B-29 Superfortress 'Enola Gay' (izquierda); Nube de tormenta de fuego que se formó tras el bombardeo de Hiroshima (derecha) Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons; History Hit En las primeras horas del 6 de agosto de 1945, tres aviones despegaron de las Islas Marianas en el Pacífico. Durante horas trazaron un rumbo hacia la costa japonesa, con Paul Tibbets pilotando uno de los aviones. Tras horas de nada más que océano bajo él y su tripulación, la tierra se hizo visible. A las 8:15 de la mañana Tibbets pudo completar su misión, lanzando una sola bomba sobre la ciudad de Hiroshima.El avión que transportaba a Paul Tibbets, a su tripulación y, sobre todo, la bomba, era un Boeing B-29 Superfortress llamado "Enola Gay".
Los bombarderos B-29 se diseñaron como aviones de gran altitud, capaces de realizar bombardeos devastadores. Fueron uno de los mayores logros del ejército estadounidense, con un coste de desarrollo superior al del Proyecto Manhattan. A lo largo de las décadas de 1940 y 1950 ayudarían a mantener la supremacía de la fuerza aérea de EE.UU. en el escenario mundial. Se crearon miles, pero podría decirse que sólo uno es conocido porPocos aviones pueden presumir de tener tanta importancia en la historia mundial, pero con Enola se inició una nueva era. El ataque nuclear estadounidense a Hiroshima marcó la primera vez que se utilizaba una bomba atómica en una guerra, un hito ominoso que sólo se repitió una vez más con Nagasaki tres días después.
Aquí repasamos en imágenes la historia del "Enola Gay" y su histórica misión.
Paul Tibbets saludando desde la cabina del 'Enola Gay' antes de despegar para el bombardeo de Hiroshima (izquierda); General de Brigada Paul W. Tibbets, Jr. (derecha).
Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons; History Hit
El bombardero B-29 fue bautizado en honor a la madre de Paul Tibbets, Enola Gay Tibbets, con quien mantenía una estrecha relación.
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Paul Tibbets (en el centro de la fotografía) con seis miembros de la tripulación del avión.
Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons
Enola fue elegida a dedo por Tibbets cuando aún estaba en la cadena de montaje.
Vista de cuerpo entero del "Enola Gay
Crédito de la imagen: US Army, Dominio público, vía Wikimedia Commons
El modelo B-29, que voló por primera vez en 1942, se hizo popular en el teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
Little Boy cargado en el Enola Gay
Crédito de la imagen: National Museum of the U.S. Navy, Dominio público, vía Wikimedia Commons
El "Enola Gay" transportaba la primera bomba atómica utilizada en un conflicto militar. El plan consistía en detonar la bomba sobre el puente de Aioi, pero debido a los fuertes vientos cruzados erró el blanco por 240 metros.
Aviones del 509º Grupo Compuesto que participaron en el bombardeo de Hiroshima. De izquierda a derecha: 'Big Stink', 'The Great Artiste', 'Enola Gay'.
Crédito de la imagen: Harold Agnew en la isla de Tinian en 1945, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Hiroshima fue seleccionada como objetivo por su importancia industrial y por ser la sede de un importante cuartel militar.
El bombardero Thomas Ferebee con el visor Norden en Tinian tras el lanzamiento de "Little Boy" (izquierda); El hongo nuclear sobre Hiroshima tras el lanzamiento de "Little Boy" (derecha).
Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons; History Hit
La explosión atómica se produjo a 600 metros por encima de la ciudad. La onda expansiva alcanzó al "Enola Gay", aunque el avión no sufrió daños graves.
Aterrizaje del "Enola Gay" en su base
Crédito de la imagen: U.S. Air Force photo, Dominio público, vía Wikimedia Commons
La tripulación del "Enola Gay" aterrizó a salvo en las Islas Marianas a las 14:58, unas 12 horas después del despegue inicial. Tibbets fue condecorado con la Cruz de Servicios Distinguidos por el éxito de su misión.
B-29 Superfortress 'Enola Gay
Crédito de la imagen: United States Air Force, Dominio público, vía Wikimedia Commons
El bombardero B-29 también participó en los preparativos del bombardeo de Nagasaki el 9 de agosto de 1945. Enola estaba realizando un reconocimiento meteorológico sobre la ciudad japonesa de Kokura, que se suponía iba a ser el objetivo principal de la segunda bomba atómica "Fat Man".
El Enola Gay expuesto en el Museo Nacional del Aire y del Espacio, Centro Steven F. Udvar-Hazy
Crédito de la imagen: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , vía Wikimedia Commons
Ver también: Flannan Isle Mystery: Cuando tres fareros desaparecieron para siempreTras los bombardeos atómicos, el "Enola Gay" permaneció en servicio otros cuatro años antes de ser cedido a la Smithsonian Institution. En 2003, el avión fue desplazado al Steven F. Udar-Hazy Center de la NASM en Chantilly, Virginia.