V zgodnjih urah 6. avgusta 1945 so z Marianskih otokov v Tihem oceanu vzletela tri letala, ki so več ur načrtovala smer proti japonski obali, eno od letal pa je pilotiral Paul Tibbets. Po več urah, ko je bil pod njim in njegovo posadko le ocean, se je pokazala kopna. Ob 8.15 je Tibbets izpolnil svojo nalogo in na mesto Hirošima odvrgel eno samo bombo.Nastala je najmočnejša eksplozija, ki jo je do tedaj ustvaril človek, in je povzročila nepopisno uničenje japonskega mesta. Letalo, na katerem so bili Paul Tibbets, njegova posadka in predvsem bomba, je bilo Boeing B-29 Superfortress z imenom "Enola Gay".

Bombniki B-29 so bili zasnovani kot letala za velike višine, sposobna izvajati uničujoče bombne napade. Bili so eden od vrhunskih dosežkov ameriške vojske, saj so stroški njihovega razvoja presegli stroške projekta Manhattan. V 40. in 50. letih so pomagali ohraniti prevlado ameriških letalskih sil na svetovnem prizorišču. Izdelanih jih je bilo več tisoč, vendar je verjetno znan le eden.Le malo letal se lahko pohvali s takšnim pomenom v svetovni zgodovini, vendar je Enola začela novo obdobje. Ameriški jedrski napad na Hirošimo je pomenil prvo uporabo atomske bombe v vojni, zlovešč mejnik, ki se je tri dni pozneje ponovil le še enkrat, in sicer v Nagasakiju.

V nadaljevanju si v slikah ogledujemo zgodovino letala Enola Gay in njegovo zgodovinsko poslanstvo.

Paul Tibbets maha iz pilotske kabine letala 'Enola Gay' pred vzletom na bombardiranje Hirošime (levo); brigadni general Paul W. Tibbets mlajši (desno)

Slika: Public Domain, prek Wikimedia Commons; History Hit

Bombnik B-29 je bil poimenovan po materi Paula Tibbetsa Enoli Gay Tibbets, s katero je bil tesno povezan.

Paul Tibbets (na fotografiji v sredini) s šestimi člani posadke letala

Slika: Public Domain, prek Wikimedia Commons

Enola je bila izbrana s strani Tibbetsa, ko je bila še na proizvodni liniji.

Pogled na celotno telo letala 'Enola Gay'

Slika: Ameriška vojska, javna domena, prek Wikimedia Commons

Model B-29, ki je prvič poletel leta 1942, je postal priljubljen na pacifiškem območju druge svetovne vojne.

'Little Boy' je bil naložen v 'Enola Gay'

Slika: Nacionalni muzej ameriške mornarice, javna domena, prek Wikimedia Commons

Enola Gay je nosila prvo atomsko bombo, ki je bila kdaj koli uporabljena v vojaškem spopadu. Bombo so nameravali razstreliti nad mostom Aioi, vendar je zaradi močnega bočnega vetra cilj zgrešila za 240 metrov.

Letala 509. kompozitne skupine, ki so sodelovala pri bombardiranju Hirošime. Od leve proti desni: "Big Stink", "The Great Artiste", "Enola Gay".

Slika: Harold Agnew na otoku Tinian leta 1945, Public domain, via Wikimedia Commons

Hirošima je bila izbrana za tarčo zaradi svojega industrijskega pomena in ker je bil v njej glavni vojaški sedež.

Bombarder Thomas Ferebee z bombometom Norden Bombsight na otoku Tinian po strmoglavljenju letala "Little Boy" (levo); gobast oblak nad Hirošimo po strmoglavljenju letala "Little Boy" (desno)

Slika: Public Domain, prek Wikimedia Commons; History Hit

Atomska eksplozija je odjeknila 600 metrov nad mestom. Udarni val je dosegel letalo Enola Gay, čeprav letalo ni bilo resno poškodovano.

Pristanek vozila 'Enola Gay' v njegovi bazi

Slika: Fotografija ameriških zračnih sil, javna domena, prek Wikimedia Commons

Posadka letala 'Enola Gay' je varno pristala nazaj na Marianskih otokih ob 14.58, približno 12 ur po prvem vzletu. Tibbets je za uspešno nalogo prejel križ za zasluge.

B-29 Superfortress 'Enola Gay'

Slika: Letalske sile Združenih držav Amerike, javna domena, prek Wikimedia Commons

Bombnik B-29 je sodeloval tudi v pripravah na bombardiranje Nagasakija 9. avgusta 1945. Enola je opravljala vremensko izvidovanje nad japonskim mestom Kokura, ki naj bi bilo glavni cilj druge atomske bombe "Fat Man".

Letalo Enola Gay je na ogled v Nacionalnem muzeju letalstva in vesolja, Center Stevena F. Udvar-Hazyja

Slika: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , prek Wikimedia Commons

Po atomskem bombardiranju je letalo "Enola Gay" ostalo v uporabi še štiri leta, preden so ga predali ustanovi Smithsonian. Leta 2003 je bilo letalo razstavljeno v centru NASM Steven F. Udar-Hazy v Chantillyju v Virginiji.