B-29 Superfortress "Enola Gay" (stânga); Norul de foc care s-a format în urma bombardamentului de la Hiroshima (dreapta) Credit de imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons; History Hit La primele ore ale zilei de 6 august 1945, trei avioane au decolat din Insulele Mariane, în Pacific. Timp de ore întregi, acestea au trasat un curs spre coasta japoneză, Paul Tibbets pilotând unul dintre avioane. După ore întregi în care sub el și echipajul său nu s-a văzut decât oceanul, a devenit vizibil pământul. La ora 8:15 dimineața, Tibbets a reușit să își încheie misiunea, lansând o singură bombă asupra orașului Hiroshima.Deflagrația rezultată va deveni cea mai puternică explozie creată de om până în acel moment, aducând distrugeri de nedescris în orașul japonez. Avionul care îi transporta pe Paul Tibbets, echipajul său și, cel mai important, bomba era un Boeing B-29 Superfortress numit "Enola Gay".
Bombardierele B-29 au fost proiectate pentru a fi avioane de mare altitudine, capabile să efectueze raiduri de bombardament devastatoare. Ele au fost una dintre realizările de vârf ale armatei americane, costul de dezvoltare depășind proiectul Manhattan. De-a lungul anilor '40 și '50, ele aveau să contribuie la menținerea supremației forțelor aeriene americane pe scena mondială. Au fost create mii de avioane, dar se poate spune că doar unul singur este cunoscut de cătrePuține avioane pot pretinde că au avut o asemenea importanță în istoria lumii, dar prin Enola Gay s-a deschis o nouă eră. Atacul nuclear american asupra Hiroshimei a marcat prima utilizare a unei bombe atomice într-un război, un reper de rău augur care s-a repetat o singură dată la Nagasaki, trei zile mai târziu.
Aici ne uităm înapoi în imagini la istoria "Enola Gay" și la misiunea sa istorică.
Paul Tibbets salutând din cabina de pilotaj a "Enola Gay" înainte de decolarea pentru bombardarea Hiroshimei (stânga); generalul de brigadă Paul W. Tibbets, Jr. (dreapta)
Credit de imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons; History Hit
Bombardierul B-29 a fost botezat după mama lui Paul Tibbets, Enola Gay Tibbets, cu care a avut o relație apropiată.
Paul Tibbets (în centrul fotografiei) poate fi văzut alături de șase membri ai echipajului aeronavei.
Credit de imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons
Enola a fost ales de Tibbets în timp ce era încă pe linia de asamblare.
Vedere completă a corpului navei "Enola Gay".
Credit imagine: US Army, domeniu public, via Wikimedia Commons
Zburat pentru prima dată în 1942, modelul B-29 a devenit popular în teatrul de operațiuni din Pacific în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Vezi si: Cauzele și semnificația asaltului Bastiliei
"Little Boy" este încărcat în "Enola Gay".
Credit imagine: Muzeul Național al Marinei SUA, domeniu public, via Wikimedia Commons
"Enola Gay" a transportat prima bombă atomică folosită vreodată într-un conflict militar. Planul era să detoneze bomba deasupra podului Aioi, dar din cauza vântului puternic din lateral a ratat ținta cu 240 de metri.
Avioane ale Grupului compozit 509 care au luat parte la bombardamentul de la Hiroshima. De la stânga la dreapta: "Big Stink", "The Great Artiste", "Enola Gay".
Credit imagine: Harold Agnew pe insula Tinian în 1945, domeniu public, via Wikimedia Commons
Hiroshima a fost aleasă ca țintă datorită importanței sale industriale și pentru că aici se afla un important cartier general militar.
Bombardierul Thomas Ferebee cu Norden Bombsight pe Tinian după lansarea lui "Little Boy" (stânga); Norul ciupercă de deasupra Hiroshimei după lansarea lui "Little Boy" (dreapta)
Credit de imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons; History Hit
Explozia atomică a avut loc la 600 de metri deasupra orașului, iar unda de șoc a ajuns la "Enola Gay", deși avionul nu a suferit daune serioase.
"Enola Gay" aterizează la baza sa
Credit de imagine: Fotografie U.S. Air Force, domeniu public, via Wikimedia Commons
Vezi si: Bătălia de la Stoke Field - ultima bătălie din Războaiele Rozelor?Echipajul lui "Enola Gay" a aterizat în siguranță înapoi în Insulele Mariane la ora 14:58, la aproximativ 12 ore de la decolarea inițială. Tibbets a fost decorat cu Crucea pentru servicii deosebite pentru misiunea sa de succes.
B-29 Superfortress "Enola Gay
Credit de imagine: United States Air Force, domeniu public, via Wikimedia Commons
Bombardierul B-29 a luat parte și la pregătirile pentru bombardarea orașului Nagasaki, la 9 august 1945. Enola efectua o recunoaștere meteorologică deasupra orașului japonez Kokura, care trebuia să fie ținta principală a celei de-a doua bombe atomice "Fat Man".
Enola Gay expus la Muzeul Național al Aerului și Spațiului, Centrul Steven F. Udvar-Hazy
Credit imagine: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons
După bombardamentele atomice, "Enola Gay" a mai rămas în serviciu încă patru ani înainte de a fi donat Institutului Smithsonian. În 2003, avionul a fost mutat la Centrul Steven F. Udar-Hazy al NASM din Chantilly, Virginia.