Τις πρώτες πρωινές ώρες της 6ης Αυγούστου 1945, τρία αεροπλάνα απογειώθηκαν από τα νησιά Μαριάνα στον Ειρηνικό. Για ώρες χάραζαν πορεία προς τις ιαπωνικές ακτές, με τον Paul Tibbets να πιλοτάρει το ένα από τα αεροπλάνα. Μετά από ώρες που κάτω από αυτόν και το πλήρωμά του υπήρχε μόνο ωκεανός, η στεριά έγινε ορατή. Στις 8:15 π.μ. ο Tibbets μπόρεσε να ολοκληρώσει την αποστολή του, ρίχνοντας μία μόνο βόμβα στην πόλη της Χιροσίμα.Η έκρηξη που προέκυψε θα γινόταν η ισχυρότερη έκρηξη που είχε δημιουργηθεί από τον άνθρωπο μέχρι τότε, προκαλώντας ανείπωτη καταστροφή στην ιαπωνική πόλη. Το αεροπλάνο που μετέφερε τον Paul Tibbets, το πλήρωμά του και κυρίως τη βόμβα ήταν ένα Boeing B-29 Superfortress με την ονομασία "Enola Gay".

Τα βομβαρδιστικά B-29 σχεδιάστηκαν για να είναι ένα αεροσκάφος μεγάλου ύψους, ικανό να εκτελεί καταστροφικές επιδρομές βομβαρδισμού. Ήταν ένα από τα κορυφαία επιτεύγματα του αμερικανικού στρατού, με το κόστος ανάπτυξης να ξεπερνά το πρόγραμμα Μανχάταν. Καθ' όλη τη διάρκεια των δεκαετιών του 1940 και 50 θα βοηθούσαν στη διατήρηση της υπεροχής της αμερικανικής αεροπορίας στην παγκόσμια σκηνή. Χιλιάδες δημιουργήθηκαν, αλλά αναμφισβήτητα μόνο ένα είναι γνωστό από τοΛίγα αεροπλάνα μπορούν να ισχυριστούν ότι έχουν τέτοια σημασία στην παγκόσμια ιστορία, αλλά μέσω του Enola εγκαινιάστηκε μια νέα εποχή. Η αμερικανική πυρηνική επίθεση στη Χιροσίμα σηματοδότησε την πρώτη φορά που χρησιμοποιήθηκε ατομική βόμβα σε πόλεμο, ένα δυσοίωνο ορόσημο που επαναλήφθηκε μόνο μία φορά με το Ναγκασάκι τρεις ημέρες αργότερα.

Εδώ ανατρέχουμε σε εικόνες στην ιστορία του "Enola Gay" και στην ιστορική αποστολή του.

Ο Paul Tibbets χαιρετάει από το πιλοτήριο του "Enola Gay" πριν απογειωθεί για τον βομβαρδισμό της Χιροσίμα (αριστερά)- ο ταξίαρχος Paul W. Tibbets, Jr. (δεξιά).

Πηγή εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons- History Hit

Το βομβαρδιστικό B-29 πήρε το όνομά του από τη μητέρα του Paul Tibbets, Enola Gay Tibbets, με την οποία είχε στενή σχέση.

Ο Paul Tibbets (στο κέντρο της φωτογραφίας) διακρίνεται με έξι μέλη του πληρώματος του αεροσκάφους

Πηγή εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Το Enola επιλέχθηκε από τον Tibbets, ενώ βρισκόταν ακόμα στη γραμμή συναρμολόγησης.

Ολική όψη του 'Enola Gay'

Image Credit: US Army, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Το μοντέλο B-29, που πέταξε για πρώτη φορά το 1942, έγινε δημοφιλές στο θέατρο του Ειρηνικού στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το 'Little Boy' φορτώνεται στο 'Enola Gay'

Image Credit: National Museum of the U.S. Navy, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Το "Enola Gay" μετέφερε την πρώτη ατομική βόμβα που χρησιμοποιήθηκε ποτέ σε πολεμική σύγκρουση. Το σχέδιο ήταν να πυροδοτηθεί η βόμβα πάνω από τη γέφυρα του Αιόη, αλλά λόγω των ισχυρών πλευρικών ανέμων έχασε τον στόχο κατά 240 μέτρα.

Αεροσκάφη της 509ης σύνθετης ομάδας που έλαβαν μέρος στο βομβαρδισμό της Χιροσίμα. Από αριστερά προς τα δεξιά: "Big Stink", "The Great Artiste", "Enola Gay".

Image Credit: Harold Agnew στο νησί Tinian το 1945, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Η Χιροσίμα επιλέχθηκε ως στόχος λόγω της βιομηχανικής της σημασίας και επειδή ήταν η τοποθεσία ενός σημαντικού στρατιωτικού στρατηγείου.

Ο βομβαρδιστής Thomas Ferebee με το βομβαρδιστικό Norden στην Τίνιαν μετά τη ρίψη του "Little Boy" (αριστερά)- Το σύννεφο μανιταριού πάνω από τη Χιροσίμα μετά τη ρίψη του "Little Boy" (δεξιά)

Πηγή εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons- History Hit

Η ατομική έκρηξη σημειώθηκε 600 μέτρα πάνω από την πόλη. Το ωστικό κύμα έφτασε μέχρι το "Enola Gay", αν και δεν προκλήθηκαν σοβαρές ζημιές στο αεροπλάνο.

Προσγείωση του "Enola Gay" στη βάση του

Image Credit: Φωτογραφία της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Το πλήρωμα του "Enola Gay" προσγειώθηκε με ασφάλεια πίσω στα νησιά Μαριάνα στις 2:58 μ.μ., περίπου 12 ώρες μετά την αρχική απογείωση. Ο Tibbets τιμήθηκε με το Distinguished Service Cross για την επιτυχή αποστολή του.

B-29 Superfortress 'Enola Gay'

Πηγή εικόνας: Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Το βομβαρδιστικό B-29 έλαβε επίσης μέρος στις προετοιμασίες για τον βομβαρδισμό του Ναγκασάκι στις 9 Αυγούστου 1945. Το Enola εκτελούσε μετεωρολογική αναγνώριση πάνω από την ιαπωνική πόλη Kokura, η οποία υποτίθεται ότι θα ήταν ο πρωταρχικός στόχος της δεύτερης ατομικής βόμβας "Fat Man".

Το Enola Gay στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος, Κέντρο Steven F. Udvar-Hazy

Πηγή εικόνας: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , μέσω Wikimedia Commons

Μετά τους ατομικούς βομβαρδισμούς, το "Enola Gay" παρέμεινε σε υπηρεσία για άλλα τέσσερα χρόνια προτού δοθεί στο Smithsonian Institution. Το 2003 το αεροπλάνο μεταφέρθηκε στο Κέντρο Steven F. Udar-Hazy Center του NASM στο Chantilly της Virginia.