De Mitford Sisters zijn zes van de meest kleurrijke personages van de 20e eeuw: mooi, slim en meer dan een beetje excentriek, deze glamoureuze zussen - Nancy, Pamela, Diana, Unity, Jessica en Deborah - waren betrokken bij elk aspect van het 20e eeuwse leven. Hun leven raakte veel van de grootste thema's en gebeurtenissen van de 20e eeuw: fascisme, communisme, vrouwelijke onafhankelijkheid, wetenschappelijkeontwikkelingen, en de afnemende Britse aristocratie om er maar een paar te noemen.

1. Nancy Mitford

Nancy was de oudste van de gezusters Mitford. Altijd een scherpe geest, is ze het meest bekend om haar prestaties als schrijfster: haar eerste boek, Highland Fling, Een lid van de Bright Young Things, Nancy had een beroemd moeilijk liefdesleven, een reeks ongeschikte relaties en afwijzingen culmineerde in haar relatie met Gaston Palewski, een Franse kolonel en de liefde van haar leven. Hun affaire was van korte duur, maar had een grote invloed op Nancy's leven en schrijven.

In december 1945 publiceerde ze de semi-autobiografische roman, De Pursuit of Love, dat een hit was, met meer dan 200.000 verkochte exemplaren in het eerste jaar van publicatie. Haar tweede roman.., Liefde in een koud klimaat (1949), werd al even goed ontvangen. In de jaren vijftig legde Nancy zich toe op non-fictie en publiceerde biografieën van Madame de Pompadour, Voltaire en Louis XIV.

Na een reeks ziekten, en de klap dat Palewski was getrouwd met een rijke Franse echtgenote, stierf Nancy thuis in Versailles in 1973.

2. Pamela Mitford

Pamela, de minst bekende en misschien minst opmerkelijke van de zusjes Mitford, leidde een relatief rustig leven. De dichter John Betjeman was verliefd op haar en deed haar meerdere malen een aanzoek, maar uiteindelijk trouwde ze met de miljonair atoomfysicus Derek Jackson, die in Ierland woonde tot hun scheiding in 1951. Sommigen hebben gespeculeerd dat dit een schijnhuwelijk was: beiden waren vrijwel zeker biseksueel.

Pamela bracht de rest van haar leven door met haar vaste partner, de Italiaanse amazone Giuditta Tommasi in Gloucestershire en bleef ver verwijderd van de politiek van haar zussen.

3. Diana Mitford

De glamoureuze socialite Diana verloofde zich in het geheim met Bryan Guinness, erfgenaam van de baronie van Moyne, toen ze 18 was. Nadat ze haar ouders ervan had overtuigd dat Guinness een goede partij was, trouwde het paar in 1929. Met een enorm fortuin en huizen in Londen, Dublin en Wiltshire vormde het paar het hart van het snelle, rijke stel dat bekend stond als de Bright Young Things.

In 1933 verliet Diana Guinness voor Sir Oswald Mosley, de nieuwe leider van de Britse Unie van Fascisten: haar familie, en verschillende van haar zussen, waren diep ongelukkig met haar beslissing, omdat ze vonden dat ze "in zonde leefde".

Diana bezocht Nazi Duitsland voor het eerst in 1934, en werd in de daaropvolgende jaren nog verschillende keren ontvangen door het regime. In 1936 trouwden zij en Mosley uiteindelijk - in de eetkamer van Nazi propaganda chef Joseph Goebbels, met Hitler zelf in aanwezigheid.

Oswald Mosley en Diana Mitford tijdens een zwarthemdenmars in East End.

Image Credit: Cassowary Colorizations / CC

Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werden de Mosleys geïnterneerd en ondervraagd in de Holloway gevangenis, omdat ze als een bedreiging voor het regime werden beschouwd. Het paar werd zonder aanklacht vastgehouden tot 1943, toen ze werden vrijgelaten en onder huisarrest geplaatst. Het paar werd paspoorten geweigerd tot 1949. Vermoedelijk heeft de zus van Jessica Mitford een verzoekschrift ingediend bij Churchill's vrouw, hun nicht Clementine, om haaropnieuw opgesloten omdat ze geloofde dat ze echt gevaarlijk was.

Beschreven als een "onberouwelijke nazi en moeiteloos charmant", vestigde Diana zich voor de rest van haar leven in Orly, Parijs, waar ze de hertog en hertogin van Windsor tot haar vrienden rekende en permanent niet welkom was op de Britse ambassade. Ze stierf in 2003, 93 jaar oud.

4. Unity Mitford

Geboren als Unity Valkyrie Mitford, is Unity berucht om haar toewijding aan Adolf Hitler. Unity, die Diana vergezelde naar Duitsland in 1933, was een nazi-fanaat en noteerde met absolute precisie elke keer dat ze Hitler ontmoette in haar dagboek - 140 keer, om precies te zijn. Ze was een eregast op de Neurenberg bijeenkomsten, en velen speculeren dat Hitler in ruil daarvoor enigszins gecharmeerd was van Unity.

Ze stond bekend als een ongeleid projectiel en had nooit een echte kans om deel uit te maken van Hitlers kring. Toen Engeland in september 1939 Duitsland de oorlog verklaarde, verklaarde Unity dat ze niet kon leven met een zo verdeelde loyaliteit en probeerde zelfmoord te plegen in de Engelse tuin in München. De kogel bleef in haar hersenen steken maar doodde haar niet - ze werd begin 1940 teruggebracht naar Engeland,het genereren van grote hoeveelheden publiciteit.

De kogel veroorzaakte ernstige schade, waardoor ze bijna tot een kinderlijke staat terugkeerde. Ondanks haar voortdurende passie voor Hitler en de nazi's werd ze nooit als een echte bedreiging gezien. Ze stierf uiteindelijk aan hersenvliesontsteking - gekoppeld aan hersenzwelling rond de kogel - in 1948.

5. Jessica Mitford

Jessica Mitford, die het grootste deel van haar leven de bijnaam Decca droeg, had een heel andere politiek dan de rest van haar familie. Ze verliet haar bevoorrechte achtergrond en wendde zich als tiener tot het communisme. In 1937 trouwde ze met Esmond Romilly, die herstelde van dysenterie tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Het geluk van het paar was van korte duur: in 1939 verhuisden ze naar New York, maar Romilly werd uitgeroepen tot...vermist in november 1941 toen zijn vliegtuig niet terugkeerde van een bombardement boven Hamburg.

Jessica werd formeel lid van de Communistische Partij in 1943 en werd een actief lid: ze ontmoette hierdoor haar tweede man, burgerrechtenadvocaat Robert Truehaft en het paar trouwde hetzelfde jaar.

Jessica Mitford in After Dark op 20 augustus 1988.

Image Credit: Open Media Ltd / CC

Jessica is vooral bekend als schrijfster en onderzoeksjournaliste en is vooral bekend om haar boek The American Way of Death - Ze werkte ook nauw samen met het Civil Rights Congress. Zowel Mitford als Truehaft namen ontslag uit de Communistische Partij na Chroesjtsjovs 'Geheime Toespraak' en de onthulling van Stalins misdaden tegen de menselijkheid. Ze stierf in 1996, 78 jaar oud.

6. Deborah Mitford

Deborah (Debo), de jongste van de Mitford-zussen, werd vaak gekleineerd - haar oudste zus Nancy gaf haar de wrede bijnaam 'Negen', omdat dat haar mentale leeftijd was. In tegenstelling tot haar zussen volgde Deborah de weg die het meest van haar verwacht werd: ze trouwde in 1941 met Andrew Cavendish, de tweede zoon van de hertog van Devonshire. Andrews oudere broer Billy sneuvelde in 1944 in de strijd, en dus werden Andrew enDeborah werd de nieuwe hertog en hertogin van Devonshire.

Chatsworth House, het voorouderlijk huis van de hertogen van Devonshire.

Image Credit: Rprof / CC

Deborah wordt het best herinnerd voor haar inspanningen in Chatsworth, de zetel van de hertogen van Devonshire. De 10e hertog stierf in een tijd waarin de successierechten enorm waren - 80% van het landgoed, dat 7 miljoen pond bedroeg. De familie was oud geld, rijk aan activa maar arm aan geld. Na langdurige onderhandelingen met de regering verkocht de hertog grote stukken land, gaf Hardwick Hall (een ander familiebezit) aan deNational Trust in plaats van belasting, en verkocht verschillende kunstwerken uit de collectie van zijn familie.

Deborah hield toezicht op de modernisering en rationalisering van het interieur van Chatsworth, waardoor het hanteerbaar werd voor het midden van de 20e eeuw, hielp de tuinen te transformeren en ontwikkelde verschillende retailelementen op het landgoed, waaronder een Farm Shop en Chatsworth Design, dat rechten verkoopt op afbeeldingen en ontwerpen uit de collecties van Chatsworth. Het was niet onbekend dat de hertogin zelf kaartjes verkocht aan bezoekers.in de kassa.

Ze stierf in 2014, 94 jaar oud - hoewel ze een overtuigd conservatief was en een fan van ouderwetse waarden en tradities, liet ze Elvis Presley spelen op haar begrafenisdienst.