Le Sorelle Mitford sono sei dei personaggi più colorati del XX secolo: belle, intelligenti e più che eccentriche, queste affascinanti sorelle - Nancy, Pamela, Diana, Unity, Jessica e Deborah - sono state coinvolte in ogni aspetto della vita del XX secolo. Le loro vite hanno toccato molti dei temi e degli eventi più importanti del XX secolo: il fascismo, il comunismo, l'indipendenza femminile, la scienza e il progresso.e il declino dell'aristocrazia britannica, solo per citarne alcuni.

1. Nancy Mitford

Nancy era la maggiore delle sorelle Mitford. Sempre arguta, è nota soprattutto per le sue imprese di scrittrice: il suo primo libro, Highland Fling, Nancy, membro dei Bright Young Things, ebbe una vita sentimentale notoriamente difficile: una serie di fidanzamenti e rifiuti inadeguati culminarono nella relazione con Gaston Palewski, colonnello francese e amore della sua vita. La loro relazione fu di breve durata ma ebbe un grande impatto sulla vita e sulla scrittura di Nancy.

Nel dicembre 1945 pubblica il romanzo semi-autobiografico, Il Inseguimento dell'amore, che è stato un successo, vendendo oltre 200.000 copie nel primo anno di pubblicazione. Il suo secondo romanzo, L'amore in un clima freddo (Negli anni Cinquanta, Nancy si dedicò alla saggistica, pubblicando biografie di Madame de Pompadour, Voltaire e Luigi XIV.

Dopo una serie di malattie e la notizia che Palewski aveva sposato una ricca divorziata francese, Nancy morì nella sua casa di Versailles nel 1973.

2. Pamela Mitford

La meno conosciuta e forse la meno notevole delle sorelle Mitford, Pamela visse una vita relativamente tranquilla. Il poeta John Betjeman si innamorò di lei, proponendole più volte di sposare il milionario fisico atomico Derek Jackson, vivendo in Irlanda fino al loro divorzio nel 1951. Alcuni hanno ipotizzato che si trattasse di un matrimonio di convenienza: entrambi erano quasi certamente bisessuali.

Pamela trascorse il resto della sua vita con la sua compagna di lunga data, la cavallerizza italiana Giuditta Tommasi, nel Gloucestershire, rimanendo fermamente lontana dalla politica delle sue sorelle.

3. Diana Mitford

L'affascinante mondana Diana si fidanzò segretamente con Bryan Guinness, erede della baronia di Moyne, all'età di 18 anni. Dopo aver convinto i genitori di lei che Guinness era un buon partito, la coppia si sposò nel 1929. Con un'enorme fortuna e case a Londra, Dublino e Wiltshire, la coppia era al centro del gruppo di ricchi e veloci noti come Bright Young Things.

Nel 1933, Diana lasciò la Guinness per Sir Oswald Mosley, il nuovo leader dell'Unione Britannica dei Fascisti: la sua famiglia, e molte delle sue sorelle, furono profondamente infelici della sua decisione, ritenendo che stesse "vivendo nel peccato".

Diana visitò per la prima volta la Germania nazista nel 1934 e negli anni successivi fu ospitata più volte dal regime. Nel 1936, infine, lei e Mosley si sposarono - nella sala da pranzo del capo della propaganda nazista Joseph Goebbels, con la presenza dello stesso Hitler.

Oswald Mosley e Diana Mitford durante una marcia in camicia nera nell'East End di Londra.

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Dopo lo scoppio della Seconda guerra mondiale, i Mosley furono internati e interrogati nella prigione di Holloway perché considerati una minaccia per il regime. I due furono trattenuti senza accuse fino al 1943, quando furono rilasciati e messi agli arresti domiciliari. Ai due fu negato il passaporto fino al 1949. Si dice che la sorella di Jessica Mitford abbia presentato una petizione alla moglie di Churchill, la cugina Clementine, per farle avere il passaporto.reincarcerata perché riteneva che fosse veramente pericolosa.

Descritta come una "nazista impenitente e affascinante senza sforzo", Diana si stabilì a Orly, a Parigi, per la maggior parte della sua vita, annoverando tra i suoi amici il Duca e la Duchessa di Windsor e rimanendo sempre sgradita all'ambasciata britannica. Morì nel 2003, all'età di 93 anni.

4. Unità Mitford

Nata Unity Valkyrie Mitford, Unity è nota per la sua devozione ad Adolf Hitler. Accompagnata da Diana in Germania nel 1933, Unity era una fanatica del nazismo e annotava con assoluta precisione ogni volta che incontrava Hitler nel suo diario - 140 volte, per l'esattezza. Fu ospite d'onore ai raduni di Norimberga e molti ipotizzano che Hitler fosse in qualche modo innamorato di Unity.

Conosciuta come una sorta di mina vagante, non ebbe mai alcuna possibilità di entrare a far parte della cerchia ristretta di Hitler. Quando l'Inghilterra dichiarò guerra alla Germania nel settembre del 1939, Unity dichiarò di non poter vivere con una lealtà così divisa e tentò di suicidarsi nel giardino inglese di Monaco. Il proiettile le si conficcò nel cervello ma non la uccise: fu riportata in Inghilterra all'inizio del 1940,generando grandi quantità di pubblicità.

Il proiettile le causò gravi danni, facendola tornare quasi allo stato infantile. Nonostante la sua continua passione per Hitler e i nazisti, non fu mai considerata una vera minaccia. Alla fine morì per meningite - legata al rigonfiamento cerebrale intorno al proiettile - nel 1948.

5. Jessica Mitford

Soprannominata Decca per la maggior parte della sua vita, Jessica Mitford aveva una politica molto diversa da quella del resto della sua famiglia. Rinnegando il suo background privilegiato e passando al comunismo da adolescente, fuggì con Esmond Romilly, che si stava riprendendo dalla dissenteria presa durante la guerra civile spagnola, nel 1937. La felicità della coppia fu di breve durata: si trasferirono a New York nel 1939, ma Romilly venne dichiaratodisperso in azione nel novembre 1941 per il mancato rientro del suo aereo da un bombardamento su Amburgo.

Jessica si iscrisse formalmente al Partito Comunista nel 1943 e ne divenne membro attivo: grazie a questo incontro conobbe il suo secondo marito, l'avvocato per i diritti civili Robert Truehaft, e i due si sposarono lo stesso anno.

Jessica Mitford appare in After Dark il 20 agosto 1988.

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Conosciuta soprattutto come scrittrice e giornalista investigativa, Jessica è nota soprattutto per il suo libro Il modo americano di morire - Sia Mitford che Truehaft si dimisero dal Partito Comunista in seguito al "Discorso segreto" di Kruscev e alla rivelazione dei crimini di Stalin contro l'umanità. Morì nel 1996, all'età di 78 anni.

6. Deborah Mitford

Deborah (Debo), la più giovane delle sorelle Mitford, veniva spesso sminuita - la sorella maggiore Nancy la soprannominava crudelmente "Nine", dicendo che quella era la sua età mentale. A differenza delle sorelle, Deborah seguì la strada che la maggior parte delle persone si aspettava da lei, sposando nel 1941 Andrew Cavendish, secondogenito del Duca del Devonshire. Il fratello maggiore di Andrew, Billy, era stato ucciso in azione nel 1944, e così nel 1950 Andrew eDeborah divenne il nuovo Duca e la Duchessa del Devonshire.

Chatsworth House, la dimora ancestrale dei duchi del Devonshire.

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Deborah è ricordata soprattutto per il suo impegno a Chatsworth, la sede dei Duchi di Devonshire. Il 10° Duca morì in un periodo in cui l'imposta di successione era enorme - l'80% del patrimonio, che ammontava a 7 milioni di sterline. La famiglia era di vecchio stampo, ricca di beni ma povera di denaro. Dopo lunghe trattative con il governo, il Duca vendette vaste porzioni di terreno, cedette Hardwick Hall (un'altra proprietà di famiglia) allaNational Trust al posto delle tasse e ha venduto varie opere d'arte della collezione di famiglia.

Deborah supervisionò la modernizzazione e la razionalizzazione degli interni di Chatsworth, rendendoli gestibili per la metà del XX secolo, contribuì a trasformare i giardini e a sviluppare vari elementi di vendita al dettaglio della tenuta, tra cui un Farm Shop e il Chatsworth Design, che vende i diritti sulle immagini e sui disegni delle collezioni di Chatsworth. Non era raro vedere la Duchessa stessa vendere biglietti ai visitatoriin biglietteria.

È morta nel 2014, all'età di 94 anni: nonostante fosse una convinta conservatrice e una fan dei valori e delle tradizioni di una volta, ha fatto suonare Elvis Presley al suo funerale.