องค์การอนามัยโลกถือว่าเก้าอี้รถเข็นเป็นสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐานสำหรับผู้ที่มีข้อจำกัดในการเคลื่อนไหว ทุกวันนี้ เก้าอี้รถเข็นและสิ่งอำนวยความสะดวกที่เกี่ยวข้องกับเก้าอี้รถเข็นกำลังทำให้โลกนี้กลายเป็นสถานที่ที่คนหลายล้านคนเข้าถึงได้มากขึ้น ในขณะที่การพัฒนาทางเทคโนโลยีที่บุกเบิก เช่น รถเข็นสำหรับเล่นกีฬาช่วยให้ผู้พิการสามารถมีส่วนร่วมในกิจกรรมต่างๆ ที่เพิ่มมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม การใช้เก้าอี้ล้อเข็นอย่างแพร่หลายเป็นเพียงการพัฒนาระดับโลกเมื่อไม่นานมานี้ แม้จะมีหลักฐานการมีอยู่ของมันนานมาแล้วในศตวรรษที่ 6 แต่จนกระทั่งไม่กี่ร้อยปีที่ผ่านมา เก้าอี้ล้อเลื่อนได้เปลี่ยนจากการเป็นสิทธิพิเศษของคนรวยมาเป็นอุปกรณ์ที่เข้าถึงได้อย่างกว้างขวางมากขึ้น

ดังนั้น รถวีลแชร์คันแรกถูกประดิษฐ์ขึ้นเมื่อใด และการออกแบบพัฒนาไปตามกาลเวลาได้อย่างไร

มีหลักฐานการใช้รถวีลแชร์ในศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสต์ศักราช

ย้อนหลังระหว่างศตวรรษที่ 6 ถึง 5 ก่อนคริสต์ศักราช คำจารึก พบบนหินชนวนในประเทศจีนและเตียงของเด็กที่วาดบนผ้าสักหลาดบนแจกันกรีกเป็นบันทึกที่เก่าแก่ที่สุดของที่นั่งแบบมีล้อ ในประเทศจีน 3 ศตวรรษต่อมา บันทึกแรกของที่นั่งติดล้อที่ใช้ขนส่งผู้พิการเกิดขึ้น

ขงจื๊อและเด็กๆ สังเกตรถลากที่ใช้ในการขนส่งนักปราชญ์ - น่าจะเป็นโหมดการขนส่งเป็นที่คุ้นเคยในสมัยราชวงศ์ชิงตอนต้น (ค.ศ. 1680)

เครดิตรูปภาพ: Wikimedia Commons

นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่ารถสาลี่ถูกนำมาใช้ในการขนส่งทั้งคนและของหนัก อันที่จริง ความแตกต่างระหว่างสองหน้าที่นี้ไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งประมาณปี ค.ศ. 525 เมื่อภาพเก้าอี้ล้อที่ออกแบบมาเพื่อขนส่งผู้คนโดยเฉพาะเริ่มปรากฏในศิลปะจีน

กษัตริย์ฟิลิปที่ 2 แห่งสเปนใช้หนึ่ง

ตัวอย่างรถเข็นวีลแชร์ในยุคแรกๆ ที่ได้รับการบันทึกไว้ดีที่สุดเป็นของกษัตริย์ฟิลิปที่ 2 แห่งสเปน (ค.ศ. 1527-1598) ในปี ค.ศ. 1595 ในช่วงหลายปีก่อนสิ้นพระชนม์ ฟิลิปป่วยด้วยโรคเกาต์อย่างรุนแรงซึ่งทำให้เดินลำบาก นักประดิษฐ์ชาวสเปนนิรนามได้สร้างรถเข็นขึ้นอย่างประณีต เรียกว่า 'เก้าอี้ของผู้พิการ' ซึ่งมีเบาะหรูหรา ที่พักแขนและขา พนักพิงปรับระดับได้ และล้อขนาดเล็ก 4 ล้อที่ช่วยให้คนรับใช้เข็นกษัตริย์ไปรอบๆ ได้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าอุปกรณ์ดังกล่าวจะเป็นเก้าอี้ติดล้อ แต่การเปรียบเทียบกับเก้าอี้สูงหรือบัลลังก์แบบพกพาในยุคปัจจุบันนั้นแม่นยำกว่า

ช่างทำนาฬิกาชาวเยอรมันประดิษฐ์รถเข็นที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองได้เครื่องแรก

ในปี ค.ศ. 1655 ช่างทำนาฬิกาที่เป็นอัมพาตครึ่งล่างชาวเยอรมันวัย 22 ปีชื่อสเตฟาน ฟาร์ฟเลอร์ใช้ความรู้เรื่องฟันเฟืองและล้อเพื่อสร้างเก้าอี้ที่ขับเคลื่อนได้เองตัวแรกของโลก มีล้อสามล้อและอนุญาตให้ผู้ใช้หมุนที่จับซึ่งจะติดอยู่กับโซ่รอบล้อ จึงขับเคลื่อนเก้าอี้ไปข้างหน้า

วีลแชร์ที่ขับเคลื่อนได้เองของช่างทำนาฬิกาสเตฟาน ฟาร์ฟเลอร์ ซึ่งเป็นอัมพาตจากปี 1655

เครดิตรูปภาพ: Wikimedia Commons

อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ดังกล่าวยังคงคล้ายกับแฮนด์ไบค์มากกว่า มากกว่ารถเข็น และมีการคาดเดากันว่าเป็นปูชนียบุคคลของรถสามล้อและจักรยานสมัยใหม่

'เก้าอี้อาบน้ำ' ถือกำเนิดขึ้นในศตวรรษที่ 18

ในราวปี 1750 เจมส์ ฮีธจาก เมืองบาธ ประเทศอังกฤษ ประดิษฐ์รถเข็นและตั้งชื่อตามเมืองของเขา มีล้อขนาดใหญ่ 2 ล้อที่ด้านหลังและล้อเล็ก 1 ล้อที่ด้านหน้า ผู้ใช้สามารถบังคับทิศทางได้โดยใช้มือจับที่แข็ง เป็นที่นิยมเป็นพิเศษเนื่องจากความนิยมที่เพิ่มขึ้นของเมืองบาธในฐานะเมืองสปา ผู้ใช้วีลแชร์สามารถลงไปที่โรงอาบน้ำโรมันเพื่อรับการรักษา

เก้าอี้นี้ต้องใช้คนเข็นเพียงคนเดียว และถ้าจำเป็น ก็สามารถติดตั้งบนล้อทั้งสี่และใช้ม้า ม้า หรือลาลาก . 'เก้าอี้อาบน้ำ' ของจอห์น ดอว์สันในปี 1783 ขายเก้าอี้แบบอื่น ๆ ทั้งหมดเป็นเวลา 40 ปี เนื่องจากมีรายงานว่าสะดวกสบายและว่องไวกว่ารุ่นอื่น ๆ ในศตวรรษที่ 19 เก้าอี้อาบน้ำมีให้เห็นมากขึ้นในรีสอร์ทสปา เช่น Buxton และ Tunbridge Wells

เก้าอี้อาบน้ำ พาหนะมีล้อที่คิดค้นโดย James Heath of Bath รูปภาพจากปี 1911

เครดิตรูปภาพ: Wikimedia Commons

ในช่วงปี 1800 เก้าอี้รถเข็นเริ่มเบาลงและเริ่มมีลักษณะเหมือนที่เรารู้จักในปัจจุบันมากขึ้น ในปี 1887 'เก้าอี้ล้อเลื่อน' คือแนะนำให้รู้จักกับแอตแลนติกซิตี้สำหรับนักท่องเที่ยวที่มีความพิการเพื่อเช่าเพื่อที่พวกเขาจะได้เพลิดเพลินกับทางเดินริมทะเล เก้าอี้ล้อเลื่อนยังเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ที่ไม่ต้องการรถเข็นเนื่องจากแสดงถึงความเสื่อมโทรมและความมั่งคั่ง

เก้าอี้ล้อเลื่อน 'X-frame' เปลี่ยนการใช้เก้าอี้รถเข็น

ในปี พ.ศ. 2412 มีการจดสิทธิบัตร ออกรถวีลแชร์ที่มีล้อขนาดใหญ่ด้านหลังและเข็นได้เอง ในปี 1932 วิศวกร Harry Jennings ได้ประดิษฐ์ท่อเหล็กกล้ารุ่น 'X-frame' แบบพับได้สำหรับเพื่อนของเขา Herbert Everest ซึ่งกลายเป็นอัมพาตครึ่งขาจากอุบัติเหตุในเหมือง

พวกเขาร่วมกันก่อตั้ง Everest และ Jennings ซึ่งมียอดขายสูงกว่าบริษัทรถเข็นรายอื่นๆ มานานหลายทศวรรษ โมเดลของพวกเขายังคงได้รับการยอมรับว่าเป็นต้นแบบที่สำคัญของการออกแบบในศตวรรษที่ 21 ในปัจจุบัน

ทุกวันนี้ เก้าอี้รถเข็นมีความซับซ้อนมากขึ้น

มีความก้าวหน้าอย่างมากในการพัฒนาเทคโนโลยีที่ดีขึ้นสำหรับเก้าอี้รถเข็น โดย วัสดุที่เบากว่า เช่น อะลูมิเนียมและไททาเนียมทำให้พกพาได้สะดวกยิ่งขึ้น และรถเข็นวีลแชร์ที่เน้นบทบาทของความทะเยอทะยานส่วนตัวในฐานะตัวขับเคลื่อนความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี

Branka Pupovac นักเทนนิสวีลแชร์ชาวออสเตรเลียส่งบอลกลับระหว่างการแข่งขันพาราลิมปิกเกมส์ปี 2000 ที่ซิดนีย์ .

เครดิตรูปภาพ: Wikimedia Commons

ปัจจุบัน รถวีลแชร์ที่มีความซับซ้อนสูงที่สามารถ 'เดิน' ขึ้นลงบันได และเดินทางข้ามพื้นผิวต่างๆ เช่น ทรายและกรวดได้รับการพัฒนาและมีทฤษฎีว่าในอนาคต เก้าอี้ล้อเลื่อนจะสามารถควบคุมโดยแรงกระตุ้นทางระบบประสาทจากสมอง