Donezk in der ostukrainischen Donbass-Region ist heute als umstrittenes Gebiet bekannt, das von der Ukraine beansprucht wird, sich aber gleichzeitig selbst als Teil eines Separatistenstaates proklamiert. Weniger bekannt ist, dass Donezk 1870 als walisische Industrieexklave mit dem Namen Jusowka, manchmal auch Hughesowka, entstand.

Während die industrielle Revolution in weiten Teilen Westeuropas seit dem späten 18. Jahrhundert in vollem Gange war, hinkte das Russische Reich 1869 stark hinterher. Da die Russen eine wirtschaftliche Entwicklung und militärische Gleichstellung benötigten, suchten sie in der britischen Industrie nach einem Mann, der ihre industrielle Produktion ankurbeln konnte. Dieser Mann war John Hughes.

Der 1814 geborene Hughes war der Sohn eines Ingenieurs aus Merthyr Tydfil, Wales, und damit eine unwahrscheinliche Person, die eine bedeutende Rolle in der ukrainischen Geschichte spielen sollte. Dennoch fand dieser unternehmerische Metallurge seinen Weg in den Donbass und erwarb eine Konzession am Nordufer des Asowschen Meeres.

Dies ist die unwahrscheinliche Geschichte der walisischen Industrieexklave Jusowka.

Neue Möglichkeiten in der Steppe

Als Hughes das Land erwarb, war es ein unterentwickelter Teil des Russischen Reiches. Weniger als hundert Jahre zuvor war es unberührte Steppe gewesen, ein riesiges Graslandmeer, in dem die Kosaken der Zaporizhian Sich lebten.

Hughes erkannte jedoch das industrielle Potenzial des Landes mit seinen kürzlich erschlossenen Kohlefeldern und dem einfachen Zugang zum Meer und gründete 1869 die New Russia Company Ltd. Innerhalb eines Jahres zog Hughes in die Ukraine um.

Da er es nicht gewohnt war, ein Projekt halbherzig anzugehen, wurde er von acht Schiffen, etwa hundert Facharbeitern aus den Eisenhütten von Südwales und genügend Ausrüstung begleitet, um mit den Arbeiten zu beginnen.

Hochofen in Jusowka im Donbass, Ukraine. 1887.

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Besser als zu Hause

Die von Hughes gegründete Stadt, die ihm zu Ehren Hughesovka oder Yuzovka genannt wurde, wuchs aufgrund von Einwanderungswellen aus Wales und dem russischen Kernland rasch an. Dieser Zustrom von ethnischen Russen im Gegensatz zu Ukrainern sollte im 21. Jahrhundert unbeabsichtigt zu territorialen Streitigkeiten beitragen, da die ukrainische Region von ethnischen Russen bewohnt wird.

Hughes richtete sich in einem palastartigen Haus in der Siedlung ein und begann mit der Ausweitung seines Industrieunternehmens auf Ziegeleien, Eisenbahnen und Kohleminen. Minen waren lebenswichtig: Angesichts der isolierten Lage musste sich Jusowka selbst versorgen.

Mit einer anglikanischen Kirche, einem Krankenhaus und einer Schule - die alle von Hughes zur Verfügung gestellt wurden - verfügte Jusowka über alle Merkmale einer britischen Industriestadt. Das Leben konnte hart sein, obwohl es oft besser war als das, das sie hinter sich gelassen hatten.

Merthyr Tydfil war damals eines der Epizentren der Industrie im Britischen Empire, das nicht nur für seine Industrieproduktion, sondern auch für seine schreckliche Überbevölkerung und seine Lebensbedingungen bekannt war. Das als "China" bekannte Viertel war ein Synonym für Gesetzlosigkeit und Verderbtheit, mit über tausend Menschen, die in der "kleinen Hölle" zusammengepfercht waren. Es überrascht nicht, dass so viele die Gelegenheit ergriffen, Hughes auf seinerneue Unternehmung in der Ukraine.

Jusowka nach Hughes

Hughes starb 1889, und sein Leichnam wurde nach Großbritannien überführt. Die Familie blieb jedoch im Unternehmen, und seine Söhne übernahmen die Leitung. Das Unternehmen entwickelte sich zum größten Eisenwerk im Russischen Reich und produzierte am Vorabend des Zweiten Weltkriegs fast drei Viertel des gesamten russischen Eisenbedarfs.

Diese kleine Ecke von Südwales in der Ukraine sollte jedoch die Russische Revolution nicht überleben.

Der walisische Exodus

Die bolschewistische Machtübernahme in Russland im Jahr 1917 löste eine Massenflucht walisischer und ausländischer Arbeiter aus Jusowka und die Verstaatlichung des Unternehmens durch die neue Sowjetregierung aus. Jusowka - oder Stalino, wie es 1924 zu Ehren von Joseph Stalin umbenannt wurde - blieb jedoch bis heute ein Zentrum der Industrie und des Kohlebergbaus und wuchs auf eine Bevölkerung von fast einer Million Menschen an.

Seine heutige Gestalt als Donezk erhielt Jusowka 1961 im Zuge der von Nikita Chruschtschow eingeleiteten Entstalinisierung, der selbst als Jugendlicher in Jusowka als Metallschlosser und politischer Agitator gearbeitet hatte.

Das Foto zeigt eine Gesamtansicht von Hughesovka (Jusowka), im Vordergrund sind russische Arbeiterwohnungen zu sehen, im Hintergrund links ist die Kirche zu sehen.

Bildnachweis: Museum für Geschichte des Donezker Hüttenwerks via Wikimedia Commons

Jusowka heute

Während die walisische Auswanderergemeinde in Donezk nur noch eine ferne Erinnerung ist, ist Hughes im kulturellen Gedächtnis von Donezk noch immer präsent: Der örtliche Fußballverein Shakhtar Donetsk zollt dem Hughes-Eisenwerk noch immer in seinem Logo Tribut.

Eine große Statue von ihm, die seit der ukrainischen Unabhängigkeit errichtet wurde, steht in der Artema-Straße, und die Ruinen von Hughes' Haus sind noch zu sehen.

Vor der Eskalation der Spannungen in der Region im Jahr 2014 gab es regelmäßige Kontakte zwischen Donezk und walisischen Politikern, wobei Vorschläge für ein Hughes gewidmetes Museum ausgearbeitet wurden.

Als der Konflikt 2014 ausbrach, starteten einige Einwohner der Stadt sogar eine augenzwinkernde Kampagne für den Beitritt zum Vereinigten Königreich und forderten, "Jusowka als Teil des Vereinigten Königreichs in seine historische Heimat zurückzuholen - Ehre für John Hughes und seine Stadt". Der Waliser wird in der Ukraine noch immer gern an die von ihm gegründete Stadt erinnert.