Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο του επεισοδίου Battle of the Somme με τον Paul Reed στο History Hit του Dan Snow, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 29 Ιουνίου 2016. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Η πρώτη ημέρα της μάχης του Σομ, την 1η Ιουλίου 1916, παραμένει η πιο καταστροφική και αιματηρή στη βρετανική στρατιωτική ιστορία. Εδώ εξετάζουμε τους κύριους λόγους για τους οποίους η Βρετανία έχασε τόσους πολλούς άνδρες εκείνη την ημέρα και πώς ο βρετανικός στρατός έμαθε από τα λάθη του.

Οι Βρετανοί απέτυχαν να εκτιμήσουν πόσο βαθιά ήταν τα γερμανικά ορύγματα

Αν και το επίπεδο συλλογής πληροφοριών πριν από τη Σομ ήταν καλό, οι Βρετανοί δεν διέθεταν εξοπλισμό υπερύθρων για να βλέπουν βαθιά στο έδαφος. Δεν είχαν ιδέα πόσο βαθιά ήταν τα γερμανικά ορύγματα και δεν είχαν λόγο να αμφισβητήσουν την υπόθεση ότι οι Γερμανοί, όπως και οι Βρετανοί, κρατούσαν τους περισσότερους άνδρες τους στην πρώτη γραμμή. Δεν το έκαναν.

Αυτό ήταν ένα από τα βασικά διδάγματα από τη Somme - οι Γερμανοί δεν κράτησαν τον κύριο όγκο των στρατευμάτων τους σε εμπρόσθιες θέσεις, τους κράτησαν στη δεύτερη και τρίτη γραμμή, όπου είχαν βαθιά ορύγματα.

Ένα κατεστραμμένο γερμανικό καταφύγιο. Η Βρετανία έκανε το λάθος να υποθέσει ότι η Γερμανία διατηρούσε την πλειονότητα των στρατευμάτων της σε προωθημένες θέσεις.

Εκεί, βαθιά υπόγεια, στέγασαν την πλειοψηφία των στρατευμάτων τους κατά τη διάρκεια των επτά ημερών του βομβαρδισμού.

Πολλά από τα καταφύγια ήταν εξοπλισμένα με ηλεκτρικό φως, γεννήτριες, εγκαταστάσεις μαγειρέματος, κουκέτες και έπιπλα.

Η πλειονότητα των γερμανικών στρατευμάτων ήταν ασφαλής εκεί κάτω στα ορύγματά τους, ακόμη και όταν τα χαρακώματά τους σφυροκοπούνταν από πυρά οβίδων.

Οι άνδρες που φρουρούσαν αυτά τα χαρακώματα επέζησαν και υπήρξαν πολύ λίγες απώλειες που προκλήθηκαν από τον προκαταρκτικό βομβαρδισμό. Αυτό σήμαινε, φυσικά, ότι όλοι αυτοί οι επιζώντες Γερμανοί ήταν σε θέση να επανδρώσουν τα όπλα και να κατακρεουργήσουν τα προελαύνοντα βρετανικά στρατεύματα στη No Man's Land.

Οι Βρετανοί απέτυχαν να χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικά το πυροβολικό

Το μεγαλύτερο λάθος του βρετανικού στρατού ήταν ότι υπερεκτίμησε τις ζημιές που θα προκαλούσε το πυροβολικό του κατά τη διάρκεια του αρχικού επταήμερου βομβαρδισμού.

Υπήρχε η υπόθεση ότι η επίθεση του πυροβολικού θα είχε τέτοιο αντίκτυπο στους Γερμανούς, ώστε, μετά από αυτήν, οι άνδρες θα μπορούσαν απλώς να κινηθούν και να καταλάβουν εδάφη που είχαν ήδη καταληφθεί από τον βομβαρδισμό. Αυτό ήταν ένα σοβαρό λάθος.

Ένα από τα προβλήματα του βομβαρδισμού ήταν ότι δεν αντιμετώπισε αρκετά αποτελεσματικά το γερμανικό σύρμα.

Ένα βαρύ πυροβόλο 60 Pounder στο Σομ. Η Βρετανία υπερεκτίμησε τις ζημιές που θα προκαλούσε το πυροβολικό της κατά τη διάρκεια του αρχικού επταήμερου βομβαρδισμού.

Τα θραύσματα χρησιμοποιούνταν για να εξουδετερώσουν το σύρμα με την έκρηξη ενός βλήματος που έριχνε εκατοντάδες μολύβδινες σφαίρες στον αέρα σαν ένα μεγάλο φυσίγγιο κυνηγετικού όπλου. Αν πυροβολούσατε αρκετά από αυτά τα θραύσματα ταυτόχρονα, θα έπεφταν αρκετές σφαίρες για να εξουδετερώσουν το σύρμα.

Δυστυχώς, μερικές από τις ασφάλειες που χρησιμοποιούσαν οι Βρετανοί δεν ήταν πολύ καλές. Επιζώντες θυμούνται ότι φτάνοντας στο άκοπο γερμανικό σύρμα συνάντησαν μια αποθήκη πυρομαχικών, όπου μη ανατιναγμένα βλήματα από θραύσματα απλά κάθονταν στη λάσπη, αφού δεν είχαν εκραγεί.

Η κακή κοπή των συρμάτων σήμαινε ότι οι άνδρες έπρεπε συχνά να προσπαθήσουν να κόψουν μόνοι τους το δρόμο, πράγμα που υπό αυτές τις συνθήκες στο πεδίο της μάχης ήταν σχεδόν αδύνατο.

Ο βρετανικός σχεδιασμός ήταν πολύ άκαμπτος

Σε περιπτώσεις όπου οι άνδρες έμπαιναν στη μάχη και αποδεικνυόταν ότι οι θέσεις των γερμανικών πολυβόλων είχαν χαθεί, ιδανικά θα είχατε έναν αξιωματικό σύνδεσμο πυροβολικού για να ανακαλέσει τα πυρά του πυροβολικού και να εξουδετερώσει την εχθρική θέση πολυβόλου.

Δυστυχώς, αυτή η ευελιξία δεν ήταν δυνατή την πρώτη ημέρα του Σομ. Κανείς δεν μπορούσε να ανακαλέσει τα πυρά του πυροβολικού χωρίς τη ρητή άδεια ενός ανώτερου αξιωματικού.

Αυτή η επιζήμια δυσκαμψία ήταν μια άλλη βασική γνώση από τον Σομ. Καθώς ο πόλεμος προχωρούσε, οι άνδρες του πυροβολικού ενσωματώθηκαν στις μονάδες πεζικού καθώς έμπαιναν στη μάχη, καθιστώντας δυνατή την αντίδραση στις καταστάσεις στο έδαφος.