้ากับแอกซอน ส่งผลให้อังกฤษเป็นหนึ่งเดียวกัน

ศาสนาคริสต์เฟื่องฟูในยุคกลาง

ในยุคกลาง ศาสนาเป็นส่วนสำคัญในชีวิตประจำวัน เด็กทุกคน (ยกเว้นเด็กชาวยิว) รับบัพติศมา และทำพิธีมิสซาเป็นภาษาละตินทุกวันอาทิตย์

พระสังฆราชซึ่งโดยหลักแล้วร่ำรวยและเป็นชนชั้นสูงปกครองวัด ส่วนนักบวชประจำตำบลยากจนและอาศัยและทำงานเคียงข้างกัน นักบวชของพวกเขา พระและแม่ชีแจกทานแก่ผู้ยากไร้และเลี้ยงต้อนรับ ส่วนคณะภราดารับคำปฏิญาณตนและออกไปเทศนา

ในศตวรรษที่ 14 และ 15 พระแม่มารีและนักบุญมีความสำคัญทางศาสนามากขึ้นเรื่อยๆ ในเวลานี้ แนวคิดของนิกายโปรเตสแตนต์เริ่มแพร่กระจาย: จอห์น ไวคลิฟฟ์และวิลเลียม ทินเดลถูกข่มเหงในศตวรรษที่ 14 และ 16 ตามลำดับ เนื่องจากการแปลพระคัมภีร์เป็นภาษาอังกฤษและตั้งคำถามเกี่ยวกับหลักคำสอนของคาทอลิก เช่น การเปลี่ยนสาร

อังกฤษต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายศตวรรษ ความปั่นป่วนทางศาสนา

ซากปรักหักพังของ Netley Abbey ในศตวรรษที่ 13 ซึ่งถูกดัดแปลงเป็นบ้านคฤหาสถ์และในที่สุดก็กลายเป็นซากปรักหักพังอันเป็นผลมาจากการสลายตัวของอารามระหว่างปี ค.ศ. 1536-40

เครดิตรูปภาพ: Jacek Wojnarowski / Shutterstock.com

Henry VIII แตกหักกับคริสตจักรแห่งโรมในปี 1534 หลังจากที่สมเด็จพระสันตะปาปาปฏิเสธที่จะยกเลิกการแต่งงานกับ Catherine of Aragon ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1536-40 อาราม วิหาร และโบสถ์ประมาณ 800 แห่งถูกยุบและถูกทิ้งให้พังทลายในสิ่งที่เรียกว่าการสลายตัวของอาราม

ในอีก 150 ปีข้างหน้า นโยบายทางศาสนาแตกต่างกันไปตามผู้ปกครอง และการเปลี่ยนแปลงโดยทั่วไปจะนำไปสู่ความไม่สงบทางแพ่งและทางการเมือง พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6 และผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ทรงนิยมนิกายโปรเตสแตนต์ ในขณะที่พระนางมารีย์ราชินีแห่งสกอตทรงฟื้นฟูนิกายโรมันคาทอลิก สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ทรงฟื้นฟูนิกายโปรเตสแตนต์แห่งอังกฤษ ขณะที่พระเจ้าเจมส์ที่ 1 เผชิญความพยายามลอบสังหารโดยกลุ่มชาวคาทอลิกที่พยายามนำพระมหากษัตริย์คาทอลิกกลับคืนสู่ราชบัลลังก์

สงครามกลางเมืองที่วุ่นวายภายใต้กษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 1 ส่งผลให้กษัตริย์ถูกประหารชีวิต และในอังกฤษยุติการผูกขาดของนิกายเชิร์ชออฟอิงแลนด์ในการนับถือศาสนาคริสต์ เป็นผลให้มีคริสตจักรอิสระจำนวนมากผุดขึ้นทั่วอังกฤษ

ภาพร่วมสมัยแสดงผู้สมรู้ร่วมคิด 8 ใน 13 คนใน 'แผนดินปืน' เพื่อปลงพระชนม์พระเจ้าเจมส์ที่ 1 กาย ฟอกส์เป็นคนที่สามจากขวา

เครดิตรูปภาพ: Wikimedia Commons

หลังจากที่ Charles II โอรสของพระเจ้า Charles ที่ 1 สิ้นพระชนม์ในปี 1685 เขาก็ได้รับสืบทอดตำแหน่งต่อจาก James ที่ 2 ของคาทอลิก ซึ่งได้แต่งตั้งชาวคาทอลิกให้ดำรงตำแหน่งที่มีอำนาจหลายตำแหน่ง เขาถูกปลดในปี 1688 หลังจากนั้น Bill of Rights ระบุว่าไม่มีชาวคาทอลิกคนใดสามารถเป็นกษัตริย์หรือราชินีได้ และไม่มีกษัตริย์องค์ใดที่สามารถแต่งงานกับชาวคาทอลิกได้

ยิ่งกว่านั้น พระราชบัญญัติขันติธรรมปี 1689 อนุญาตให้ผู้ที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดปฏิบัติตนได้ ศรัทธาในศาสนสถานของตนและมีครูบาอาจารย์เป็นของตนเอง การตั้งถิ่นฐานทางศาสนาในปี ค.ศ. 1689 นี้จะกำหนดนโยบายจนถึงทศวรรษที่ 1830

ศาสนาคริสต์ในศตวรรษที่ 18 และ 19 นำโดยเหตุผลและอุตสาหกรรม

ในอังกฤษในศตวรรษที่ 18 นิกายใหม่ๆ เช่น เมธอดิสต์ นำโดยจอห์น เวสลีย์ก่อตั้งขึ้น ขณะที่ลัทธิเผยแพร่ศาสนาเริ่มดึงดูดความสนใจ

ศตวรรษที่ 19 บริเตนเปลี่ยนแปลงโดยการปฏิวัติอุตสาหกรรม พร้อมกับการอพยพของประชากรไปยังเมืองต่างๆ ของอังกฤษ นิกายเชิร์ชออฟอิงแลนด์ยังคงได้รับการฟื้นฟูและมีการสร้างโบสถ์ใหม่ๆ ขึ้นมากมาย

ในปี 1829 การปลดปล่อยคาทอลิกพระราชบัญญัติให้สิทธิแก่ชาวคาทอลิกซึ่งเคยถูกห้ามไม่ให้เป็น ส.ส. หรือดำรงตำแหน่งในที่สาธารณะ การสำรวจในปี พ.ศ. 2394 พบว่ามีประชากรประมาณ 40% เท่านั้นที่ไปโบสถ์ในวันอาทิตย์ แน่นอน คนจนจำนวนมากแทบไม่ได้ติดต่อกับคริสตจักรเลย

จำนวนนี้ลดลงอีกในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 โดยมีการจัดตั้งองค์กรต่างๆ เช่น Salvation Army เพื่อเข้าถึงคนยากจน ส่งเสริมศาสนาคริสต์ และ ต่อสู้กับ 'สงคราม' กับความยากจน

การเข้าร่วมทางศาสนาและการระบุตัวตนกำลังลดลงในอังกฤษ

ระหว่างศตวรรษที่ 20 การไปโบสถ์ลดลงอย่างรวดเร็วในอังกฤษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ชาวโปรเตสแตนต์ ในช่วงปี 1970 และ 80 'โบสถ์ในบ้าน' ที่มีเสน่ห์ได้รับความนิยมมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 มีประชากรเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เข้าโบสถ์อย่างสม่ำเสมอ

ในขณะเดียวกันก็มีความสนใจอย่างมากในขบวนการยุคใหม่ ในขณะที่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 คริสตจักร Pentecostal ได้ก่อตัวขึ้น อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันมีประชากรอังกฤษเกินครึ่งเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ระบุว่าตนเองเป็นคริสเตียน โดยระบุว่าเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าหรือไม่เชื่อเรื่องพระเจ้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น จำนวนผู้เข้าโบสถ์ยังคงลดน้อยลง แม้ว่าการอพยพจากประเทศอื่นจะทำให้คริสตจักรคาทอลิกในอังกฤษได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น