Donieck we wschodniej części Ukrainy, w regionie Donbasu, jest dziś znany jako terytorium sporne, do którego rości sobie pretensje Ukraina, ale jednocześnie samozwańczo uznaje je za część państwa separatystycznego. Mniej znanym faktem jest to, że Donieck powstał w 1870 roku jako walijska eksklawa przemysłowa o nazwie Juzowka, czasem pisana też jako Hughesowka.

Podczas gdy w większości krajów Europy Zachodniej rewolucja przemysłowa trwała w najlepsze od końca XVIII wieku, w 1869 roku Imperium Rosyjskie pozostawało mocno w tyle. Potrzebując rozwoju gospodarczego i parytetu militarnego, Rosjanie zwrócili się do przemysłu brytyjskiego w poszukiwaniu człowieka, który mógłby pobudzić ich produkcję przemysłową. Tym człowiekiem był John Hughes.

Urodzony w 1814 r. Hughes był synem inżyniera z Merthyr Tydfil w Walii, a więc osobą, która raczej nie odegra znaczącej roli w historii Ukrainy. Mimo to ten przedsiębiorczy metalurg trafił do Donbasu, kupując koncesję na ziemię w pobliżu północnego brzegu Morza Azowskiego.

Oto nieprawdopodobna historia walijskiej przemysłowej eksklawy Yuzovka.

Nowe możliwości na stepie

Kiedy Hughes kupił te tereny, była to słabo rozwinięta część Imperium Rosyjskiego. Niecałe sto lat wcześniej był to dziewiczy step, rozległe morze łąk, na którym mieszkali Kozacy z Zaporoskiej Siczy.

Hughes zdał sobie sprawę z potencjału przemysłowego tego kraju, z niedawno odkrytymi złożami węgla i łatwym dostępem do morza, i szybko założył "New Russia Company Ltd" w 1869 r. W ciągu roku Hughes przeniósł się na Ukrainę.

Niechętny do połowicznego zaangażowania w projekt, towarzyszyło mu osiem statków, około stu wykwalifikowanych robotników z huty w Południowej Walii oraz wystarczająca ilość sprzętu do rozpoczęcia prac.

Wielki piec w Juzowce na Donbasie, Ukraina. 1887.

Image Credit: Archive Collection / Alamy Stock Photo

Lepiej niż w domu

Miasto założone przez Hughesa, nazwane na jego cześć Hughesovka lub Yuzovka, szybko się rozwijało dzięki falom migracji z Walii, jak również z rosyjskiego serca. Ten napływ etnicznych Rosjan, w przeciwieństwie do Ukraińców, nieumyślnie przyczynił się do sporów terytorialnych w XXI wieku, ze względu na populację etnicznych Rosjan nazywających region Ukrainy domem.

Hughes zamieszkał w pałacowym domu w osadzie i zaczął rozszerzać swoje koncerny przemysłowe o cegielnie, koleje i kopalnie węgla. Kopalnie były niezbędne: biorąc pod uwagę odizolowane położenie, Juzowka wymagała samowystarczalności.

Z anglikańskim kościołem, szpitalem i szkołą - wszystko zapewnione przez Hughesa - Juzowka miała wszelkie znamiona przemysłowego miasta w Wielkiej Brytanii. Życie było ciężkie, ale często lepsze niż to, które zostawili za sobą.

Merthyr Tydfil był w tamtym czasie jednym z epicentrów przemysłu w Imperium Brytyjskim, znanym zarówno z produkcji przemysłowej, jak i z horrendalnego przeludnienia i warunków życia. Dzielnica znana jako "China" była synonimem bezprawia i deprawacji, z ponad tysiącem osób stłoczonych w "Małym Piekle". Nic dziwnego, że tak wielu skorzystało z okazji, by podążać za Hughesem w jegonowe przedsięwzięcie na Ukrainie.

Yuzovka po Hughesie

Hughes zmarł w 1889 r., a jego ciało zostało odesłane do Wielkiej Brytanii. Rodzina pozostała jednak przy firmie, a jej synowie przejęli kierownictwo. Firma rosła w siłę, stając się z łatwością największą hutą żelaza w Imperium Rosyjskim, produkującą prawie trzy czwarte całości rosyjskiego żelaza w przededniu II wojny światowej.

Ten mały zakątek południowej Walii na Ukrainie miał jednak nie przetrwać rewolucji rosyjskiej.

Walijski exodus

Bolszewickie przejęcie władzy w Rosji w 1917 roku spowodowało masowy exodus walijskich i zagranicznych pracowników z Juzówki, a także nacjonalizację przedsiębiorstwa przez nowy rząd radziecki. Jednakże Juzówka - lub Stalino, jak przemianowano ją w 1924 roku na cześć Józefa Stalina - pozostała ośrodkiem przemysłu i wydobycia węgla aż do dnia dzisiejszego, rozrastając się do prawie milionowej populacji.

Juzowka przybrała swoje obecne wcielenie jako Donieck w 1961 roku w trakcie procesu de-stalinizacji zainicjowanego przez Nikitę Chruszczowa, który sam zaczynał swoją karierę jako nastolatek pracując jako ślusarz i agitator polityczny w Juzowce.

Fotografia przedstawiająca ogólny widok na Hughesovkę (Yuzovka). Na pierwszym planie widoczne są rosyjskie domy robotnicze, w tle po lewej stronie znajduje się kościół.

Image Credit: Muzeum Historii Donieckiego Zakładu Metalurgicznego via Wikimedia Commons

Yuzovka dzisiaj

Podczas gdy walijska społeczność emigracyjna w Doniecku jest już tylko odległym wspomnieniem, Hughes jest nadal widoczny w pamięci kulturowej Doniecka. Miejscowa drużyna piłkarska Shakhtar Donetsk nadal składa hołd hucie Hughes w swoim logo.

Duży jego pomnik, wzniesiony od czasu uzyskania przez Ukrainę niepodległości, stoi przy ulicy Artema, a ruiny domu Hughesa są nadal widoczne.

Przed eskalacją napięć w regionie w 2014 r. dochodziło do regularnych kontaktów między politykami donieckimi i walijskimi, przygotowywano propozycje muzeum poświęconego Hughesowi.

Gdy w 2014 roku wybuchł konflikt, niektórzy mieszkańcy miasta rozpoczęli nawet z przymrużeniem oka kampanię na rzecz przyłączenia do Wielkiej Brytanii, domagając się powrotu "Yuzovki do jej historycznego złożenia jako części Wielkiej Brytanii! Chwała Johnowi Hughesowi i jego miastu!" Walijczyk na Ukrainie do dziś jest mile wspominany w założonym przez siebie mieście.