Doneck v ukrajinski regiji Donbas na vzhodu države je danes znan kot sporno ozemlje, za katerega trdi Ukrajina, hkrati pa se samooklicuje za del separatistične države. Manj znano je, da je Doneck nastal leta 1870 kot valižanska industrijska eksklava, imenovana Yuzovka, včasih zapisana tudi Hughesovka.

Medtem ko je bila industrijska revolucija od konca 18. stoletja v zahodni Evropi v polnem razmahu, je leta 1869 rusko cesarstvo močno zaostajalo. Rusi so potrebovali gospodarski razvoj in vojaško enakopravnost, zato so v britanski industriji iskali človeka, ki bi zagnal njihovo industrijsko proizvodnjo. Ta človek je bil John Hughes.

Hughes se je rodil leta 1814 kot sin inženirja iz Merthyr Tydfila v Walesu, zato je malo verjetno, da bi imel pomembno vlogo v ukrajinski zgodovini. Kljub temu je ta podjetni metalurg našel pot v Donbas in kupil koncesijo za zemljišče ob severni obali Azovskega morja.

Tukaj je neverjetna zgodba o valižanski industrijski eksklavi Yuzovka.

Nove priložnosti v stepah

Ko je Hughes kupil zemljišče, je bilo to nerazvito območje ruskega imperija. Še pred manj kot sto leti je bila to nedotaknjena stepa, obsežno travnato morje, kjer so živeli kozaki iz Zaporožske seči.

Toda Hughes je spoznal, da ima ta dežela z nedavno odkritimi premogovnimi polji in lahkim dostopom do morja potencial za industrijo, zato je leta 1869 hitro ustanovil družbo New Russia Company Ltd. V enem letu se je Hughes preselil v Ukrajino.

Ker se projekta ni lotil na pol, ga je spremljalo osem ladij, približno sto kvalificiranih delavcev iz železarne v Južnem Walesu in dovolj opreme za začetek del.

Visoka peč v Južovki v Donbasu, Ukrajina. 1887.

Slika: Arhivska zbirka / Alamy Stock Photo

Bolje kot doma

Mesto, ki ga je Hughes ustanovil in ki je bilo po njem poimenovano Hughesovka ali Yuzovka, je hitro raslo zaradi valov priseljevanja iz Walesa in ruskega središča. Ta pritok etničnih Rusov v nasprotju z Ukrajinci je v 21. stoletju nenamerno prispeval k ozemeljskim sporom zaradi prebivalstva etničnih Rusov, ki so ukrajinsko regijo imenovali za svoj dom.

Hughes se je v naselju naselil v razkošni hiši in začel širiti svoje industrijske dejavnosti na opekarne, železnice in premogovnike. Premogovniki so bili ključnega pomena: zaradi izolirane lege je bila Južovka samozadostna.

Z anglikansko cerkvijo, bolnišnico in šolo - vse je zagotovil Hughes - je imela Južovka vse značilnosti industrijskega mesta v Veliki Britaniji. Življenje je bilo lahko težko, čeprav je bilo pogosto boljše od tistega, ki so ga pustili za seboj.

Merthyr Tydfil je bil v tistem času eno od industrijskih središč britanskega imperija, ki je slovel tako po svoji industrijski proizvodnji kot po grozljivi prenaseljenosti in življenjskih razmerah. Okrožje, znano kot "Kitajska", je bilo sinonim za brezpravnost in pokvarjenost, saj je bilo v "Malem peklu" natrpanih več kot tisoč ljudi. Ni presenetljivo, da je toliko ljudi izkoristilo priložnost in sledilo Hughesu na njegovemnovo prizadevanje v Ukrajini.

Yuzovka po Hughesu

Hughes je umrl leta 1889, njegovo truplo pa so vrnili v Združeno kraljestvo, vendar je družina še naprej vodila podjetje, ki sta ga prevzela njegova sinova. Podjetje je postajalo vse močnejše in je zlahka postalo največja železarna v ruskem imperiju, ki je do začetka druge svetovne vojne proizvedla skoraj tri četrtine vsega ruskega železa.

Vendar ta kotiček južnega Walesa v Ukrajini ni preživel ruske revolucije.

Izselitev iz Walesa

Boljševiški prevzem oblasti v Rusiji leta 1917 je povzročil množičen odhod valižanskih in tujih delavcev iz Južovke, nova sovjetska vlada pa je podjetje nacionalizirala. Vendar je Južovka - ali Stalino, kot so jo preimenovali leta 1924 v čast Josipa Stalina - do danes ostala središče industrije in premogovništva ter se je razširila na skoraj milijon prebivalcev.

Južovka je svojo sedanjo podobo Donecka dobila leta 1961 med procesom de-stalinizacije, ki ga je začel Nikita Hruščov, ki je kot najstnik začel svojo poklicno pot kot monter kovin in politični agitator v Južovki.

Fotografija splošnega pogleda na Hughesovko (Yuzovka). V ospredju so vidna stanovanja ruskih delavcev, v ozadju na levi strani pa cerkev.

Slika: Muzej zgodovine metalurške tovarne v Donecku prek Wikimedia Commons

Yuzovka danes

Medtem ko je valižanska izseljenska skupnost v Donecku skorajda že oddaljen spomin, je Hughes še vedno pomemben v kulturnem spominu Donecka. Lokalno nogometno moštvo Šahtar Doneck se v svojem logotipu še vedno poklanja železarni Hughes.

Na ulici Artema stoji njegov velik kip, ki je bil postavljen po ukrajinski neodvisnosti, ruševine Hughesove hiše pa so še vedno vidne.

Pred zaostritvijo napetosti v regiji leta 2014 so donetski in valižanski politiki redno vzpostavljali stike, pri čemer so bili pripravljeni predlogi za muzej, posvečen Hugesu.

Ko je leta 2014 izbruhnil konflikt, so nekateri prebivalci mesta celo sprožili kampanje za priključitev k Združenemu kraljestvu in zahtevali, da se "Južovka vrne v svoje zgodovinske okvire kot del Združenega kraljestva! Slava Johnu Hughesu in njegovemu mestu!" V mestu, ki ga je ustanovil, se Valižana v Ukrajini še vedno radi spominjajo.