Eleanor af Aquitanien var en af de mest magtfulde personer i det 12. århundredes Europa. I løbet af sit usædvanlige liv giftede hun sig med kongerne af både Frankrig og England, deltog i det andet korstog, gjorde oprør mod sin mand og fødte ti børn.

Eleanors politiske og personlige bedrifter var mangeartede, men et vendepunkt for hende og for højmiddelalderens Europa var hendes ægteskab med kong Henrik 2. af England. Som ægtepar herskede de over et engelsk-fransk imperium, der strakte sig fra Sydfrankrig til Skotland.

Hendes ægteskab med Henrik 2. var pludseligt, men det varede i tre og et halvt årti. En fascinerende række begivenheder og en hemmelig kurtisering (mens hun stadig var gift med sin første mand) førte de to sammen.

Hertuginden af Aquitaine

Eleanor blev født i 1122 og var arving til sin fars hertugdømme Aquitaine. Hertugdømmet var en af de største besiddelser i Europa og dækkede en stor del af den franske landmasse, som vi kender i dag. Det enorme len strækkede sig fra Loire til Pyrenæerne.

Det gjorde Eleanor til den mest eftertragtede arving i Europa. Hun voksede op i et hus med stor rigdom, og i Aquitanien fik kvinderne friheder, som ikke var almindelige i hele Europa. De kunne frit omgås mænd (i andre hoffer og kongeriger ville de være blevet strengt overvåget), og Eleanor fik en liberal uddannelse i latin og provencalsk (Aquitaniens eget sprog).

Hendes rigdom og opvækst gjorde hende til en selvsikker og dygtig ung kvinde. Efter sin fars død arvede hun hans landområder i Aquitaine i en alder af blot 15 år. Hun blev gift med Louis le Jeune af Frankrig i 1137; inden længe blev Louis kronet til konge af Frankrig.

Detalje af Eleanor af Aquitaine i katedralen i Poitiers. Billede: Danielclauzier / CC.

Dronning af Frankrig

Som hertuginde af Aquitanien havde Eleanor udviklet et ry for stil, luksus og støtte til kunsten. Hendes rigdom, uddannelse og selvtillid gjorde hendes hof berømt. Da hun blev dronning af Frankrig, blomstrede hendes kulturelle interesser: hun introducerede Aquitaniens mode, sprog og respekt for kvinder til Paris.

Hun udviklede også et stærkt forhold til kong Ludvig VII, og parret delte hinandens kunstneriske interesser. Hun gav efter for hans passion for Aristoteles, mens han opmuntrede hendes kærlighed til poesi og jagt. Hun fødte ham også en datter, Marie.

Deres hofdigtere, Troubadourer , var de bedste i hele Europa, og selv krigeriske franske riddere blev omvendt til Eleanors metoder. En beretning fortæller, hvordan Eleanor arrangerede en skueproces, hvor hofets damer dømte franske riddere, mens de læste kærlighedsdigte og var klædt ud i kunstfærdige dragter.

I 1147 rejste Eleanor med kong Ludvig på det andet korstog, men her begyndte ægteskabet at vise tegn på spændinger. Rygterne gik på, at den attraktive og karismatiske Eleanor kom unaturligt tæt på sin for længst forsvundne onkel, Raymond af Poitiers.

Raymond af Poitiers byder kong Ludvig VII velkommen til Antiokia. Billed: Public Domain.

Ludvig og Raymond var uenige om den bedste strategi for at generobre det hellige land. Eleanor traf den upopulære beslutning at tage parti for Raymond, og hendes omdømme led under det, da hun heller ikke havde fået en mandlig arving.

Hun blev sendt tilbage til Frankrig fra Det Hellige Land i vanære i 1149.

Opvartning

Da Eleanor og Louis vendte tilbage til Paris i 1150, fødte Eleanor endnu en datter, Alix. Kong Louis og hans dronning havde nu været gift i 13 år, og deres ægteskab havde stadig ikke resulteret i en søn. Deres ægteskab, som engang var kristendommens misundelse, var ved at gå i stykker.

I et forsøg på at genoprette stabiliteten i deres familie greb pave Eugen III og abbed Suger ind for at forsøge at bringe de to sammen, men ingen af de religiøse ledere havde held med at bringe dem sammen.

Midt i disse vanskeligheder rejste Geoffrey Plantagenet og hans søn Henry i 1151 til Paris for at forhandle om hertugdømmet Normandiet, men deres rejse skulle ændre Eleanors liv.

Geoffrey var en magtfuld person, da han var gift med kejserinde Matilda, datter og arving til kong Henrik I af England. Geoffreys søn Henrik var 11 år yngre end Eleanor, men havde et stærkt krav på tronen af kongeriget England gennem Matilda.

Under deres ophold ved hoffet cirkulerede der mere sladder om Eleanor; denne gang blev det hvisket, at hun havde indledt et forhold til Geoffrey, som var mange år ældre end hende. Rygterne afskrækkede dog ikke Henrik. Han ignorerede rygterne om sin far og indgik en dramatisk aftale med Eleanor.

Midt i kong Louis' eget hof blev Henry og Eleanor i hemmelighed enige om at gifte sig. Eleanor forberedte sig på at bryde sit ægteskab med en af Europas mest magtfulde mænd og stikke af med Henry.

Eleanor og Henry

I 1152 blev Louis' og Eleanors mislykkede ægteskab annulleret af paven på grund af slægtskab, da de var kusiner på tredje led, og Eleanor kunne nu gifte sig med Henrik, som hun (ironisk nok) var endnu tættere beslægtet med.

Eleanor forlod det franske hof for at tage hjem i marts samme år. Undervejs forsøgte Henrys bror og en anden herre at kidnappe hende, så de kunne gifte sig med hende og gøre krav på Aquitaine-landene. Eleanor undslap deres kløer og nåede frem til Poitiers, hvor hun sendte bud efter Henrik, så han kunne slutte sig til hende.

I maj 1152, kun to måneder efter hendes annullering, giftede Henrik og Eleanor sig i en beskeden ceremoni i katedralen i Poitiers. Hun støttede derefter Henrik, da han førte felttog i England og gjorde krav på tronen som en del af forliget mellem hans mor Matilda og hendes fætter Stefan. Deres engelsk-franske domæne var nu enormt med territorier i det nuværende England, Frankrig, Wales og Irland.

Eleanors ægteskab med kong Henrik 2. gav hende otte børn: fem sønner og tre døtre. Hendes residens i Poitiers blev berømt for udviklingen af "hoflig kærlighed", stiliserede og overdrevne udfoldelser af hengivenhed.

Familiemæssige vanskeligheder

Eleanor og Henry havde dog et turbulent ægteskab. Henry var ofte utro, og hans styre var ikke uden problemer: hans problemer med kirken førte til Thomas Becketts død.

Thomas Beckets død.

Eleanor havde også sine egne planer. I 1173 sluttede hun sig sammen med sin søn til et oprør mod kong Henrik og tilbragte 16 år i fængsel som følge heraf.

Efter kong Henriks død levede Eleanor videre i mange år og regerede endda England som enkedronning, mens hendes søn Richard Løvehjerte var på korstog. Senere forsvarede hun Aquitanien og Anjou mod sin egen barnebarn og organiserede forsvaret af byen Mirebeau mod hans hære.

Eleanor var mor til fem monarker, og hendes efterkommere blev konger, dronninger, kejsere og ærkebiskopper. Hun levede til sidst op i 80'erne, hvilket var en sjælden bedrift i højmiddelalderen, og døde i 1204.