Mitford-systurnar eru sex af litríkustu persónum 20. aldar: fallegar, klárar og meira en lítið sérvitringar, þessar glæsilegu systur – Nancy, Pamela , Diana, Unity, Jessica og Deborah - komu við sögu í öllum þáttum lífs 20. aldar. Líf þeirra snerti mörg af stærstu þemum og atburðum 20. aldar: fasisma, kommúnisma, sjálfstæði kvenna, þróun vísinda og hnignandi breskt aðalsríki svo fátt eitt sé nefnt.

1. Nancy Mitford

Nancy var elst Mitford-systranna. Hún er alltaf skarpgreind og er þekktust fyrir afrek sín sem rithöfundur: Fyrsta bók hennar, Highland Fling, kom út árið 1931. Nancy var meðlimur í Bright Young Things og átti frægt erfitt ástarlíf, röð óviðeigandi tengsla og höfnunar náði hámarki í sambandi hennar við Gaston Palewski, franskan ofursta og ást lífs hennar. Ástarsamband þeirra var skammvinnt en hafði mikil áhrif á líf og ritstörf Nancy.

Í desember 1945 gaf hún út hálfsjálfsævisögulegu skáldsöguna, The Pursuit of Love, sem sló í gegn og seldist í yfir 200.000 eintökum á fyrsta útgáfuári. Önnur skáldsaga hennar, Love in a Cold Climate (1949), fékk jafn góðar viðtökur. Á fimmta áratugnum sneri Nancy hendi sinni að fræðiritum og gaf út ævisögur Madame de.Pompadour, Voltaire og Louis XIV.

Eftir röð veikinda og höggið sem Palewski hafði gifst ríkum frönskum fráskildum, lést Nancy heima í Versali árið 1973.

2. Pamela Mitford

Pamela lifði tiltölulega rólegu lífi, minnst þekkta og kannski minnst merkileg af Mitford systrunum. Skáldið John Betjeman var ástfanginn af henni, bauð margoft, en á endanum giftist hún milljónamæringnum atómeðlisfræðingnum Derek Jackson, búsettur á Írlandi þar til þeir skildu árið 1951. Sumir hafa getið sér til um að þetta hafi verið þegnahjónaband: báðir voru nánast tvíkynhneigðir.

Pamela eyddi restinni af lífi sínu með langtíma félaga sínum, ítölsku hestakonunni Giuditta Tommasi í Gloucesterskíri, sem var staðfastlega fjarri stjórnmálum systra sinna.

3. Diana Mitford

Glæsilega trúlofuð félagskona Diana trúlofaðist Bryan Guinness, erfingja barónísins Moyne, 18 ára að aldri. Eftir að hafa sannfært foreldra sína um að Guinness passaði vel, giftu þau sig árið 1929. Með miklum auði og hús í London, Dublin og Wiltshire, þau hjónin voru í hjarta hins hraðvirka, auðuga setts sem þekkt er sem Bright Young Things.

Árið 1933 yfirgaf Diana Guinness til Sir Oswald Mosley, nýjan leiðtoga breska samband fasista: Fjölskylda hennar og nokkrar systur hennar voru mjög óánægðar með ákvörðun hennar og töldu að hún „lifði í synd“.

Diana heimsótti fyrstÞýskalandi nasista árið 1934 og á næstu árum var stjórnin hýst nokkrum sinnum til viðbótar. Árið 1936 giftust hún og Mosley loksins – í borðstofu áróðurshöfðingja nasista Josephs Goebbels, með Hitler sjálfan viðstaddan.

Oswald Mosley og Diana Mitford í göngu með svörtum skyrtum í East End í London.

Image Credit: Cassowary Colorizations / CC

Eftir að síðari heimsstyrjöldin braust út voru Mosley-hjónin fangelsuð og yfirheyrð í Holloway fangelsinu þar sem þeir voru taldir ógn við stjórnina. Parið var haldið án ákæru til 1943, þegar þeim var sleppt og sett í stofufangelsi. Parinu var neitað um vegabréf þar til 1949. Talið er að systir Jessica Mitford hafi beðið eiginkonu Churchill, frænku þeirra Clementine, um að fá hana vistuð aftur þar sem hún trúði því að hún væri sannarlega hættuleg.

Lýst sem „iðrunarlausum nasista og áreynslulaust heillandi“, Díana settist að í Orly í París mestan hluta ævi sinnar og taldi hertogann og hertogaynjuna af Windsor meðal vina sinna og varanlega óvelkomin í breska sendiráðinu. Hún lést árið 2003, 93 ára að aldri.

4. Unity Mitford

Fædd Unity Valkyrie Mitford, Unity er alræmd fyrir hollustu sína við Adolf Hitler. Unity fylgdi Díönu til Þýskalands árið 1933 og var nasista ofstækismaður og tók upp af algerri nákvæmni í hvert skipti sem hún hitti Hitler í dagbók sinni - 140 sinnum, til að vera nákvæm. Hún var heiðursgestur á hátíðinniNürnberg-fundir, og margir velta því fyrir sér að Hitler hafi verið dálítið ástfanginn af Unity í staðinn.

Þekktur fyrir að vera eitthvað af lausri fallbyssu, átti hún aldrei raunverulegan möguleika á að verða hluti af innsta hring Hitlers. Þegar England lýsti yfir stríði á hendur Þýskalandi í september 1939, lýsti Unity því yfir að hún gæti ekki lifað með því að tryggð hennar væri svo skipt og reyndi að fremja sjálfsmorð í Enska garðinum í München. Byssukúlan festist í heila hennar en drap hana ekki – hún var flutt aftur til Englands snemma árs 1940, sem vakti mikla umfjöllun.

Kúlan olli alvarlegum skemmdum og færði hana nánast í barnslegt ástand. Þrátt fyrir áframhaldandi ástríðu fyrir Hitler og nasistum var aldrei litið á hana sem raunverulega ógn. Hún lést að lokum úr heilahimnubólgu – tengdum heilabólgu í kringum byssukúluna – árið 1948.

5. Jessica Mitford

Gælunafnið Decca mestan hluta ævi sinnar, Jessica Mitford hafði mjög ólíka pólitík en hinir af fjölskyldu sinni. Hún fordæmdi forréttindabakgrunn sinn og sneri sér að kommúnisma sem unglingur og hætti með Esmond Romilly, sem var að jafna sig eftir kransæðasjúkdóm sem lenti í spænsku borgarastyrjöldinni, árið 1937. Hamingja þeirra hjóna var skammvinn: þau fluttu til New York árið 1939, en Romilly var úrskurðaður týndur í aðgerð í nóvember 1941 þar sem flugvél hans náði ekki aftur eftir sprengjuárás yfir Hamborg.

Jessica gekk formlega í kommúnistaflokkinn árið 1943 og varðvirkur meðlimur: hún kynntist öðrum eiginmanni sínum, borgararéttarlögfræðingnum Robert Truehaft í gegnum þetta og parið giftist sama ár.

Jessica Mitford birtist á After Dark 20. ágúst 1988.

Image Credit: Open Media Ltd / CC

Þekktust sem rithöfundur og rannsóknarblaðamaður, Jessica er þekktust fyrir bók sína The American Way of Death – afhjúpun á misnotkuninni í útfarargeiranum. Hún starfaði einnig náið á borgararéttarþingi. Bæði Mitford og Truehaft sögðu sig úr kommúnistaflokknum í kjölfar „leynilegrar ræðu Khrushchevs“ og opinberunar á glæpum Stalíns gegn mannkyninu. Hún lést árið 1996, 78 ára að aldri.

6. Deborah Mitford

Yngsta Mitford-systranna, Deborah (Debo) var oft lítilsvirt - elsta systir hennar, Nancy, kallaði hana grimmilega „Níu“ og sagði að það væri andlegur aldur hennar. Ólíkt systrum sínum fór Deborah þá leið sem mest var búist við af henni og giftist Andrew Cavendish, öðrum syni hertogans af Devonshire, árið 1941. Eldri bróðir Andrew, Billy, var drepinn í aðgerðum árið 1944, og árið 1950 urðu Andrew og Deborah hinir nýju. Hertoginn og hertogaynjan af Devonshire.

Chatsworth House, forfeðraheimili hertoganna af Devonshire.

Myndinneign: Rprof / CC

Deborah er best minnst fyrir tilraunir hennar til Chatsworth, aðsetur hertoganna af Devonshire. 10. hertoginn dó á þeim tíma sem erfðafjárskattur varrisastórt – 80% af búinu, sem nam 7 milljónum punda. Fjölskyldan var gamalt fé, eignaríkt en peningafátækt. Eftir langvarandi samningaviðræður við stjórnvöld seldi hertoginn gríðarstór landsvæði, gaf Hardwick Hall (önnur fjölskyldueign) til National Trust í stað skatts og seldi ýmis listaverk úr safni fjölskyldu sinnar.

Deborah hafði umsjón með nútímavæðingu og hagræðingu á innréttingum Chatsworth, sem gerði það viðráðanlegt fyrir miðja 20. öld, hjálpaði til við að umbreyta görðunum og þróa ýmsa verslunarþætti í búinu, þar á meðal Farm Shop og Chatsworth Design, sem selur réttindi á myndum og hönnun úr söfnum Chatsworth. . Það var ekki óþekkt að sjá sjálfa hertogaynjuna selja gestum miða í miðasölunni.

Hún lést árið 2014, 94 ára gömul – þrátt fyrir að vera eindreginn íhaldsmaður og aðdáandi gamaldags gilda og hefðir, hafði hún Elvis Presley lék við útför hennar.