Mitford-søstrene er seks af det 20. århundredes mest farverige personer: smukke, kloge og mere end en smule excentriske, disse glamourøse søstre - Nancy, Pamela, Diana, Unity, Jessica og Deborah - var involveret i alle aspekter af det 20. århundredes liv. Deres liv berørte mange af det 20. århundredes største temaer og begivenheder: fascisme, kommunisme, kvindelig uafhængighed, videnskabeligudvikling og det britiske aristokrati i tilbagegang for blot at nævne nogle få.

1. Nancy Mitford

Nancy var den ældste af Mitford-søstrene. Hun var altid skarp i sin humor, men er bedst kendt for sine bedrifter som forfatter: hendes første bog, Highland Fling, blev udgivet i 1931. Nancy, der var medlem af Bright Young Things, havde et berømt vanskeligt kærlighedsliv, og en række uhensigtsmæssige forhold og afvisninger kulminerede i hendes forhold til Gaston Palewski, en fransk oberst og hendes livs kærlighed. Deres affære var kortvarig, men havde stor indflydelse på Nancys liv og forfatterskab.

I december 1945 udgav hun den semi-autobiografiske roman, Jagten på kærlighed, som blev et hit og solgte over 200.000 eksemplarer i det første år efter udgivelsen. Hendes anden roman, Kærlighed i et koldt klima (1949) blev lige så godt modtaget. I 1950'erne kastede Nancy sig over faglitteratur og udgav biografier om Madame de Pompadour, Voltaire og Ludvig XIV.

Efter en række sygdomme og efter at Palewski havde giftet sig med en rig fransk skilsmissekvinde, døde Nancy i 1973 i sit hjem i Versailles.

2. Pamela Mitford

Pamela, den mindst kendte og måske mindst bemærkelsesværdige af Mitford-søstrene, levede et relativt stille liv. Digteren John Betjeman var forelsket i hende og friede flere gange, men hun giftede sig til sidst med millionæren Derek Jackson, atomfysikeren, og boede i Irland indtil deres skilsmisse i 1951. Nogle har spekuleret i, at dette var et fornuftsægteskab: begge var næsten helt sikkert biseksuelle.

Pamela tilbragte resten af sit liv sammen med sin partner, den italienske rytter Giuditta Tommasi, i Gloucestershire og holdt sig helt væk fra sine søstres politik.

3. Diana Mitford

Den glamourøse socialist Diana blev hemmeligt forlovet med Bryan Guinness, arving til baroniet Moyne, i en alder af 18 år. Efter at have overbevist sine forældre om, at Guinness var et godt match, giftede parret sig i 1929. Med en enorm formue og huse i London, Dublin og Wiltshire var parret i hjertet af det hurtigt bevægende, velhavende sæt kendt som de lyse unge ting.

I 1933 forlod Diana Guinness for Sir Oswald Mosley, den nye leder af British Union of Fascists: hendes familie og flere af hendes søstre var dybt ulykkelige over hendes beslutning, da de mente, at hun "levede i synd".

Diana besøgte Nazi-Tyskland første gang i 1934 og blev i de følgende år modtaget flere gange af regimet. I 1936 blev hun og Mosley endelig gift - i den nazistiske propagandachef Joseph Goebbels' spisestue, hvor Hitler selv var til stede.

Oswald Mosley og Diana Mitford på en march i sorte skjorter i Londons East End.

Billede: Cassowary Colorizations / CC

Efter Anden Verdenskrigs udbrud blev Mosleys interneret og afhørt i Holloway-fængslet, da de blev anset for at være en trussel mod regimet. Parret blev tilbageholdt uden sigtelse indtil 1943, hvor de blev løsladt og sat i husarrest. Parret blev nægtet pas indtil 1949. Angiveligt bad Jessica Mitfords søster Churchills hustru, deres kusine Clementine, om at få hendesgenindespærret, da hun mente, at hun var virkelig farlig.

Diana, der blev beskrevet som en "ufortrødent nazist og ubesværet charmerende", bosatte sig i Orly i Paris det meste af resten af sit liv, hvor hun talte hertugen og hertuginden af Windsor blandt sine venner og var permanent uvelkommen på den britiske ambassade. Hun døde i 2003, 93 år gammel.

4. Unity Mitford

Unity er født Unity Valkyrie Mitford og er berygtet for sin hengivenhed over for Adolf Hitler. Unity ledsagede Diana til Tyskland i 1933 og var en nazistisk fanatiker, som med absolut præcision noterede hver gang hun mødte Hitler i sin dagbog - 140 gange for at være helt præcis. Hun var æresgæst ved Nürnberg-møderne, og mange spekulerer i, at Hitler til gengæld var noget forelsket i Unity.

Hun var kendt for at være lidt af en løs kanon og havde aldrig nogen reel chance for at blive en del af Hitlers inderkreds. Da England erklærede Tyskland krig i september 1939, erklærede Unity, at hun ikke kunne leve med en så splittet loyalitet og forsøgte at begå selvmord i den engelske have i München. Kuglen satte sig fast i hendes hjerne, men dræbte hende ikke - hun blev bragt tilbage til England i begyndelsen af 1940,at skabe stor omtale.

Kuglen forårsagede alvorlige skader og gjorde hende næsten barnlig igen. På trods af hendes fortsatte passion for Hitler og nazisterne blev hun aldrig betragtet som en reel trussel. Hun døde til sidst af meningitis - som skyldtes en hjerneblødning omkring kuglen - i 1948.

5. Jessica Mitford

Jessica Mitford, der det meste af sit liv fik tilnavnet Decca, havde en helt anden politik end resten af sin familie. Hun opgav sin privilegerede baggrund og gik over til kommunismen som teenager, og i 1937 blev hun bortført med Esmond Romilly, der var ved at komme sig efter dysenteri, som han havde fået under den spanske borgerkrig. Parrets lykke var kortvarig: De flyttede til New York i 1939, men Romilly blev erklæretsavnet i kamp i november 1941, da hans fly ikke kom tilbage fra et bombetogt over Hamburg.

Jessica meldte sig formelt ind i kommunistpartiet i 1943 og blev et aktivt medlem: hun mødte sin anden mand, borgerrettighedsadvokaten Robert Truehaft, gennem dette parti, og parret blev gift samme år.

Jessica Mitford i "After Dark" den 20. august 1988.

Billede: Open Media Ltd / CC

Jessica er bedst kendt som forfatter og undersøgende journalist og er mest kendt for sin bog Den amerikanske måde at dø på - en afsløring af misbrug i bedemandsbranchen. Hun arbejdede også tæt sammen med Civil Rights Congress. Både Mitford og Truehaft meldte sig ud af det kommunistiske parti efter Khrusjtjovs "hemmelige tale" og afsløringen af Stalins forbrydelser mod menneskeheden. Hun døde i 1996, 78 år gammel.

6. Deborah Mitford

Deborah (Debo), den yngste af Mitford-søstrene, blev ofte nedgjort - hendes ældste søster Nancy plejede at give hende det grusomme øgenavn "Nine", idet hun sagde, at det var hendes mentale alder. I modsætning til sine søstre fulgte Deborah den vej, som de fleste forventede af hende, og giftede sig med Andrew Cavendish, anden søn af hertugen af Devonshire, i 1941. Andrews storebror Billy blev dræbt i kamp i 1944, og i 1950 blev Andrew ogDeborah blev det nye hertug og hertuginde af Devonshire.

Chatsworth House, hertugerne af Devonshires forfædrenehjem.

Billede: Rprof / CC

Deborah er bedst husket for sin indsats på Chatsworth, hertugernes af Devonshire. Den 10. hertug døde på et tidspunkt, hvor arveafgiften var enorm - 80 % af boet, som beløb sig til 7 mio. £. Familien var gamle penge, rige på aktiver, men fattige på penge. Efter langvarige forhandlinger med regeringen solgte hertugen store dele af jorden, gav Hardwick Hall (en anden familieejendom) til denNational Trust i stedet for skat, og solgte forskellige kunstværker fra familiens samling.

Deborah førte tilsyn med moderniseringen og rationaliseringen af Chatsworths interiør, så det blev overskueligt i midten af det 20. århundrede, hjalp med at omdanne haverne og udviklede forskellige detailelementer til godset, herunder en gårdbutik og Chatsworth Design, som sælger rettigheder til billeder og design fra Chatsworths samlinger. Det var ikke ukendt at se hertuginden selv sælge billetter til besøgende.i billetkontoret.

Hun døde i 2014 i en alder af 94 år - på trods af at hun var en overbevist konservativ og tilhænger af gammeldags værdier og traditioner, fik hun Elvis Presley spillet til sin begravelsesceremoni.