Donetsk, di wilayah Donbass timur Ukraine, hari ini terkenal sebagai wilayah yang dipertikaikan, dituntut oleh Ukraine tetapi pada masa yang sama sendiri -diisytiharkan sebagai sebahagian daripada negara pemisah. Fakta yang kurang diketahui bahawa Donetsk muncul pada tahun 1870 sebagai eksklaf perindustrian Welsh yang dipanggil Yuzovka, kadang-kadang juga dieja Hughesovka.

Sementara Revolusi Perindustrian telah berlaku sejak akhir abad ke-18 di kebanyakan negara Barat Eropah, pada tahun 1869 Empayar Rusia sangat ketinggalan. Dalam memerlukan pembangunan ekonomi dan pariti ketenteraan, orang Rusia mencari industri British untuk seorang lelaki untuk memulakan pengeluaran perindustrian mereka. Lelaki itu ialah John Hughes.

Dilahirkan pada tahun 1814, Hughes ialah anak kepada seorang jurutera dari Merthyr Tydfil, Wales, dan oleh itu orang yang tidak mungkin memainkan peranan penting dalam sejarah Ukraine. Namun begitu, ahli metalurgi keusahawanan ini menemui jalannya ke Donbass, membeli konsesi tanah berhampiran pantai utara Laut Azov.

Berikut ialah kisah yang tidak mungkin mengenai eksklave perindustrian Welsh di Yuzovka.

Peluang baharu di padang rumput

Apabila Hughes membeli tanah itu, ia merupakan bahagian Empayar Rusia yang kurang membangun. Kurang daripada seratus tahun sebelumnya, ia adalah padang rumput dara, laut padang rumput yang luas yang menjadi rumah kepada Cossack of the ZaporizhianSich.

Tetapi Hughes menyedari potensinya untuk industri, dengan medan arang batu yang digali baru-baru ini dan akses mudah ke laut, dan dengan cepat memulakan penubuhan 'New Russia Company Ltd' pada tahun 1869. Dalam masa setahun Hughes membuat berpindah ke Ukraine.

Bukan sesiapa yang komited separuh hati untuk sesuatu projek, dia diiringi oleh lapan kapal, kira-kira seratus buruh mahir dari kilang besi South Wales, dan peralatan yang mencukupi untuk memulakan kerja.

Relau letupan di Yuzovka di Donbass, Ukraine. 1887.

Kredit Imej: Koleksi Arkib / Foto Stok Alamy

Lebih baik daripada rumah

Pekan yang diasaskan Hughes, dinamakan Hughesovka atau Yuzovka sebagai penghormatannya, berkembang pesat daripada gelombang penghijrahan dari Wales, serta kawasan tengah Rusia. Kemasukan etnik Rusia ini, berbanding dengan Ukraine, secara tidak sengaja akan menyumbang kepada pertikaian wilayah pada abad ke-21, disebabkan oleh populasi etnik Rusia yang memanggil wilayah Ukraine sebagai rumah.

Hughes mendirikan rumah di sebuah rumah mewah di penempatan itu dan mula mengembangkan kebimbangan perindustriannya kepada kerja-kerja batu bata, kereta api dan lombong arang batu. Lombong sangat penting: memandangkan lokasinya yang terpencil, Yuzovka memerlukan kemandirian.

Dengan sebuah gereja Anglikan, hospital dan sekolah - semuanya disediakan oleh Hughes - Yuzovka mempunyai semua perangkap sebuah bandar perindustrian di Britain. Kehidupan mungkin sukar, walaupun selalunya lebih baik daripada yang telah mereka tinggalkandi belakang.

Merthyr Tydfil pada masa itu merupakan salah satu pusat industri di Empayar British, terkenal dengan keluaran perindustriannya seperti kesesakan dan keadaan hidup yang mengerikan. Daerah yang dikenali sebagai 'China' itu sinonim dengan pelanggaran undang-undang dan kebejatan, dengan lebih seribu orang bersesak-sesak ke dalam 'Neraka Kecil'. Tidak hairanlah ramai yang mengambil peluang untuk mengikuti Hughes dalam usaha baharunya di Ukraine.

Yuzovka selepas Hughes

Hughes meninggal dunia pada tahun 1889, dan mayatnya dikembalikan ke UK. Tetapi keluarga itu tetap bertanggungjawab dalam perniagaan itu dengan anak lelakinya yang mengambil alih. Syarikat itu berkembang daripada kekuatan ke kekuatan, menjadi kilang besi terbesar di Empayar Rusia, menghasilkan hampir tiga perempat daripada jumlah keseluruhan besi Rusia menjelang Perang Dunia Kedua.

Walau bagaimanapun, sudut kecil Selatan ini Wales di Ukraine tidak akan terselamat daripada Revolusi Rusia.

Penghijrahan Wales

Pengambilalihan Rusia oleh Bolshevik pada tahun 1917 mencetuskan penghijrahan besar-besaran pekerja Welsh dan asing dari Yuzovka, dan nasionalisasi syarikat oleh kerajaan baru Soviet. Walau bagaimanapun, Yuzovka – atau Stalino kerana ia dinamakan semula pada tahun 1924 sebagai penghormatan kepada Joseph Stalin – kekal sebagai pusat industri dan perlombongan arang batu sehingga hari ini, berkembang kepada populasi hampir sejuta orang.

Yuzovka mengambil alih penjelmaannya sekarang sebagai Donetsk pada tahun 1961 semasa de-Proses penstabilan yang dimulakan oleh Nikita Khrushchev, yang telah memulakan kerjayanya sebagai seorang remaja yang bekerja sebagai tukang besi dan pengacau politik di Yuzovka.

Foto yang menunjukkan pandangan umum Hughesovka (Yuzovka). Perumahan pekerja Rusia boleh dilihat di latar depan, dan gereja berada di latar belakang di sebelah kiri.

Kredit Imej: Muzium Sejarah Loji Metalurgi Donetsk melalui Wikimedia Commons

Yuzovka hari ini

Walaupun komuniti ekspatriat Wales di Donetsk hanyalah kenangan yang jauh, Hughes masih menonjol dalam ingatan budaya Donetsk. Pasukan bola sepak tempatan Shakhtar Donetsk masih memberi penghormatan kepada kerja besi Hughes dalam logo mereka.

Sebuah patung besar beliau, yang didirikan sejak kemerdekaan Ukraine, berdiri di Jalan Artema, dan runtuhan rumah Hughes masih kelihatan.

Sebelum peningkatan ketegangan di rantau ini pada tahun 2014, terdapat hubungan tetap antara ahli politik Donetsk dan Wales, dengan cadangan untuk sebuah muzium yang didedikasikan untuk Hughes digubal.

Apabila konflik 2014 meletus , sesetengah penduduk bandar itu malah memulakan kempen lidah untuk menyertai UK, menuntut untuk mengembalikan “Yuzovka kepada lipatan sejarahnya sebagai sebahagian daripada UK! Kemuliaan kepada John Hughes dan kotanya!” Warga Wales di Ukraine masih diingati di bandar yang diasaskannya.