De inval van Rusland in Oekraïne in februari 2022 heeft de betrekkingen tussen de twee naties onder de loep genomen. Waarom er precies een geschil is over de soevereiniteit of anderszins van Oekraïne is een complexe kwestie die geworteld is in de geschiedenis van de regio.

In de middeleeuwen was Kiev de hoofdstad van de middeleeuwse staat Kievs-Rus, die delen van het huidige Oekraïne, Wit-Rusland en Rusland omvatte. Oekraïne ontwikkelde zich van de 17e tot de 19e eeuw tot een afgebakende regio met een eigen etnische identiteit, maar bleef in die tijd verbonden met het Russische Rijk en later met de USSR.

Tijdens het Sovjettijdperk werd Oekraïne geconfronteerd met zowel opzettelijk veroorzaakte als onopzettelijk veroorzaakte verschrikkingen, waaronder de Holodomor onder het regime van Jozef Stalin en opeenvolgende invasies tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na het uiteenvallen van de USSR moest Oekraïne zijn eigen toekomst in Europa uitstippelen.

Onafhankelijk Oekraïne

In 1991 stortte de Sovjet-Unie in. Oekraïne was een van de ondertekenaars van het document waarmee de USSR werd ontbonden, wat betekende dat het, althans aan de oppervlakte, als onafhankelijke staat werd erkend.

In datzelfde jaar werden een referendum en verkiezingen gehouden. De referendumvraag luidde: "Steunt u de Akte van Onafhankelijkheidsverklaring van Oekraïne?" 84,18% (31.891.742 mensen) nam deel, met 92,3% (28.804.071) ja. Aan de verkiezingen namen zes kandidaten deel, die allen de ja-campagne steunden, en Leonid Kravtsjoek werd verkozen tot de eerste president van Oekraïne.

Een kopie van het stembiljet van het Oekraïense referendum van 1991.

Afbeelding: Publiek domein

Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie werd Oekraïne de op twee na grootste bezitter van kernwapens. Hoewel het land de kernkoppen bezat en de capaciteit om er meer te maken, stond de software die ze aanstuurde onder Russische controle.

Rusland en de westerse landen kwamen overeen de onafhankelijke, soevereine status van Oekraïne te erkennen en te respecteren in ruil voor de overdracht van het grootste deel van de nucleaire capaciteit aan Rusland. In 1994 voorzag het Memorandum van Boedapest inzake veiligheidsgaranties in de vernietiging van de resterende kernkoppen.

Onrust in Oekraïne

In 2004 vond de Oranjerevolutie plaats naar aanleiding van protesten tegen corrupte presidentsverkiezingen. Door protesten in Kiev en algemene stakingen in het hele land werd de verkiezingsuitslag uiteindelijk ongedaan gemaakt en werd Viktor Joesjtsjenko vervangen door Viktor Janoekovitsj.

Het Hof van Beroep van Kiev heeft op 13 januari 2010 een uitspraak gedaan waarbij Stalin, Kaganovitsj, Molotov en de Oekraïense leiders Kosier en Tsjoebar en anderen postuum werden veroordeeld wegens genocide op de Oekraïners tijdens de Holodomor in de jaren dertig. Deze uitspraak diende om het gevoel van Oekraïense identiteit te versterken en het land te distantiëren van Rusland.

In 2014 was er veel onrust in Oekraïne. De Waardigheidsrevolutie, ook bekend als de Maidanrevolutie, brak uit als gevolg van de weigering van president Janoekovitsj om een document te ondertekenen dat een politieke associatie en vrijhandelsovereenkomst met de EU tot stand zou brengen. 130 mensen werden gedood, onder wie 18 politieagenten, en de revolutie leidde tot vervroegde presidentsverkiezingen.

Protesten van de Revolutie van de Waardigheid op het Onafhankelijkheidsplein, Kiev in 2014.

Image Credit: Door Ввласенко - Eigen werk, CC BY-SA 3.0, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=30988515 Ongewijzigd

In hetzelfde jaar begon in de Donbass-regio een pro-Russische opstand, die Rusland ervan wordt verdacht te sponsoren en die als een invasie wordt beschouwd. Deze beweging diende om het gevoel van Oekraïense nationale identiteit en onafhankelijkheid van Moskou te versterken.

Ook in 2014 annexeerde Rusland de Krim, die sinds 1954 deel uitmaakte van Oekraïne. De redenen hiervoor zijn complex. De Krim blijft militair en strategisch belangrijk met havens aan de Zwarte Zee. Het is ook een plaats die met genegenheid wordt beschouwd en die teruggaat tot het Sovjettijdperk, toen het een vakantiebestemming was. Vanaf 2022 heeft Rusland nog steeds de controle over de Krim, maar die controle wordt niet erkend door hetinternationale gemeenschap.

De escalatie van de crisis in Oekraïne

De onrust die in 2014 in Oekraïne begon, hield aan tot de Russische invasie in 2022. Deze werd in 2019 nog verergerd door een wijziging van de grondwet van Oekraïne waarin nauwere banden met zowel de NAVO als de EU werden vastgelegd. Deze stap bevestigde de Russische vrees voor de invloed van de VS en West-Europese staten aan zijn grenzen, waardoor de spanningen in de regio toenamen.

Op 1 juli 2021 werd de wet in Oekraïne gewijzigd om de verkoop van landbouwgrond voor het eerst in 20 jaar toe te staan. Het oorspronkelijke verbod was ingesteld om eenzelfde soort overname door een oligarchie als in Rusland na de ineenstorting van de Sovjet-Unie te voorkomen. Voor Oekraïne en de Oekraïners bood dit een enorme kans om een gat in de wereldwijde voedselvoorzieningsketens op te vullen dat was ontstaan door de Covid-19.pandemie.

Ten tijde van de Russische invasie was Oekraïne de grootste exporteur van zonnebloemolie ter wereld, de vierde grootste exporteur van maïs en leverde het graan aan landen over de hele wereld, van Marokko tot Bangladesh en Indonesië. De maïsopbrengsten waren in 2022 ⅓ lager dan in de VS en ¼ lager dan in de EU, dus er was ruimte voor verbetering, waardoor de Oekraïense economie een hoge vlucht zou kunnen nemen.

De rijke Golfstaten toonden destijds bijzondere belangstelling voor voedselleveranties uit Oekraïne. Dit alles betekende dat de voormalige graanschuur van de Sovjet-Unie zijn voorraden sterk zag stijgen, met alle ongewenste gevolgen van dien.

De Russische invasie

De inval van Rusland in Oekraïne, die begon in februari 2022, heeft de wereld geschokt en een humanitaire crisis veroorzaakt doordat burgers steeds meer verstrikt raakten in het conflict door Russische beschietingen. De relatie tussen Rusland en Oekraïne is complex en geworteld in een vaak gedeelde geschiedenis.

Rusland beschouwde Oekraïne lange tijd als een Russische provincie in plaats van een soevereine staat. Als tegenwicht voor deze vermeende aanval op zijn onafhankelijkheid zocht Oekraïne nauwere banden met het westen, zowel met de NAVO als met de EU, wat Rusland interpreteerde als een bedreiging voor zijn eigen veiligheid.

Oekraïense president Volodymyr Zelensky

Image Credit: Door President.gov.ua, CC BY 4.0, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=84298249 Unaltered

Naast een gedeelde erfenis - een sentimentele band met de Russische staten die ooit in Kiev gevestigd waren - zag Rusland Oekraïne als een buffer tussen Rusland en westerse staten en als een land met een economie die verder leek te bloeien. Kortom, Oekraïne was voor Rusland van historisch, economisch en strategisch belang, wat leidde tot een invasie onder Vladimir Poetin.

Lees voor de eerdere hoofdstukken in het verhaal van Oekraïne en Rusland over de periode van het middeleeuwse Rusland tot de eerste tsaren en vervolgens de keizertijd tot de USSR.