Snemma 6. ágúst 1945 fóru þrjár flugvélar í loftið frá Maríanaeyjum í Kyrrahafinu. Klukkutímum saman lögðu þeir stefnu í átt að japönsku ströndinni og Paul Tibbets stýrði einni vélinni. Eftir klukkustundir sem ekkert annað en hafið var undir honum og áhöfn hans varð land sýnilegt. Klukkan 8:15 gat Tibbets lokið verkefni sínu með því að varpa einni sprengju á borgina Hiroshima. Sprengingin sem af þessu hlýst myndi verða öflugasta sprengingin sem maðurinn hefur skapað fram að þeim tímapunkti og leiddi ólýsanlega eyðileggingu yfir japönsku borginni. Flugvélin sem flutti Paul Tibbets, áhöfn hans og síðast en ekki síst sprengjuna var Boeing B-29 Superfortress sem heitir „Enola Gay“.

B-29 sprengjuflugvélar voru hannaðar til að vera flugvélar í mikilli hæð sem geta framkvæmt hrikalegar sprengjuárásir. Þau voru eitt af stærstu afrekum bandaríska hersins, þar sem þróunarkostnaður fór yfir Manhattan-verkefnið. Allan 1940 og 50 myndu þeir hjálpa til við að viðhalda yfirburði bandaríska flughersins á heimsvísu. Þúsundir urðu til, en að öllum líkindum er aðeins einn þekktur með nafni af almenningi - „Enola Gay“. Fáar flugvélar geta fullyrt að þær hafi jafnmikilvægi í heimssögunni, en í gegnum Enola var nýtt tímabil boðaðí. Kjarnorkuárás Bandaríkjanna á Hiroshima var í fyrsta skipti sem kjarnorkusprengja hefur verið notuð í stríði, ógnvekjandi kennileiti sem var aðeins endurtekið einu sinni enn með Nagasaki þremur dögum síðar.

Hér lítum við til baka í myndum á sögu 'Enola Gay' og sögulegt verkefni þess.

Paul Tibbets veifaði úr flugstjórnarklefanum „Enola Gay“ áður en hann lagði af stað fyrir sprengjuárásina á Hiroshima (vinstri); Brigadier General Paul W. Tibbets, Jr. (hægri)

Image Credit: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons; History Hit

B-29 sprengjuflugvélin var nefnd eftir móður Paul Tibbets, Enola Gay Tibbets, sem hann átti náið samband við.

Paul Tibbets (miðja á myndinni) má sjá með sex úr áhöfn flugvélarinnar

Myndinnihald: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

Enola var handvalin af Tibbets á meðan það var enn á færibandinu.

Full yfirsýn yfir 'Enola Gay'

Myndinnihald: US Army, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

B-29 líkanið var fyrst flogið árið 1942 og varð vinsælt í Kyrrahafsleikhúsinu í seinni heimsstyrjöldinni.

'Little Boy' er hlaðið inn í 'Enola Gay'

Myndinnihald: National Museum of the U.S. Navy, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

'Enola Gay' bar fyrstu kjarnorkusprengju sem notuð hefur verið í hernaðarátökum. Ætlunin var að sprengja sprengjuna fyrir ofan Aioi brúna, en vegna mikils hliðarvinds missti hún af skotmarki kl.240 metrar.

Flugvél 509th Composite Group sem tók þátt í Hiroshima sprengjuárásinni. Vinstri til hægri: 'Big Stink', 'The Great Artiste', 'Enola Gay'

Myndinnihald: Harold Agnew á Tinian Island árið 1945, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

Hiroshima var valið sem skotmark vegna iðnaðar mikilvægis þess og vegna þess að það var staður helstu höfuðstöðva hersins.

Bombardier Thomas Ferebee með Norden Bombsight á Tinian eftir að 'Little Boy' var fellt niður (til vinstri) ; Sveppaskýið yfir Hiroshima eftir að „Little Boy“ var sleppt (hægri)

Image Credit: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons; Sögufall

Atómsprengingin varð 600 metrum fyrir ofan borgina. Höggbylgjan barst „Enola Gay“ þó að engar alvarlegar skemmdir hafi orðið á flugvélinni.

„Enola Gay“ lenti við stöð hennar

Myndinnihald: Mynd frá U.S. Air Force, Public domain , í gegnum Wikimedia Commons

Áhöfn 'Enola Gay' lenti örugglega aftur á Maríanaeyjum klukkan 14:58, um það bil 12 tímum eftir fyrsta flugtak. Tibbets hlaut heiðurskrossinn fyrir árangursríkt verkefni.

B-29 Superfortress 'Enola Gay'

Myndinneign: United States Air Force, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

B-29 sprengjuflugvélin tók einnig þátt í undirbúningi fyrir sprengjuárásina á Nagasaki 9. ágúst 1945. Enola var við veðurkönnun yfirjapanska bænum Kokura, sem átti að vera aðal skotmark seinni kjarnorkusprengjunnar 'Fat Man'.

Enola Gay til sýnis í National Air and Space Museum, Steven F. Udvar -Hazy Center

Image Credit: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , í gegnum Wikimedia Commons

Eftir kjarnorkusprengjurnar var 'Enola Gay' í þjónustu í önnur fjögur ár áður en hún var gefin Smithsonian Stofnun. Árið 2003 var flugvélinni flutt í Steven F. Udar-Hazy miðstöð NASM í Chantilly, Virginíu.