W styczniu 1941 roku, gdy wojska nazistowskie znajdowały się zaledwie kilka kilometrów od Moskwy, dowództwo nad rosyjskimi wojskami objął marszałek Georgij Żukow. Okazało się, że była to inspirująca nominacja. Niecałe 4 lata później Żukow - przez wielu uważany za najbardziej błyskotliwego dowódcę II wojny światowej - planował swój własny atak na niemiecką stolicę po wyparciu wojsk Hitlera ze swojej ojczyzny ipoza.

Oto 10 faktów o radzieckim generale i marszałku Związku Radzieckiego, który nadzorował niektóre z najbardziej decydujących zwycięstw Armii Czerwonej.

1. urodził się w rodzinie chłopskiej

Choć przesiąknięte krwią rządy Stalina uosabiają wszystko, co poszło nie tak w czasie rosyjskiej rewolucji, bez wątpienia pozwoliły takim ludziom jak Żukow mieć szansę w życiu. Urodzony w 1896 roku w chłopskiej rodzinie, przygniecionej rozpaczliwą biedą, w carskim reżimie człowiek taki jak Żukow nie mógłby zostać oficerem ze względu na swoje pochodzenie.

Jak wielu młodych Rosjan tamtych czasów, nastoletni Georgij porzucił wyniszczające, ciężkie i nudne życie chłopa, aby znaleźć nowe życie w mieście, w Moskwie - i jak zdecydowana większość takich mężczyzn, rzeczywistość miejska nie do końca spełniła jego marzenia.

Do wybuchu pierwszej wojny światowej zatrudniony był jako czeladnik przy wyrobie odzieży futrzanej dla bogatszych Rosjan.

2. pierwsza wojna światowa zmieniła jego losy

W 1915 roku Georgij Żukow został wcielony do pułku kawalerii.

Żukow w 1916 r. (Image Credit: Public Domain).

Front wschodni był mniej nacechowany statyczną wojną okopową niż zachodni, a 19-letni szeregowiec zdołał udowodnić, że jest znakomitym żołnierzem w armii cara Mikołaja. Za niezwykłą odwagę na polu bitwy nie raz, ale dwa razy otrzymał Krzyż św. Jerzego i został awansowany na podoficera.

3. życie Żukowa zostało przekształcone przez doktryny bolszewizmu

Młodość, biedne pochodzenie i wzorowa postawa wojskowa Żukowa sprawiły, że stał się on chłopcem z plakatu dla nowej Armii Czerwonej. W lutym 1917 roku Żukow wziął udział w rewolucji, która obaliła reżim carski.

Po zwycięskich walkach w rosyjskiej wojnie domowej w latach 1918-1921 został odznaczony prestiżowym Orderem Czerwonego Sztandaru i w wieku zaledwie 27 lat powierzono mu dowództwo nad własnym pułkiem kawalerii. Kolejne awanse sprawiły, że Żukow został pełnoprawnym generałem, a następnie dowódcą korpusu.

4. jego umiejętności jako genialnego przywódcy wojskowego zostały po raz pierwszy podkreślone w bitwach o Khalkhin Gol

W 1938 r. stosunkowo młody jeszcze marszałek nadzorował front mongolski na wschodzie i tu czekał go pierwszy poważny test.

Agresywnie imperialistyczni Japończycy podbili chińską prowincję Mandżurię i stworzyli kontrolowane przez Japończyków marionetkowe państwo Mandżukuo, co oznaczało, że mogli teraz bezpośrednio zagrozić Związkowi Radzieckiemu.

Japońskie poszukiwania rosyjskiej obrony granicznej przerodziły się w pełnowymiarową wojnę w latach 1938-1939, a Żukow poprosił o znaczne posiłki, by utrzymać Japończyków w szachu. Tutaj po raz pierwszy udowodnił, że jest doskonałym dowódcą, wykorzystując czołgi, samoloty i piechotę razem i odważnie, a tym samym ustanawiając niektóre z charakterystycznych posunięć taktycznych, które tak dobrze służyły mu w walce z Niemcami.

5. pośrednio pomógł udoskonalić słynny rosyjski czołg T-34

Nadzorując front mongolski na wschodzie, Żukow osobiście nadzorował wiele innowacji, takich jak zastąpienie silników benzynowych w czołgach bardziej niezawodnymi silnikami Diesla. Takie rozwiązania pomogły udoskonalić rosyjski czołg T-34 - przez wielu historyków uważany za najwybitniejszy uniwersalny czołg wojny.

Czołg T-34 z kolekcji Stanisława Kęszyckiego podczas rekonstrukcji bitwy o Berlin w Twierdzy Modlin (Image Credit: Cezary Piwowarski / Commons).

6. w styczniu 1941 roku Stalin mianował Żukowa szefem Sztabu Generalnego Armii

Po pokonaniu Japończyków Związek Radziecki stanął w obliczu znacznie większego zagrożenia ze strony nazistowskich Niemiec.

Pomimo podpisania paktu ze Stalinem w 1939 roku, Hitler bez żadnego ostrzeżenia zaatakował Rosję w czerwcu 1941 roku - w ramach znanej dziś operacji Barbarossa. Natarcie dobrze wyszkolonego i pewnego siebie Wehrmachtu było brutalne i szybkie, a Żukow - dowodzący teraz w Polsce - został pokonany.

W odpowiedzi zdegustowany Stalin usunął go ze stanowiska i powierzył mu dowództwo nad znacznie mniej prestiżowym Frontem Rezerwowym. Jednak w obliczu coraz bardziej krytycznej sytuacji, Żukow ponownie zwrócił się do niego.

7) Do 23 października 1941 r. Stalin powierzył Żukowowi wyłączne dowództwo nad wszystkimi armiami rosyjskimi wokół Moskwy

Rolą Żukowa było kierowanie obroną Moskwy i zorganizowanie kontrataku przeciwko Niemcom.

Po miesiącach straszliwych porażek, to właśnie tutaj zaczęła się odwracać fala wojny. Bohaterski opór wokół stolicy uniemożliwił Niemcom dalsze podchody, a gdy nadeszła zima, Rosjanie mieli wyraźną przewagę nad przeciwnikiem. Niemcy z trudem zdobywali zaopatrzenie dla swoich ludzi w czasie mrozów. W listopadzie, przy temperaturach spadających już poniżej -12C, sowieccy narciarze-oddziały spowodowały spustoszenie wśród ich gorzko zimnych wrogów.

Po zatrzymaniu się wojsk niemieckich pod Moskwą, Żukow brał udział w niemal każdej większej bitwie na froncie wschodnim.

8. żaden inny człowiek nie był tak zaangażowany w tak wiele najważniejszych momentów II wojny światowej

Marszałek Georgij Żukow nadzorował obronę miasta podczas oblężenia Leningradu w 1941 r. i zaplanował kontrofensywę stalingradzką, gdzie wraz z Aleksandrem Wasilewskim nadzorował okrążenie i kapitulację niemieckiej 6 Armii w 1943 r.

Dowodził nawet siłami rosyjskimi w decydującej bitwie pod Kurskiem - największej bitwie czołgowej w historii z udziałem 8000 czołgów - w lipcu 1943 r. Klęska Niemców pod Kurskiem stanowiła dla Sowietów punkt zwrotny w wojnie.

Radziecka załoga karabinu maszynowego podczas bitwy o Kursk.

Żukow zachował dowodzenie, gdy zwycięscy Rosjanie spychali Niemców coraz dalej i dalej, aż do desperackiej obrony ich stolicy. Żukow zaaranżował sowiecki atak na Berlin, zdobywając go w kwietniu, i był obecny, gdy niemieccy urzędnicy formalnie poddali się w maju 1945 roku.

Osiągnięcia alianckich generałów, takich jak feldmarszałek Montgomery, są karłowate w porównaniu z osiągnięciami Żukowa, tak wielkie było jego zaangażowanie w wojnę.

9. był praktycznie jedynym człowiekiem, który otwarcie przeciwstawił się Stalinowi podczas II wojny światowej

W przeciwieństwie do reszty gruzińskiej świty, Żukow był szczery wobec Stalina i jasno dawał do zrozumienia, że wojskowy wkład jego przywódcy nie jest potrzebny ani pomocny.

To zarówno rozwścieczyło Stalina, jak i doprowadziło do niechętnego szacunku dla Żukowa, gdy wojna jeszcze trwała i generał był bardzo potrzebny. Jednak po 1945 roku szczerość Żukowa wpędziła go w kłopoty i wypadł z łask. Stalin uznał Żukowa za zagrożenie i zdegradował go do dowodzenia odległym od Moskwy okręgiem wojskowym w Odessie.

Po śmierci Stalina w 1953 roku stary generał cieszył się krótkim powrotem do znaczenia, zostając w 1955 roku ministrem obrony, a także popierając krytykę Stalina przez Chruszczowa. Jednak rządowy strach przed wpływowymi ludźmi sprawił, że w końcu w 1957 roku został ponownie zmuszony do przejścia na emeryturę.

Po upadku Chruszczowa w 1964 roku reputacja Żukowa została przywrócona, ale nigdy już nie został powołany na urząd.

Eisenhower, Żukow i naczelny marszałek lotnictwa Arthur Tedder, czerwiec 1945 r.

10. Żukow cieszył się spokojnym życiem po życiu na wojnie, i lubił łowić ryby

Kiedy prezydent USA Eisenhower usłyszał o jego pasji wędkarskiej, wysłał emerytowanemu marszałkowi prezent w postaci sprzętu wędkarskiego - co tak bardzo wzruszyło Żukowa, że do końca życia nie używał żadnego innego.

Po opublikowaniu zestawu sensacyjnie udanych wspomnień Żukow zmarł spokojnie w czerwcu 1974 r. Być może słowa Eisenhowera o Żukowie do ONZ najlepiej podsumowują jego znaczenie:

"Wojna w Europie zakończyła się zwycięstwem i nikt nie mógł tego zrobić lepiej niż marszałek Żukow...w Rosji musi być inny rodzaj Orderu, Order imienia Żukowa, który jest przyznawany każdemu, kto może nauczyć się odwagi, dalekiej wizji i stanowczości tego żołnierza".