V časných ranních hodinách 6. srpna 1945 vzlétla z Mariánských ostrovů v Tichém oceánu tři letadla. Několik hodin nabírala kurz k japonskému pobřeží, přičemž jedno z nich pilotoval Paul Tibbets. Po několika hodinách, kdy pod ním a jeho posádkou nebylo nic než oceán, se objevila pevnina. V 8:15 ráno mohl Tibbets dokončit svou misi a svrhnout na město Hirošima jednu jedinou bombu.Výsledný výbuch se stal nejsilnější explozí, kterou do té doby člověk vytvořil, a přinesl japonskému městu nevýslovnou zkázu. Letadlo, které vezlo Paula Tibbetse, jeho posádku a především bombu, byl Boeing B-29 Superfortress jménem "Enola Gay".

Bombardéry B-29 byly zkonstruovány jako výškové letouny schopné provádět ničivé bombardovací nálety. Byly jedním z vrcholných úspěchů americké armády, přičemž náklady na jejich vývoj přesáhly náklady na projekt Manhattan. Ve 40. a 50. letech 20. století pomáhaly udržet nadvládu amerického letectva na světové scéně. Byly jich vytvořeny tisíce, ale pravděpodobně jen jeden z nich je známý pod názvemMálokteré letadlo se může pochlubit takovým významem ve světových dějinách, ale díky Enole byla zahájena nová éra. Americký jaderný útok na Hirošimu znamenal první použití atomové bomby ve válce, zlověstný mezník, který se o tři dny později opakoval už jen jednou, a to v Nagasaki.

V tomto článku se ohlédneme za historií letounu Enola Gay a jeho historickou misí.

Paul Tibbets mává z kokpitu letounu Enola Gay před startem k bombardování Hirošimy (vlevo); brigádní generál Paul W. Tibbets, Jr. (vpravo).

Obrázek: Public Domain, přes Wikimedia Commons; History Hit

Bombardér B-29 byl pojmenován po matce Paula Tibbetse Enole Gay Tibbetsové, s níž měl blízký vztah.

Paul Tibbets (na fotografii uprostřed) je vidět se šesti členy posádky letadla.

Obrázek: Public Domain, přes Wikimedia Commons

Enola byla vybrána Tibbetsem ještě na montážní lince.

Pohled na celou karoserii letounu Enola Gay

Obrázek: US Army, Public domain, via Wikimedia Commons

Model B-29, který poprvé vzlétl v roce 1942, se stal populárním na tichomořském válčišti druhé světové války.

Nakládání "Little Boy" do letadla Enola Gay

Obrázek: Národní muzeum amerického námořnictva, Public domain, via Wikimedia Commons

Enola Gay nesla první atomovou bombu použitou ve vojenském konfliktu. Plán byl odpálit bombu nad mostem Aioi, ale kvůli silnému bočnímu větru minula cíl o 240 metrů.

Letadla 509. kompozitní skupiny, která se zúčastnila bombardování Hirošimy. Zleva doprava: "Big Stink", "The Great Artiste", "Enola Gay".

Obrázek: Harold Agnew na ostrově Tinian v roce 1945, Public domain, via Wikimedia Commons

Hirošima byla vybrána jako cíl kvůli svému průmyslovému významu a proto, že se zde nacházelo hlavní vojenské velitelství.

Bombardér Thomas Ferebee s bombardérem Norden na Tinianu po svržení "Little Boye" (vlevo); hřibovitý mrak nad Hirošimou po svržení "Little Boye" (vpravo).

Obrázek: Public Domain, přes Wikimedia Commons; History Hit

Atomová exploze vybuchla ve výšce 600 metrů nad městem. Tlaková vlna zasáhla letoun Enola Gay, který však nebyl vážně poškozen.

Přistání letounu Enola Gay na jeho základně

Obrázek: Fotografie U.S. Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons

Posádka "Enola Gay" bezpečně přistála zpět na Mariánských ostrovech ve 14:58, tedy zhruba 12 hodin po prvním startu. Tibbets byl za svou úspěšnou misi vyznamenán Záslužným křížem.

B-29 Superfortress 'Enola Gay'

Obrázek: United States Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons

Bombardér B-29 se také podílel na přípravách bombardování Nagasaki 9. srpna 1945. Enola prováděla meteorologický průzkum nad japonským městem Kokura, které mělo být hlavním cílem druhé atomové bomby "Fat Man".

Letoun Enola Gay vystavený v Národním muzeu letectví a kosmonautiky, Steven F. Udvar-Hazy Center

Obrázek: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , přes Wikimedia Commons

Po atomovém bombardování zůstal "Enola Gay" ve službě ještě čtyři roky, než byl předán Smithsonově instituci. V roce 2003 byl letoun přemístěn do Centra Stevena F. Udar-Hazyho NASM v Chantilly ve Virginii.