Pada dini hari tanggal 6 Agustus 1945, tiga pesawat lepas landas dari Kepulauan Mariana di Pasifik. Selama berjam-jam mereka memetakan arah menuju pantai Jepang, dengan Paul Tibbets mengemudikan salah satu pesawat. Setelah berjam-jam tidak ada apa-apa selain lautan di bawahnya dan krunya, daratan mulai terlihat. Pada pukul 8:15 pagi Tibbets mampu menyelesaikan misinya, dengan menjatuhkan satu bom tunggal ke kota Hiroshima.Ledakan yang dihasilkan akan menjadi ledakan paling dahsyat yang diciptakan oleh manusia hingga saat itu, membawa kehancuran yang tak terkatakan ke kota Jepang. Pesawat yang membawa Paul Tibbets, krunya dan yang paling penting bom itu adalah Boeing B-29 Superfortress bernama 'Enola Gay'.

Pesawat pengebom B-29 dirancang untuk menjadi pesawat ketinggian tinggi, yang mampu melakukan serangan pengeboman yang menghancurkan. Pesawat ini adalah salah satu pencapaian puncak militer Amerika, dengan biaya pengembangan melebihi Proyek Manhattan. Sepanjang tahun 1940-an dan 50-an, pesawat ini akan membantu mempertahankan supremasi angkatan udara AS di panggung dunia. Ribuan pesawat diciptakan, tetapi bisa dibilang hanya satu yang diketahui olehHanya sedikit pesawat yang dapat mengklaim memiliki arti penting dalam sejarah dunia, tetapi melalui Enola, sebuah era baru diantar masuk. Serangan nuklir AS di Hiroshima menandai pertama kalinya bom atom digunakan dalam perang, sebuah tengara yang tidak menyenangkan yang hanya terulang sekali lagi dengan Nagasaki tiga hari kemudian.

Di sini kita melihat kembali sejarah 'Enola Gay' dan misi bersejarahnya.

Paul Tibbets melambaikan tangan dari kokpit 'Enola Gay' sebelum lepas landas untuk pengeboman Hiroshima (kiri); Brigadir Jenderal Paul W. Tibbets, Jr (kanan)

Kredit Gambar: Domain Publik, via Wikimedia Commons; History Hit

B-29 Bomber dinamai sesuai nama ibu Paul Tibbets, Enola Gay Tibbets, yang memiliki hubungan dekat dengannya.

Paul Tibbets (tengah dalam foto) terlihat bersama enam awak pesawat

Kredit Gambar: Domain Publik, via Wikimedia Commons

Enola dipilih sendiri oleh Tibbets saat masih di jalur perakitan.

Tampilan seluruh tubuh 'Enola Gay'

Kredit Gambar: Angkatan Darat AS, domain Publik, via Wikimedia Commons

Pertama kali diterbangkan pada tahun 1942, model B-29 menjadi populer di teater Pasifik Perang Dunia Kedua.

'Bocah Kecil' dimasukkan ke dalam 'Enola Gay'

Kredit Gambar: Museum Nasional Angkatan Laut A.S., Domain publik, via Wikimedia Commons

'Enola Gay' membawa bom atom pertama yang pernah digunakan dalam konflik militer. Rencananya adalah untuk meledakkan bom di atas Jembatan Aioi, tetapi karena angin kencang yang melintang, bom itu meleset dari target sejauh 240 meter.

Pesawat dari Grup Komposit 509 yang ikut serta dalam pengeboman Hiroshima. Kiri ke kanan: 'Big Stink', 'The Great Artiste', 'Enola Gay'

Kredit Gambar: Harold Agnew di Pulau Tinian pada tahun 1945, Domain publik, via Wikimedia Commons

Hiroshima dipilih sebagai target karena kepentingan industrinya dan karena Hiroshima merupakan lokasi markas besar militer.

Pengebom Thomas Ferebee dengan Norden Bombsight di Tinian setelah penjatuhan 'Little Boy' (kiri); Awan jamur di atas Hiroshima setelah penjatuhan 'Little Boy' (kanan)

Kredit Gambar: Domain Publik, via Wikimedia Commons; History Hit

Ledakan atom meledak 600 meter di atas kota. Gelombang kejut mencapai 'Enola Gay' meskipun tidak ada kerusakan serius yang ditimbulkan pada pesawat.

'Enola Gay' mendarat di pangkalannya

Kredit Gambar: Foto Angkatan Udara A.S., Domain publik, via Wikimedia Commons

Awak 'Enola Gay' dengan selamat mendarat kembali di Kepulauan Mariana pada pukul 14:58, sekitar 12 jam setelah lepas landas awal. Tibbets dianugerahi Distinguished Service Cross untuk misinya yang sukses.

B-29 Superfortress 'Enola Gay'

Kredit Gambar: Angkatan Udara Amerika Serikat, domain Publik, via Wikimedia Commons

Pesawat pengebom B-29 juga mengambil bagian dalam persiapan pengeboman Nagasaki pada tanggal 9 Agustus 1945. Enola melakukan pengintaian cuaca di atas kota Kokura di Jepang, yang seharusnya menjadi target utama bom atom kedua 'Fat Man'.

Enola Gay dipamerkan di Museum Udara dan Antariksa Nasional, Steven F. Udvar-Hazy Center

Kredit Gambar: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , melalui Wikimedia Commons

Setelah bom atom, 'Enola Gay' tetap beroperasi selama empat tahun sebelum diberikan kepada Smithsonian Institution. Pada tahun 2003, pesawat itu dipindahkan di NASM's Steven F. Udar-Hazy Center di Chantilly, Virginia.