Donetsk, a la regió oriental de Donbass d'Ucraïna, és avui reconegut com un territori en disputa, reclamat per Ucraïna però alhora propi. -proclamat com a part d'un estat separatista. És un fet menys conegut que Donetsk va sorgir l'any 1870 com un enclavament industrial gal·lès anomenat Yuzovka, de vegades també escrit Hughesovka.

Mentre que la Revolució Industrial havia estat en ple apogeu des de finals del segle XVIII a gran part d'Occident. Europa, el 1869 l'Imperi Rus es va quedar molt enrere. Amb la necessitat de desenvolupament econòmic i paritat militar, els russos van buscar a la indústria britànica un home per impulsar la seva producció industrial. Aquell home era John Hughes.

Nascut el 1814, Hughes era fill d'un enginyer de Merthyr Tydfil, Gal·les, i per tant una persona poc probable que tingués un paper important en la història d'Ucraïna. No obstant això, aquest metal·lúrgic emprenedor va trobar el camí cap al Donbass, comprant una concessió de terres prop de la riba nord del mar d'Azov.

Aquí teniu la història poc probable de l'exclavament industrial gal·lès de Yuzovka.

Noves oportunitats a l'estepa

Quan Hughes va comprar la terra, era una part subdesenvolupada de l'Imperi Rus. Menys de cent anys abans, havia estat una estepa verge, un vast mar de praderies on vivien els cosacs de Zaporizhian.Sich.

Però Hughes es va adonar del seu potencial per a la indústria, amb els seus jaciments de carbó recentment descoberts i el fàcil accés al mar, i ràpidament va començar a establir la 'New Russia Company Ltd' el 1869. En un any, Hughes va fer el traslladar-se a Ucraïna.

No hi havia ningú que es comprometés a mitges amb un projecte, anava acompanyat de vuit vaixells, un centenar de treballadors especialitzats de les ferreries de Gal·les del Sud i l'equip suficient per començar les obres.

Alt forn a Yuzovka al Donbass, Ucraïna. 1887.

Crèdit d'imatge: Col·lecció d'arxius / Alamy Stock Photo

Millor que a casa

La ciutat que Hughes va fundar, anomenada Hughesovka o Yuzovka en el seu honor, va créixer ràpidament a partir de les onades de migració des de Gal·les, així com el cor de Rússia. Aquesta afluència de russos ètnics, a diferència dels ucraïnesos, contribuiria inadvertidament a les disputes territorials al segle XXI, a causa de la població de russos ètnics que anomenen la regió d'Ucraïna com a seu.

Hughes es va instal·lar en una casa palatina a l'assentament i va començar a expandir les seves preocupacions industrials a maons, ferrocarrils i mines de carbó. Les mines eren vitals: donada la seva ubicació aïllada, Yuzovka requeriria l'autosuficiència.

Amb una església, un hospital i una escola anglicans –tots proporcionats per Hughes– Yuzovka tenia tots els adorns d'una ciutat industrial a Gran Bretanya. La vida podia ser dura, encara que sovint millor que això que havien deixatenrere.

Merthyr Tydfil era aleshores un dels epicentres de la indústria de l'Imperi Britànic, conegut tant per la seva producció industrial com per la seva horrible massificació i condicions de vida. El districte conegut com a "Xina" era sinònim d'il·legalitat i depravació, amb més d'un miler de persones amuntegades al "Petit infern". No és d'estranyar que tants van aprofitar l'oportunitat de seguir Hughes en el seu nou esforç a Ucraïna.

Yuzovka després d'Hughes

Hughes va morir el 1889 i el seu cos va ser retornat al Regne Unit. Però la família es va mantenir al capdavant del negoci amb els seus fills a càrrec. L'empresa es va anar consolidant, convertint-se fàcilment en la ferreria més gran de l'Imperi Rus, produint gairebé tres quartes parts del total de ferro rus a la vigília de la Segona Guerra Mundial.

No obstant això, aquest petit racó del sud. Gal·les a Ucraïna no havia de sobreviure a la revolució russa.

L'èxode gal·lès

La presa de control de Rússia pels bolxevics el 1917 va desencadenar un èxode massiu de treballadors gal·lesos i estrangers de Yuzovka, i la nacionalització de la companyia del nou govern soviètic. No obstant això, Yuzovka –o Stalino com va ser rebatejat el 1924 en honor a Joseph Stalin– va continuar sent un centre per a la indústria i la mineria del carbó fins als nostres dies, ampliant-se a una població de gairebé un milió de persones.

Yuzovka va assumir el càrrec. la seva actual encarnació com a Donetsk l'any 1961 durant la de-Procés d'estalinització iniciat per Nikita Khrushchev, que ell mateix havia començat la seva carrera com a adolescent treballant com a muntador de metalls i agitador polític a Yuzovka.

Fotografia que mostra una visió general de Hughesovka (Yuzovka). L'habitatge dels treballadors russos es pot veure en primer pla, i l'església es troba al fons a l'esquerra.

Crèdit de la imatge: Museu d'Història de la Planta Metal·lúrgica de Donetsk a través de Wikimedia Commons

Yuzovka avui.

Si bé la comunitat d'expatriats gal·lesos a Donetsk és gairebé un record llunyà, Hughes encara és destacat a la memòria cultural de Donetsk. L'equip de futbol local Shakhtar Donetsk encara ret homenatge a les ferreries d'Hughes amb el seu logotip.

Una gran estàtua d'ell, erigida des de la independència d'Ucraïna, es troba al carrer Artema, i les ruïnes de la casa d'Hughes encara són visibles.

Abans de l'escalada de tensions a la regió el 2014, hi va haver contactes regulars entre Donetsk i polítics gal·lesos, amb propostes per a un museu dedicat a Hughes.

Quan va esclatar el conflicte de 2014. , alguns residents de la ciutat fins i tot van començar una campanya irònica per unir-se al Regne Unit, exigint tornar “Yuzovka al seu plec històric com a part del Regne Unit! Glòria a John Hughes i a la seva ciutat!" El gal·lès a Ucraïna encara és recordat amb afecte a la ciutat que va fundar.