Artikel ini ialah transkrip yang disunting daripada Life as a Woman in World War II bersama Eve Warton, tersedia di History Hit TV.

Semasa Perang Dunia Kedua, saya bekerja untuk Perkhidmatan Tentera Laut Diraja Wanita ( WRNS), menjalankan ujian penglihatan malam ke atas juruterbang. Kerja ini membawa saya ke hampir semua stesen udara tentera laut di negara ini.

Saya bermula di Lee-on-Solent di Hampshire dan kemudian pergi ke lapangan terbang Yeovilton di Somerset. Saya kemudiannya dihantar ke Scotland, pertama ke Arbroath dan kemudian ke Crail berhampiran Dundee, sebelum pergi ke Machrihanish. Saya kemudian pergi ke Ireland ke stesen udara di Belfast dan Derry. Di sana, mereka terus berkata, "Jangan panggil ia Derry, itu Londonderry". Tetapi saya berkata, "Tidak, tidak. Kami memanggilnya Londonderry, tetapi orang Ireland memanggilnya Derry”.

Kerja ini adalah perkara yang luar biasa. Tetapi kerana latar belakang saya (terutama), saya telah diajar bagaimana untuk menghiburkan lelaki yang lebih tua dan orang yang berpangkat serta menarik minat mereka – jika anda berasa kelu, anda bertanya kepada mereka tentang hobi mereka atau percutian terbaru mereka dan itu membuatkan mereka pergi . Jadi saya melayan semua pegawai kanan tentera laut dengan cara yang sama, yang sebenarnya tidak dibenarkan sama sekali.

Tugas saya melibatkan banyak penganjuran, terutamanya ketika mengatur ujian untuk skuadron yang berbeza setiap hari. Dan jika anda boleh berbual dengan pegawai seperti biasa maka ia menjadikan semua penganjuran ini lebih mudah. Tetapi jika anda memanggil mereka "Tuan"dan memberi tabik hormat kepada mereka setiap lima saat kemudian anda menjadi terikat lidah. Cara saya bercakap dengan mereka menimbulkan banyak keseronokan, nampaknya, yang saya tidak dengar sehingga selepas itu.

Mengatasi jurang kelas

Kebanyakan rakan sekerja saya adalah daripada latar belakang yang berbeza dengan saya dan saya terpaksa belajar untuk berhati-hati dengan apa yang saya katakan. Saya telah diberi nasihat untuk tidak mengatakan, “sebenarnya”, kerana ia tidak akan hilang dengan baik, dan tidak menggunakan bekas rokok perak saya – saya mempunyai satu pek Woodbines dalam bekas topeng gas saya, yang kami gunakan sebagai beg tangan – dan Saya baru belajar menonton apa yang saya katakan.

Gadis-gadis yang saya bekerjasama dalam ujian penglihatan malam semuanya dari latar belakang yang sama dengan saya kerana mereka telah dilatih sebagai pakar optik dan sebagainya. Tetapi kebanyakan gadis yang saya temui dalam perkhidmatan mungkin adalah gadis kedai atau setiausaha atau hanya tukang masak dan pembantu rumah.

Anggota Perkhidmatan Tentera Laut Diraja Wanita (WRNS) – atau dikenali sebagai “Wrens” – mengambil bahagian dalam perarakan lalu semasa lawatan Duchess of Kent ke Greenwich pada tahun 1941.

Saya tidak pernah menghadapi sebarang masalah untuk bergaul dengan mereka sama sekali kerana saya dibesarkan dengan kakitangan yang besar - yang biasa bagi orang dari latar belakang saya ketika itu - dan saya suka mereka semua, mereka adalah kawan saya. Di rumah, saya pernah pergi mengomel di dapur atau membantu membersihkan perak atau membantu tukang masak membuat kek.

Jadi saya agak selesa dengan gadis-gadis ini. Tetapi ia bukansama untuk mereka dengan saya, jadi saya terpaksa membuat mereka berasa selesa.

Melakukan perkara dengan caranya sendiri

Gadis-gadis dari latar belakang yang berbeza dengan saya memang fikir ia agak pelik bahawa Saya menghabiskan masa lapang saya dengan menunggang kuda dan bukannya tidur, yang selalu mereka lakukan apabila mereka lapang – mereka tidak pernah pergi berjalan-jalan, mereka hanya tidur. Tetapi saya pernah menemui kandang kuda berdekatan atau seseorang yang mempunyai kuda yang perlu bersenam.

Saya juga membawa basikal saya ke mana-mana   sepanjang perang supaya saya boleh pergi dari satu kampung ke kampung yang lain dan mencari gereja kecil dan berkawan dengan orang sepanjang perjalanan.

Wrens dari stesen udara Henstridge dan Yeovilton bermain menentang satu sama lain dalam perlawanan kriket.

Itu agak menyeronokkan kerana ketika saya berada di Machrihanish, berhampiran Campeltown, saya bertemu dengan seorang wanita yang saya tetap berkawan sehingga beberapa tahun yang lalu apabila dia meninggal dunia. Dia agak berbeza dengan saya, sangat pandai, mempunyai pekerjaan yang agak rahsia. Saya tidak tahu bagaimana saya berjaya melakukan kerja yang saya lakukan. Saya rasa saya hanya melakukannya tanpa berfikir panjang dan saya rasa saya mempunyai banyak imaginasi dan dapat membantu orang ramai.

Pekerjaan saya tidak pernah terasa membosankan, terasa seperti kembali ke sekolah berasrama penuh. Tetapi bukannya perempuan simpanan yang suka memerintah, anda mempunyai pegawai yang suka memerintah memberitahu anda apa yang perlu dilakukan. Saya tidak pernah mempunyai sebarang masalah dengan pegawai tentera laut; kelas pegawai kecil yang saya hadapi masalah. Saya fikir ia adalah sucisombong, sungguh. Mereka tidak menyukai cara saya bercakap dan saya melakukan   perkara mengikut cara saya sendiri.

Ujian penglihatan malam dijalankan di kawasan stesen udara yang sakit dan, bekerja di sana, kami tidak begitu di bawah bidang kuasa yang sama seperti Wrens yang lain (nama panggilan untuk ahli WRNS). Kami mempunyai lebih banyak masa lapang dan penguji penglihatan malam adalah kumpulan kecil mereka sendiri.

Keseronokan vs. bahaya

Able Seaman Douglas Mills dan Wren Pat Hall King membuat persembahan di atas pentas di Portsmouth semasa pengeluaran revue tentera laut yang dipanggil "Scran Bag".

Semasa saya di WRNS, kami telah diminta untuk pergi ke tarian – kebanyakannya untuk membantu semangat para pemuda. Dan kerana saya tahu ramai daripada mereka dari ujian penglihatan malam, saya mengambil semuanya dengan tenang. Saya rasa keseronokan berpindah dari satu stesen udara tentera laut ke stesen udara yang lain dan melihat lebih banyak tentang England dan Scotland dan Ireland adalah lebih menyeronokkan saya.

Oleh kerana saya bertemu bakal suami saya yang agak muda ketika saya berada di stesen udara HMS Heron (Yeovilton) berhampiran Yeovil di Somerset, itu menghalang saya keluar dengan lelaki lain. Tetapi saya menyertai semua tarian. Dan kami juga berseronok jauh dari tarian. Dalam penggalian kami, kami akan berkelah dan kenduri serta bergelak ketawa; kami menyisir rambut masing-masing dalam   gaya lucu dan sebagainya. Kami seperti pelajar sekolah.

Tetapi walaupun semua ini menyeronokkan dan masih muda, saya rasa kami begitusangat menyedari bahawa sesuatu yang sangat serius sedang berlaku apabila skuadron akan kembali bercuti dan lelaki muda itu kelihatan benar-benar hancur.

Dan apabila mereka terbang keluar ramai gadis menangis kerana mereka berkawan dengan anak muda pegawai, juruterbang dan pemerhati, dan ia menyedarkan anda bahawa orang lain melakukan lebih banyak perkara daripada anda dan mempertaruhkan nyawa mereka.

Satu-satunya masa saya hampir menghadapi masalah ialah apabila saya diikat dalam pertempuran anjing semasa ditempatkan di lapangan terbang HMS Daedalus di Lee-on-Solent, Hampshire. Saya lewat pulang dari cuti hujung minggu dan terpaksa melompat ke atas tembok dengan sangat, sangat cepat kerana semua peluru jatuh ke jalan raya.

Jejak pemeluwapan yang ditinggalkan selepas pertempuran anjing di Pertempuran Britain.

Selepas perang meletus, tetapi sebelum saya menyertai WRNS, saya pernah pergi ke pesta di London – ke neraka dengan semua pepijat coretan dan bom dan sebagainya, saya fikir. Kami memang mempunyai satu atau dua yang hampir terlepas tetapi anda tidak memikirkannya apabila anda berumur 16, 17 atau 18. Semuanya hanya menyeronokkan.

Namun, kami cuba mendengar ucapan Churchill. Itu benar-benar perkara yang paling memberi inspirasi. Dan walaupun separuh daripadanya melampaui kepala seseorang, mereka menyedarkan anda bahawa anda mungkin rindu   dan sangat merindui keluarga anda dan makanan mungkin tidak begitu indah dan semua yang lainitu, tetapi perang adalah perkara yang sangat dekat.

Seks dalam perkhidmatan

Seks bukanlah subjek yang pernah dibincangkan di rumah saya semasa membesar dan oleh itu saya sangat tidak bersalah. Sejurus sebelum saya menyertai WRNS, ayah saya memberi saya sedikit ucapan tentang burung dan lebah kerana ibu saya sebelum ini mengelilinginya dengan cara yang sangat lucu sehingga saya tidak berapa mendapat mesej itu.

Dan dia berkata sesuatu yang sangat menarik yang mempunyai pengaruh yang hebat kepada saya:

“Saya telah memberikan anda segala-galanya dalam hidup anda – rumah anda, makanan anda, keselamatan, percutian. Satu-satunya perkara yang anda ada untuk diri sendiri adalah keperawanan anda. Itu adalah hadiah yang anda berikan kepada suami anda dan bukan kepada orang lain.”

Sejujurnya, saya tidak pasti apa itu dara, tetapi saya mempunyai idea yang samar-samar dan membincangkannya dengan sepupu saya.

Jadi itulah yang paling penting dalam fikiran saya apabila ia datang kepada isu lelaki dan seks semasa saya di WRNS. Selain itu, saya mempunyai perniagaan untuk menjauhkan lelaki kerana saya percaya saya akan bernasib malang kepada mereka – tiga daripada kanak-kanak lelaki dalam kumpulan persahabatan saya telah terbunuh pada awal perang, termasuk seorang yang sangat saya sukai dan yang mungkin saya akan kahwini.

Dan kemudian apabila saya bertemu bakal suami saya, Ian, tidak timbul persoalan tentang hubungan seks. Pada saya, awak menunggu sehingga awak berkahwin.

Pengantin tuan-tuan Ethel Proost dan Charles T. W. Denyer meninggalkan DovercourtGereja Jemaah di Harwich pada 7 Oktober 1944, di bawah pintu gerbang tongkat yang dipegang oleh anggota Perkhidmatan Tentera Laut Diraja Wanita.

Sebilangan besar lelaki dalam tentera laut membuat cadangan dan saya fikir banyak gadis-gadis itu kehilangan keperawanan mereka semasa perang; bukan sahaja kerana ia menyeronokkan tetapi juga kerana mereka merasakan bahawa budak-budak ini mungkin tidak akan kembali dan ia adalah sesuatu yang boleh mereka fikirkan semasa mereka tiada.

Tetapi seks bukanlah sesuatu yang penting dalam hidup saya sehinggalah saya mengalami pengalaman pahit   diserang secara seksual oleh pegawai pemerintah dan menghadapi ancaman kemungkinan dirogol. Itu benar-benar membuatkan saya lebih menarik diri, dan kemudian saya berfikir, “Tidak, berhenti menjadi bodoh. Berhentilah mengasihani diri sendiri dan teruskan”.

Tamatnya kerjaya tentera lautnya

Anda tidak perlu meninggalkan WRNS apabila anda berkahwin tetapi anda melakukannya apabila anda hamil. Selepas berkahwin dengan Ian, saya cuba sedaya upaya untuk tidak hamil tetapi ia berlaku. Maka saya terpaksa meninggalkan tentera laut.

Wrens yang telah berkahwin di stesen udara Henstridge menerima perpisahan penyahmobilisasian pada penghujung perang, pada 8 Jun 1945.

Pada penghujungnya semasa perang, saya baru sahaja hendak melahirkan bayi dan kami berada di Stockport kerana Ian dihantar ke Trincomalee di Ceylon (Sri Lanka sekarang). Oleh itu, kami terpaksa menghantar mesej kepada ibu saya: "Mummy, datang. Ian akan pergicuti tiga hari kemudian dan bayi saya dijangkakan pada bila-bila masa”. Jadi dia datang untuk menyelamatkan.

Tentera laut tidak pernah menjadi kerjaya, ia adalah kerja masa perang. Saya telah dibesarkan untuk berkahwin dan mempunyai anak - itulah caranya, bukan untuk mempunyai pekerjaan. Ayah saya tidak menyukai idea bluestocking (wanita intelektual atau sastera), dan kedua-dua abang saya pandai jadi tidak mengapa.

Kehidupan masa depan saya semuanya telah dirancang untuk saya dan seterusnya menyertai WRNS memberikan saya rasa kebebasan yang indah. Di rumah, ibu saya sangat penyayang dan penyayang, tetapi saya sangat diberitahu apa yang perlu dipakai, apa yang tidak boleh dipakai dan apabila pakaian dibeli, dia memilihnya untuk saya.

Jadi tiba-tiba, saya berada di dalamnya. WRNS, memakai pakaian seragam dan saya terpaksa membuat keputusan sendiri; Saya harus menepati masa dan saya terpaksa berhadapan dengan orang baru ini, dan saya terpaksa melakukan perjalanan yang sangat jauh sendirian.

Walaupun saya terpaksa meninggalkan tentera laut apabila saya hamil, masa saya di WRNS adalah latihan yang sangat baik untuk kehidupan selepas itu. Dengan Ian berada di Trincomalee sehingga tamat perang, saya terpaksa menjaga bayi kami yang baru lahir   seorang diri.

Jadi saya pulang ke rumah ibu bapa saya semasa dia masih kecil dan kemudian kembali ke Scotland dan menyewa rumah, bersedia untuk Ian kembali. Saya terpaksa berdiri di atas kaki saya sendiri dan membesar serta menghadapi.