Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας θεωρεί ότι τα αναπηρικά αμαξίδια αποτελούν βασικό ανθρώπινο δικαίωμα για τα άτομα με περιορισμένη κινητικότητα. Σήμερα, τα αναπηρικά αμαξίδια και οι σχετικές εγκαταστάσεις καθιστούν τον κόσμο ένα ολοένα και πιο προσβάσιμο μέρος για εκατομμύρια ανθρώπους, ενώ πρωτοποριακές τεχνολογικές εξελίξεις, όπως τα αθλητικά αμαξίδια, επιτρέπουν στα άτομα με αναπηρία να συμμετέχουν σε ένα ολοένα αυξανόμενο φάσμα δραστηριοτήτων.

Ωστόσο, η ευρεία χρήση των αναπηρικών αμαξιδίων είναι μόνο μια πρόσφατη παγκόσμια εξέλιξη. Αν και υπάρχουν ενδείξεις για την ύπαρξή τους ήδη από τον 6ο αιώνα, τα αναπηρικά αμαξίδια μετατράπηκαν από προνόμιο των πλουσίων σε μια πιο ευρέως προσβάσιμη συσκευή μόλις τις τελευταίες εκατοντάδες χρόνια.

Πότε λοιπόν εφευρέθηκε το πρώτο αναπηρικό αμαξίδιο και πώς εξελίχθηκε ο σχεδιασμός του με την πάροδο του χρόνου;

Υπάρχουν ενδείξεις για χρήση αναπηρικού αμαξιδίου τον 6ο αιώνα π.Χ.

Χρονολογούνται μεταξύ του 6ου και του 5ου αιώνα π.Χ., μια επιγραφή που βρέθηκε σε μια πέτρινη πλάκα στην Κίνα και ένα παιδικό κρεβάτι που απεικονίζεται στη ζωφόρο ενός ελληνικού αγγείου είναι οι πρώτες καταγραφές τροχήλατων καθισμάτων. Στην Κίνα, τρεις αιώνες αργότερα, έγιναν οι πρώτες καταγραφές τροχήλατων καθισμάτων που χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά ατόμων με αναπηρία.

Ο Κομφούκιος και τα παιδιά. Προσέξτε το χειροκίνητο κάρο που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά του σοφού - πιθανώς, ο τρόπος μεταφοράς ήταν γνωστός στους πρώτους Qing (1680).

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι τα καροτσάκια χρησιμοποιούνταν τόσο για τη μεταφορά ανθρώπων όσο και για τη μεταφορά βαρέων αντικειμένων- μάλιστα, η διάκριση μεταξύ αυτών των δύο λειτουργιών δεν έγινε μέχρι το 525 μ.Χ. περίπου, όταν άρχισαν να εμφανίζονται στην κινεζική τέχνη εικόνες τροχήλατων καρεκλών ειδικά σχεδιασμένων για τη μεταφορά ανθρώπων.

Ο βασιλιάς Φίλιππος Β' της Ισπανίας χρησιμοποίησε ένα

Το καλύτερα τεκμηριωμένο πρώιμο παράδειγμα αναπηρικής καρέκλας ανήκε στον βασιλιά Φίλιππο Β΄ της Ισπανίας (1527-1598) το 1595. Τα χρόνια πριν από τον θάνατό του, ο Φίλιππος υπέφερε από σοβαρή ουρική αρθρίτιδα που δυσκόλευε το περπάτημα. Ένας άγνωστος Ισπανός εφευρέτης κατασκεύασε μια περίτεχνη αναπηρική καρέκλα, την αποκαλούμενη "καρέκλα του αναπήρου", η οποία ήταν πλήρης με πλούσια ταπετσαρία, μπράτσα και πόδια, ρυθμιζόμενη πλάτη και τέσσερις μικρούς τροχούς.που επέτρεπε στον βασιλιά να τον σπρώχνει ένας υπηρέτης.

Ωστόσο, αν και η συσκευή ήταν μια τροχήλατη καρέκλα, είναι πιο ακριβές να τη συγκρίνουμε με ένα σύγχρονο καρεκλάκι ή έναν φορητό θρόνο για τους πλούσιους.

Ένας Γερμανός ωρολογοποιός κατασκεύασε το πρώτο αυτοκινούμενο αναπηρικό αμαξίδιο

Το 1655, ένας 22χρονος παραπληγικός Γερμανός ωρολογοποιός ονόματι Stephan Farffler αξιοποίησε τις γνώσεις του για τα γρανάζια και τους τροχούς για να κατασκευάσει την πρώτη αυτοκινούμενη καρέκλα στον κόσμο. Είχε τρεις τροχούς και επέτρεπε στον χρήστη να περιστρέφει τις λαβές, οι οποίες με τη σειρά τους ήταν συνδεδεμένες με αλυσίδες γύρω από τους τροχούς, προωθώντας έτσι την καρέκλα προς τα εμπρός.

Αυτοκινούμενο αναπηρικό αμαξίδιο του παράλυτου ωρολογοποιού Stephan Farffler από το 1655.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ωστόσο, η συσκευή εξακολουθούσε να μοιάζει περισσότερο με χειροκίνητο ποδήλατο παρά με αναπηρικό αμαξίδιο, και μάλιστα έχει διατυπωθεί η άποψη ότι ήταν ο πρόδρομος των σύγχρονων τρίκυκλων και ποδηλάτων.

Οι "καρέκλες μπάνιου" εμφανίστηκαν τον 18ο αιώνα.

Γύρω στο 1750, ο James Heath από το Bath της Αγγλίας εφηύρε ένα αναπηρικό αμαξίδιο και του έδωσε το όνομα της πόλης του. Διαθέτει δύο μεγάλους τροχούς στο πίσω μέρος και έναν μικρό στο μπροστινό μέρος και μπορεί να το κατευθύνει ο χρήστης χρησιμοποιώντας μια άκαμπτη λαβή. Ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές λόγω της αυξανόμενης δημοτικότητας του Bath ως πόλης των ιαματικών λουτρών- οι χρήστες αναπηρικού αμαξιδίου μπορούσαν να μεταφερθούν στα ρωμαϊκά λουτρά για θεραπεία.

Η καρέκλα χρειαζόταν μόνο ένα άτομο για να την σπρώξει και, αν χρειαζόταν, μπορούσε επίσης να τοποθετηθεί σε τέσσερις τροχούς και να τραβηχτεί από άλογο, πόνι ή γαϊδούρι. Η "Καρέκλα μπάνιου" του John Dawson του 1783 ξεπούλησε όλα τα άλλα σχέδια καρεκλών για 40 χρόνια, καθώς ήταν, σύμφωνα με πληροφορίες, πιο άνετη και πιο ευκίνητη από άλλα μοντέλα. Τον 19ο αιώνα, οι καρέκλες μπάνιου εμφανίζονταν όλο και συχνότερα σε θέρετρα σπα, όπως το Buxton και το Tunbridge Wells.

Καρέκλα μπάνιου, τροχήλατο όχημα που εφευρέθηκε από τον James Heath του Bath. Εικόνα από το 1911.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Μέχρι το 1800, οι αναπηρικές καρέκλες γίνονταν ελαφρύτερες και άρχισαν να μοιάζουν περισσότερο με αυτές που γνωρίζουμε σήμερα. Το 1887, οι "κυλιόμενες καρέκλες" εισήχθησαν στο Atlantic City για να νοικιάζουν οι τουρίστες με αναπηρία ώστε να μπορούν να απολαμβάνουν το Boardwalk. Οι κυλιόμενες καρέκλες έγιναν επίσης δημοφιλείς μεταξύ εκείνων που δεν χρειάζονταν αναπηρική καρέκλα ως ένδειξη παρακμής και πλούτου.

Τα αναπηρικά αμαξίδια "X-frame" μεταμόρφωσαν τη χρήση αναπηρικών αμαξιδίων

Το 1869, κατοχυρώθηκε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για ένα αναπηρικό αμαξίδιο που διέθετε μεγάλους τροχούς στο πίσω μέρος και μπορούσε να κινείται μόνο του. Μόλις το 1932 ο μηχανικός Harry Jennings εφηύρε την πτυσσόμενη ατσάλινη έκδοση με σωληνωτό πλαίσιο "Χ" για τον φίλο του Herbert Everest, ο οποίος είχε παραπληγίσει σε ατύχημα σε ορυχείο.

Μαζί ίδρυσαν την εταιρεία Everest and Jennings, η οποία ξεπέρασε σε πωλήσεις όλες τις άλλες εταιρείες αναπηρικών αμαξιδίων για δεκαετίες. Το μοντέλο τους εξακολουθεί να αναγνωρίζεται ως βασικός πρόδρομος των σημερινών σχεδίων του 21ου αιώνα.

Σήμερα, τα αναπηρικά αμαξίδια είναι όλο και πιο εξελιγμένα

Μεγάλα βήματα έχουν γίνει στην ανάπτυξη καλύτερης τεχνολογίας για τα αναπηρικά αμαξίδια, με ελαφρύτερα υλικά όπως το αλουμίνιο και το τιτάνιο να αυξάνουν τη φορητότητά τους, ενώ τα αθλητικά αναπηρικά αμαξίδια αναδεικνύουν το ρόλο της προσωπικής φιλοδοξίας ως κινητήριας δύναμης για την τεχνολογική πρόοδο.

Η Αυστραλή τενίστρια με αναπηρικό αμαξίδιο Branka Pupovac επιστρέφει τη μπάλα κατά τη διάρκεια αγώνα των Παραολυμπιακών Αγώνων του 2000 στο Σίδνεϊ.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Σήμερα, έχουν αναπτυχθεί εξαιρετικά εξελιγμένα αναπηρικά αμαξίδια που μπορούν να "περπατούν" πάνω και κάτω από σκάλες και να κινούνται σε επιφάνειες όπως η άμμος και το χαλίκι, ενώ υπάρχει η θεωρία ότι στο μέλλον τα αναπηρικά αμαξίδια θα μπορούν να ελέγχονται από νευρολογικά ερεθίσματα του εγκεφάλου.