U ranim jutarnjim satima 6. kolovoza 1945. tri su zrakoplova poletjela s Marijanskog otočja u Pacifiku. Satima su zacrtali kurs prema japanskoj obali, a Paul Tibbets upravljao je jednim od zrakoplova. Nakon sati bez čega osim oceana ispod njega i njegove posade, postalo je vidljivo kopno. U 8:15 ujutro Tibbets je uspio dovršiti svoju misiju, bacivši jednu jedinu bombu na grad Hirošimu. Rezultirajuća eksplozija postala bi najsnažnija eksplozija koju je stvorio čovjek do tog trenutka, donoseći neizrecivo uništenje japanskom gradu. Zrakoplov u kojem su bili Paul Tibbets, njegova posada i što je najvažnije bomba bio je Boeing B-29 Superfortress nazvan 'Enola Gay'.

Bombarderi B-29 dizajnirani su kao zrakoplovi na velikim visinama, sposobni za izvođenje razornih bombardiranja. Bili su jedno od krunskih postignuća američke vojske, a cijena razvoja premašila je projekt Manhattan. Tijekom 1940-ih i 50-ih godina oni će pomoći u održavanju nadmoći američkih zračnih snaga na svjetskoj pozornici. Tisuće su stvorene, ali nedvojbeno je samo jedna poznata po imenu široj javnosti - 'Enola Gay'. Nekoliko aviona može tvrditi da imaju takvu važnost u svjetskoj povijesti, ali kroz Enolu je započela nova erau. Američki nuklearni napad na Hirošimu označio je prvi put da je atomska bomba upotrijebljena u ratu, zlokoban biljeg koji se samo još jednom ponovio s Nagasakijem tri dana kasnije.

Ovdje se u slikama osvrćemo na povijest 'Enola Gay' i njegovu povijesnu misiju.

Paul Tibbets maše iz kokpita 'Enola Gay' prije polijetanja u bombardiranje Hirošime (lijevo); Brigadni general Paul W. Tibbets, Jr. (desno)

Zasluge za sliku: javna domena, putem Wikimedia Commons; Povijesni hit

Bombarder B-29 dobio je ime po majci Paula Tibbetsa, Enoli Gay Tibbets, s kojom je bio u bliskoj vezi.

Paul Tibbets (u sredini na fotografiji) može se vidjeti sa šest članova posade zrakoplova

Zasluge za sliku: Javna domena, putem Wikimedia Commons

Enolu je ručno odabrao Tibbets dok je još bio na proizvodnoj vrpci.

Prikaz cijelog tijela 'Enola Gay'

Zasluga za sliku: Vojska SAD-a, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Prvi put poletio 1942., model B-29 postao je popularan na pacifičkom ratištu Drugog svjetskog rata.

'Little Boy' se učitava u 'Enola Gay'

Zasluge za sliku: Nacionalni muzej mornarice SAD-a, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

'Enola Gay' je nosio prvu atomsku bombu ikada korištenu u vojnom sukobu. Plan je bio da se bomba detonira iznad mosta Aioi, ali je zbog jakog bočnog vjetra promašila cilj za240 metara.

Zrakoplovi 509. kompozitne grupe koji su sudjelovali u bombardiranju Hirošime. Slijeva na desno: 'Big Stink', 'The Great Artiste', 'Enola Gay'

Zasluga za sliku: Harold Agnew na otoku Tinian 1945., javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Hirošima je bila odabrana kao meta zbog svoje industrijske važnosti i zato što je bila mjesto glavnog vojnog stožera.

Bombarder Thomas Ferebee s Norden Bombsightom na Tinianu nakon pada 'Little Boy' (lijevo) ; Oblak gljiva iznad Hirošime nakon pada 'Little Boy' (desno)

Zasluge za sliku: javna domena, putem Wikimedia Commons; Povijesni hit

Atomska eksplozija odjeknula je 600 metara iznad grada. Udarni val dosegao je 'Enola Gay' iako avion nije ozbiljno oštećen.

'Enola Gay' slijeće u svoju bazu

Zasluge za sliku: Fotografija američkog ratnog zrakoplovstva, javna domena , putem Wikimedia Commons

Posada 'Enole Gay' sigurno je sletjela natrag na Marijansko otočje u 14:58, otprilike 12 sati nakon početnog polijetanja. Tibbets je za svoju uspješnu misiju odlikovan križem za istaknute službe.

B-29 Superfortress 'Enola Gay'

Zasluge za sliku: Zračne snage Sjedinjenih Država, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Bombarder B-29 također je uzeo sudjelovao u pripremama za bombardiranje Nagasakija 9. kolovoza 1945. Enola je vršio izviđanje vremena nadjapanski grad Kokura, koji je trebao biti primarna meta druge atomske bombe 'Fat Man'.

Enola Gay izložen u Nacionalnom muzeju zrakoplovstva i svemira, Steven F. Udvar -Hazy Center

Zasluga za sliku: Clemens Vasters, CC BY 2.0, putem Wikimedia Commons

Nakon atomskih bombardiranja, 'Enola Gay' je ostala u službi još četiri godine prije nego što je predana Smithsonianu Institucija. Godine 2003. zrakoplov je premješten u NASM-ov centar Steven F. Udar-Hazy u Chantillyju, Virginia.