Eleonora z Akwitanii była jedną z najpotężniejszych postaci XII-wiecznej Europy. W ciągu swojego niezwykłego życia poślubiła królów zarówno Francji, jak i Anglii, uczestniczyła w drugiej krucjacie, zbuntowała się przeciwko mężowi i urodziła dziesięcioro dzieci.

Osiągnięcia polityczne i osobiste Eleonory były bardzo różnorodne, ale punktem zwrotnym dla niej samej i dla historii Europy Wysokiego Średniowiecza było jej małżeństwo z królem Anglii Henrykiem II. Jako mąż i żona rządzili imperium angielsko-francuskim, które rozciągało się od południa Francji po Szkocję.

Jej małżeństwo z Henrykiem II było nagłe, ale przetrwało trzy i pół dekady. Fascynująca seria wydarzeń i potajemne zaloty (podczas gdy ona była jeszcze żoną swojego pierwszego męża) doprowadziły do spotkania tych dwojga.

Księżna Akwitanii

Urodzona w 1122 roku Eleonora była dziedziczką księstwa Akwitanii należącego do jej ojca. Księstwo to było jedną z największych posiadłości w Europie, obejmującą znaczną część znanej nam dziś francuskiej Europy. Ogromne lenno rozciągało się od Loary po Pireneje.

Dorastała w domu pełnym bogactwa, a w Akwitanii kobiety cieszyły się wolnościami, które nie były powszechne w całej Europie. Mogły swobodnie mieszać się z mężczyznami (na innych dworach i w innych królestwach byłyby ściśle strzeżone), a Eleonora otrzymała liberalne wykształcenie w języku łacińskim i prowansalskim (język Akwitanii).

Po śmierci ojca odziedziczyła jego ziemie w Akwitanii w wieku zaledwie 15 lat. W 1137 r. została wydana za mąż za Ludwika Młodszego; wkrótce Ludwik został koronowany na króla Francji.

Detal Eleonory z Akwitanii w katedrze w Poitiers. Image Credit: Danielclauzier / CC.

Królowa Francji

Jako księżna Akwitanii Eleonora zyskała reputację osoby dbającej o styl, luksus i mecenasa sztuki. Jej bogactwo, wykształcenie i pewność siebie uczyniły jej dwór sławnym. Kiedy została królową Francji, jej zainteresowania kulturalne rozkwitły: wprowadziła do Paryża akwitańską modę, język i szacunek dla kobiet.

Zyskała również silny związek z królem Ludwikiem VII, a para podzielała wzajemnie swoje zainteresowania artystyczne. Ona pobłażała jego pasji do Arystotelesa, podczas gdy on wspierał jej zamiłowanie do poezji i polowań. Urodziła mu również córkę, Marię.

Ich nadworni poeci, trubadurzy Jedna z relacji mówi o tym, jak Eleonora zorganizowała próbny proces, w którym damy dworu oceniały francuskich rycerzy, podczas gdy oni czytali miłosną poezję i ubierali się w wyszukane stroje.

W 1147 r. Eleonora wyruszyła z królem Ludwikiem na drugą wyprawę krzyżową, ale tam małżeństwo zaczęło wykazywać oznaki napięcia. Krążyły plotki, że atrakcyjna i charyzmatyczna Eleonora zbliża się nienaturalnie do swego dawno niewidzianego wuja, Rajmunda z Poitiers.

Raymond z Poitiers witający króla Ludwika VII w Antiochii. Image credit: Public Domain.

Eleonora podjęła niepopularną decyzję o opowiedzeniu się po stronie Rajmunda, na czym ucierpiała jej reputacja, gdyż nie miała męskiego potomka.

W 1149 roku została odesłana z Ziemi Świętej w niesławie do Francji.

Zaloty

Kiedy Eleonora i Ludwik wrócili do Paryża w 1150 r., Eleonora urodziła kolejną córkę, Alix. Król Ludwik i jego królowa byli już małżeństwem od 13 lat, a ich związek wciąż nie zaowocował synem. Ich małżeństwo, niegdyś zazdrość chrześcijaństwa, rozpadało się.

Aby przywrócić stabilność ich rodzinie, papież Eugeniusz III i opat Suger interweniowali, próbując zbliżyć do siebie tych dwoje. Żaden z przywódców religijnych nie odniósł sukcesu.

W 1151 roku, pośród tych trudności, Geoffrey Plantagenet i jego syn, Henryk, udali się do Paryża. Byli tam obecni, aby negocjować w sprawie księstwa Normandii, ale ich podróż zmieni życie Eleonory.

Geoffrey był potężną postacią, ponieważ był żonaty z cesarzową Matyldą, córką i spadkobierczynią króla Anglii Henryka I. Syn Geoffreya, Henryk, był 11 lat młodszy od Eleonory, ale miał silne roszczenia do tronu królestwa Anglii poprzez Matyldę.

Podczas ich pobytu na dworze krążyły kolejne plotki o Eleonorze; tym razem szeptano, że nawiązała ona związek z Geoffreyem, który był o wiele lat starszy od niej. Plotki te nie zniechęciły jednak Henryka. Zignorował on pogłoski o swoim ojcu i zawarł dramatyczny układ z Eleonorą.

W samym środku dworu króla Ludwika, Henryk i Eleanor potajemnie zgodzili się na ślub. Eleanor przygotowywała się do zerwania małżeństwa z jednym z najpotężniejszych mężczyzn w Europie i ucieczki z Henrykiem.

Eleanor i Henryk

W 1152 r. nieudane małżeństwo Ludwika i Eleonory zostało unieważnione przez papieża z powodu pokrewieństwa, gdyż byli oni trzecimi kuzynami. Eleonora mogła teraz poślubić Henryka, z którym była (jak na ironię) jeszcze bliżej spokrewniona.

W marcu tego roku Eleonora opuściła francuski dwór i udała się do domu. W drodze brat Henryka i inny władca próbowali ją porwać, by móc ją poślubić i odebrać jej ziemie Akwitanii. Eleonora uciekła z ich szponów i dotarła do Poitiers, gdzie wysłała wiadomość do Henryka, by do niej dołączył.

W maju 1152 r., zaledwie dwa miesiące po jej unieważnieniu, Henryk i Eleonora pobrali się w skromnej ceremonii w katedrze w Poitiers. Wspierała Henryka podczas jego kampanii w Anglii i domagała się tronu w ramach ugody między jego matką, Matyldą, a jej kuzynem Stefanem. Ich anglo-francuska domena była teraz ogromna, z terytoriami we współczesnej Anglii, Francji, Walii i Irlandii.

Z małżeństwa Eleonory z królem Henrykiem II urodziło się ośmioro dzieci: pięciu synów i trzy córki. Jej rezydencja w Poitiers zasłynęła z rozwoju praktyki "miłości dworskiej", stylizowanych i przesadnych przejawów uczuć.

Trudności rodzinne

Eleonora i Henryk mieli jednak burzliwe małżeństwo, Henryk często cudzołożył, a jego rządy nie były pozbawione trudności: jego kłopoty z Kościołem doprowadziły do śmierci Tomasza Becketta.

Śmierć Tomasza Becketa.

Eleonora również miała swoje plany. W 1173 r. przyłączyła się wraz z synem do buntu przeciwko królowi Henrykowi, w wyniku czego spędziła 16 lat w więzieniu.

Po śmierci króla Henryka Eleonora żyła jeszcze przez wiele lat, rządząc nawet Anglią jako królowa Dowager, gdy jej syn Ryszard Lwie Serce był na krucjacie. Później broniła Akwitanii i Anjou przed własnym wnukiem, organizując obronę miasta Mirebeau przed jego wojskami.

Eleonora była matką pięciu monarchów, a jej potomstwo zostało królami, królowymi, cesarzami i arcybiskupami. Ostatecznie dożyła 80 lat, co było rzadkim osiągnięciem w okresie wysokiego średniowiecza, umierając w 1204 r.