Donetsk, di wilayah Donbass timur Ukraina, saat ini terkenal sebagai wilayah yang disengketakan, diklaim oleh Ukraina tetapi secara bersamaan memproklamirkan diri sebagai bagian dari negara separatis. Fakta yang kurang terkenal adalah bahwa Donetsk muncul pada tahun 1870 sebagai eksklave industri Welsh yang disebut Yuzovka, kadang-kadang juga dieja Hughesovka.

Sementara Revolusi Industri telah berjalan lancar sejak akhir abad ke-18 di sebagian besar Eropa Barat, pada tahun 1869, Kekaisaran Rusia sangat tertinggal di belakang. Membutuhkan pengembangan ekonomi dan paritas militer, Rusia mencari seorang pria untuk memulai hasil industri mereka ke industri Inggris. Pria itu adalah John Hughes.

Lahir pada tahun 1814, Hughes adalah putra seorang insinyur dari Merthyr Tydfil, Wales, dan karenanya orang yang tidak mungkin memainkan peran penting dalam sejarah Ukraina. Meskipun demikian, ahli metalurgi wirausaha ini menemukan jalannya ke Donbass, membeli konsesi tanah di dekat pantai utara Laut Azov.

Inilah kisah yang tidak biasa dari eksklave industri Welsh Yuzovka.

Peluang baru di padang rumput

Ketika Hughes membeli tanah itu, tanah itu merupakan bagian yang belum berkembang dari Kekaisaran Rusia. Kurang dari seratus tahun sebelumnya, tanah itu merupakan padang rumput perawan, padang rumput laut yang luas, tempat tinggal para Cossack dari Zaporizhian Sich.

Tetapi Hughes menyadari potensinya untuk industri, dengan ladang batu bara yang baru saja digali dan akses mudah ke laut, dan dengan cepat mulai mendirikan 'New Russia Company Ltd' pada tahun 1869. Dalam setahun Hughes pindah ke Ukraina.

Bukan orang yang berkomitmen setengah hati pada suatu proyek, ia disertai dengan delapan kapal, sekitar seratus pekerja terampil dari pabrik besi South Wales, dan peralatan yang cukup untuk memulai pekerjaan.

Tungku ledakan di Yuzovka di Donbass, Ukraina. 1887.

Kredit Gambar: Koleksi Arsip / Foto Stok Alamy

Lebih baik dari rumah

Kota yang didirikan Hughes, yang dinamai Hughesovka atau Yuzovka untuk menghormatinya, tumbuh dengan cepat dari gelombang migrasi dari Wales, serta jantung Rusia. Masuknya etnis Rusia ini, yang bertentangan dengan Ukraina, secara tidak sengaja akan berkontribusi pada perselisihan teritorial pada abad ke-21, karena populasi etnis Rusia yang menyebut wilayah Ukraina sebagai rumah.

Hughes mendirikan rumah di sebuah rumah megah di pemukiman tersebut dan mulai memperluas masalah industrinya ke pabrik batu bata, rel kereta api, dan tambang batu bara. Tambang sangat penting: mengingat lokasinya yang terisolasi, Yuzovka akan membutuhkan swasembada.

Dengan gereja Anglikan, rumah sakit, dan sekolah - semuanya disediakan oleh Hughes - Yuzovka memiliki semua perangkap kota industri di Inggris. Hidup bisa jadi sulit, meskipun seringkali lebih baik daripada yang mereka tinggalkan.

Merthyr Tydfil pada saat itu adalah salah satu pusat industri di Kerajaan Inggris, yang terkenal karena hasil industrinya dan juga karena kepadatan penduduk dan kondisi kehidupannya yang menghebohkan. Distrik yang dikenal sebagai 'China' identik dengan pelanggaran hukum dan kebobrokan, dengan lebih dari seribu orang berdesakan di 'Neraka Kecil'. Tidaklah mengherankan bahwa begitu banyak orang yang melompat pada kesempatan untuk mengikuti Hughes dalam perjalanannya.usaha baru di Ukraina.

Yuzovka setelah Hughes

Hughes meninggal pada tahun 1889, dan jasadnya dikembalikan ke Inggris. Tetapi keluarganya tetap bertanggung jawab atas bisnis tersebut dengan putra-putranya yang bertanggung jawab. Perusahaan ini terus berkembang, menjadi pabrik besi terbesar di Kekaisaran Rusia, memproduksi hampir tiga perempat dari total besi Rusia pada malam Perang Dunia Kedua.

Namun, sudut kecil Wales Selatan di Ukraina ini tidak bertahan dari Revolusi Rusia.

Eksodus Welsh

Pengambilalihan Rusia oleh Bolshevik pada tahun 1917 memicu eksodus massal pekerja Welsh dan asing dari Yuzovka, dan nasionalisasi perusahaan oleh pemerintah Soviet yang baru. Namun, Yuzovka - atau Stalino yang diubah namanya pada tahun 1924 untuk menghormati Joseph Stalin - tetap menjadi pusat industri dan pertambangan batu bara hingga saat ini, berkembang menjadi populasi hampir satu juta orang.

Yuzovka mengambil inkarnasinya yang sekarang sebagai Donetsk pada tahun 1961 selama proses de-Stalinisisasi yang diprakarsai oleh Nikita Khrushchev, yang memulai karirnya sebagai seorang remaja yang bekerja sebagai tukang logam dan agitator politik di Yuzovka.

Foto yang menunjukkan pemandangan umum Hughesovka (Yuzovka). Perumahan pekerja Rusia dapat dilihat di latar depan, dan gereja di latar belakang di sebelah kiri.

Kredit Gambar: Museum Sejarah Pabrik Metalurgi Donetsk via Wikimedia Commons

Yuzovka hari ini

Sementara komunitas ekspatriat Welsh di Donetsk tinggal kenangan, Hughes masih menonjol dalam ingatan budaya Donetsk. Tim sepak bola lokal Shakhtar Donetsk masih memberikan penghormatan kepada pabrik besi Hughes dalam logo mereka.

Sebuah patung besar dirinya, yang didirikan sejak kemerdekaan Ukraina, berdiri di Jalan Artema, dan reruntuhan rumah Hughes masih terlihat.

Sebelum meningkatnya ketegangan di wilayah tersebut pada tahun 2014, ada kontak rutin antara Donetsk dan politisi Wales, dengan proposal untuk museum yang didedikasikan untuk Hughes yang disusun.

Ketika konflik tahun 2014 pecah, beberapa penduduk kota ini bahkan memulai kampanye dengan bahasa yang tidak sopan untuk bergabung dengan Inggris, menuntut untuk mengembalikan "Yuzovka ke dalam sejarahnya sebagai bagian dari Inggris! Kemuliaan bagi John Hughes dan kotanya!" Orang Wales di Ukraina masih dikenang dengan penuh kasih sayang di kota yang ia dirikan.