Vào rạng sáng ngày 6 tháng 8 năm 1945, ba chiếc máy bay cất cánh từ Quần đảo Mariana ở Thái Bình Dương. Trong nhiều giờ, họ đã vạch ra lộ trình hướng tới bờ biển Nhật Bản, với Paul Tibbets lái một trong những chiếc máy bay. Sau nhiều giờ không có gì khác ngoài đại dương bên dưới anh ta và thủy thủ đoàn, đất liền hiện ra. Vào lúc 8:15 sáng, Tibbets đã có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình bằng cách thả một quả bom duy nhất xuống thành phố Hiroshima. Vụ nổ kết quả sẽ trở thành vụ nổ mạnh nhất do con người tạo ra cho đến thời điểm đó, mang đến sự hủy diệt không thể kể xiết cho thành phố Nhật Bản. Chiếc máy bay chở Paul Tibbets, phi hành đoàn của anh ta và quan trọng nhất là quả bom là một chiếc Boeing B-29 Superfortress có tên là 'Enola Gay'.

Máy bay ném bom B-29 được thiết kế để trở thành máy bay bay ở độ cao lớn, có khả năng thực hiện các cuộc ném bom tàn khốc. Chúng là một trong những thành tựu nổi bật của quân đội Hoa Kỳ, với chi phí phát triển vượt xa Dự án Manhattan. Trong suốt những năm 1940 và 1950, chúng đã giúp duy trì uy thế của lực lượng không quân Hoa Kỳ trên trường thế giới. Hàng nghìn chiếc đã được tạo ra, nhưng có lẽ chỉ có một chiếc được công chúng biết đến với cái tên - 'Enola Gay'. Rất ít máy bay có thể khẳng định tầm quan trọng như vậy trong lịch sử thế giới, nhưng nhờ Enola, một kỷ nguyên mới đã được mở ratrong. Cuộc tấn công hạt nhân của Hoa Kỳ vào Hiroshima đánh dấu lần đầu tiên một quả bom nguyên tử được sử dụng trong chiến tranh, một dấu mốc đáng ngại chỉ lặp lại một lần nữa với Nagasaki ba ngày sau đó.

Sau đây, chúng ta cùng nhìn lại lịch sử của ‘Enola Gay’ và sứ mệnh lịch sử của nó bằng hình ảnh.

Paul Tibbets vẫy tay từ buồng lái của 'Enola Gay's trước khi cất cánh để ném bom xuống Hiroshima (trái); Chuẩn tướng Paul W. Tibbets, Jr. (phải)

Tín dụng hình ảnh: Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons; Hit lịch sử

Máy bay ném bom B-29 được đặt theo tên của mẹ Paul Tibbets, Enola Gay Tibbets, người mà anh ấy có mối quan hệ thân thiết.

Có thể nhìn thấy Paul Tibbets (ở giữa trong ảnh) cùng với 6 thành viên phi hành đoàn của máy bay

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng, thông qua Wikimedia Commons

Enola đã được lựa chọn cẩn thận bởi Tibbets khi nó vẫn còn trên dây chuyền lắp ráp.

Chế độ xem toàn thân của 'Enola Gay'

Nguồn hình ảnh: Quân đội Hoa Kỳ, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Được cất cánh lần đầu tiên vào năm 1942, kiểu máy bay B-29 trở nên phổ biến trên chiến trường Thái Bình Dương trong Thế chiến thứ hai.

'Little Boy' được đưa vào 'Enola Gay'

Tín dụng hình ảnh: Bảo tàng Quốc gia Hải quân Hoa Kỳ, Phạm vi công cộng, thông qua Wikimedia Commons

'Enola Gay' mang quả bom nguyên tử đầu tiên từng được sử dụng trong một cuộc xung đột quân sự. Kế hoạch là kích nổ quả bom phía trên cầu Aioi, nhưng do gió thổi mạnh nên nó đã trượt mục tiêu.240 mét.

Máy bay của Nhóm hỗn hợp thứ 509 đã tham gia vào vụ đánh bom ở Hiroshima. Trái sang phải: 'Big Stink', 'The Great Artiste', 'Enola Gay'

Tín dụng hình ảnh: Harold Agnew trên đảo Tinian năm 1945, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Hiroshima là được chọn làm mục tiêu vì tầm quan trọng công nghiệp của nó và vì đây là địa điểm của một trụ sở quân sự lớn.

Người ném bom Thomas Ferebee với Máy ngắm ném bom Norden trên Tinian sau khi thả 'Little Boy' (trái) ; Đám mây hình nấm phía trên Hiroshima sau khi 'Little Boy' rơi xuống (phải)

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng, qua Wikimedia Commons; Hit lịch sử

Vụ nổ nguyên tử xảy ra ở độ cao 600 mét phía trên thành phố. Sóng xung kích chạm đến 'Enola Gay' mặc dù không có thiệt hại nghiêm trọng nào gây ra cho máy bay.

'Enola Gay' hạ cánh tại căn cứ của nó

Tín dụng hình ảnh: Ảnh của Lực lượng Không quân Hoa Kỳ, Phạm vi công cộng , thông qua Wikimedia Commons

Phi hành đoàn của 'Enola Gay' đã hạ cánh an toàn trở lại Quần đảo Mariana lúc 2:58 chiều, khoảng 12 giờ sau lần cất cánh đầu tiên. Tibbets đã được trao tặng Chữ thập phục vụ xuất sắc cho nhiệm vụ thành công của mình.

Siêu pháo đài B-29 'Enola Gay'

Tín dụng hình ảnh: Lực lượng Không quân Hoa Kỳ, Phạm vi công cộng, thông qua Wikimedia Commons

Máy bay ném bom B-29 cũng đã chụp tham gia chuẩn bị cho vụ đánh bom Nagasaki vào ngày 9 tháng 8 năm 1945. Enola đang thực hiện trinh sát thời tiết trênthị trấn Kokura của Nhật Bản, nơi được cho là mục tiêu chính của quả bom nguyên tử thứ hai 'Fat Man'.

Enola Gay được trưng bày tại Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia, Steven F. Udvar -Hazy Center

Tín dụng hình ảnh: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , qua Wikimedia Commons

Sau vụ đánh bom nguyên tử, 'Enola Gay' vẫn phục vụ thêm bốn năm nữa trước khi được trao cho Smithsonian Tổ chức. Năm 2003, chiếc máy bay được chuyển đến Trung tâm Steven F. Udar-Hazy của NASM ở Chantilly, Virginia.