Questo articolo è una trascrizione modificata di Life as a Woman in World War Two with Eve Warton, disponibile su History Hit TV.

Durante la Seconda Guerra Mondiale ho lavorato per il Women's Royal Naval Service (WRNS), effettuando test di visione notturna sui piloti. Questo lavoro mi ha portato praticamente in tutte le stazioni aeree navali del paese.

Ho iniziato a Lee-on-Solent nell'Hampshire e poi sono andato al campo d'aviazione di Yeovilton, nel Somerset. Sono stato poi mandato in Scozia, prima ad Arbroath e poi a Crail, vicino a Dundee, prima di andare a Machrihanish. Sono poi andato in Irlanda, nelle stazioni aeree di Belfast e Derry. Lì, continuavano a dire: "Non chiamatela Derry, è Londonderry", ma io ho risposto: "No, non lo è. La chiamiamo Londonderry, ma non è una stazione di volo.gli irlandesi la chiamano Derry".

Questo lavoro era una cosa straordinaria, ma grazie al mio background (privilegiato) mi era stato insegnato come intrattenere gli uomini più anziani e le persone di rango e come farli uscire allo scoperto: se ti sentivi a corto di lingua, chiedevi loro dei loro hobby o delle loro ultime vacanze e questo li faceva andare avanti. Così trattavo tutti gli ufficiali di alto grado della Marina più o meno allo stesso modo, cosa che non era affatto consentita.

Il mio lavoro comportava molta organizzazione, in particolare quando si trattava di organizzare i test per le diverse squadriglie ogni giorno. E se potevi parlare normalmente con gli ufficiali, tutto questo rendeva più facile l'organizzazione. Ma se dovevi chiamarli "Signore" e salutarli ogni cinque secondi, allora ti si bloccava la lingua. Il modo in cui mi rivolgevo a loro provocava molta ilarità, a quanto pare, ma non ne ho sentito parlare.fino a dopo.

Superare il divario di classe

La maggior parte dei miei colleghi proveniva da un ambiente diverso dal mio e quindi ho dovuto imparare a fare attenzione a ciò che dicevo. Mi è stato dato il consiglio di non dire "in realtà", perché non sarebbe andato molto bene, e di non usare il mio portasigarette d'argento - avevo un pacchetto di Woodbines nella custodia della maschera antigas, che usavamo come borsetta - e ho imparato a fare attenzione a ciò che dicevo.

Le ragazze con cui ho lavorato ai test di visione notturna provenivano tutte dal mio stesso ambiente, perché avevano ricevuto una formazione da ottico e così via, ma la maggior parte delle ragazze che ho incontrato durante il servizio probabilmente erano commesse o segretarie o semplicemente cuoche e cameriere.

Membri del Women's Royal Naval Service (WRNS) - altrimenti noti come "Wrens" - partecipano a un corteo durante una visita della Duchessa di Kent a Greenwich nel 1941.

Non ho mai avuto problemi ad andare d'accordo con loro, perché sono cresciuta con un grande staff di domestici - cosa normale per le persone del mio ambiente - e li amavo tutti, erano miei amici. A casa, andavo a chiacchierare in cucina o aiutavo a pulire l'argenteria o la cuoca a fare una torta.

Quindi mi sentivo a mio agio con queste ragazze, ma non era lo stesso per loro con me, e quindi dovevo farle sentire a loro agio.

Fare le cose a modo suo

Le ragazze che provenivano da un ambiente diverso dal mio pensavano che fosse un po' strano che passassi il mio tempo libero a cavalcare pony invece di dormire, cosa che loro facevano sempre quando erano libere - non andavano mai a fare passeggiate, dormivano e basta. Ma di solito trovavo un maneggio nelle vicinanze o qualcuno che aveva un pony che doveva essere allenato.

Per tutta la durata della guerra ho portato con me anche la bicicletta, per poter andare da un villaggio all'altro e trovare piccole chiese e fare amicizia con le persone lungo la strada.

Gli scriccioli delle stazioni aeree di Henstridge e Yeovilton si affrontano in una partita di cricket.

È stato piuttosto divertente, perché quando ero a Machrihanish, vicino a Campeltown, ho conosciuto una donna con cui sono rimasta amica fino a qualche anno fa, quando purtroppo è morta. Era molto diversa da me, molto intelligente, aveva un lavoro piuttosto segreto. Non so davvero come sono riuscita a fare il lavoro che facevo. Credo di averlo fatto senza pensarci troppo e penso di aver avuto molta immaginazione e di essere stata in grado di aiutare a fare il mio lavoro.persone.

Il mio lavoro non è mai stato un lavoro di fatica, sembrava di essere tornati in collegio, ma al posto di padrone autoritarie c'erano ufficiali autoritari che ti dicevano cosa fare. Non ho mai avuto problemi con gli ufficiali di marina, erano i sottufficiali ad avere problemi. Credo che si trattasse di puro snobismo, in realtà. Non gli piaceva il mio modo di parlare e facevo le cose a modo mio.

I test di visione notturna venivano effettuati nelle infermerie delle stazioni aeree e, lavorando lì, non eravamo sotto la stessa giurisdizione degli altri Wrens (il soprannome dei membri del WRNS). Avevamo molto più tempo libero e i tester di visione notturna erano un piccolo gruppo a sé stante.

Divertimento e pericolo

L'Able Seaman Douglas Mills e il Wren Pat Hall King si esibiscono sul palco di Portsmouth durante la produzione di una rappresentazione navale chiamata "Scran Bag".

Durante il mio periodo nel WRNS, ci facevano andare ai balli - soprattutto per aiutare il morale dei giovani. E poiché conoscevo molti di loro grazie ai test di visione notturna, ho preso tutto con filosofia. Penso che l'emozione di spostarmi da una stazione aerea navale all'altra e di vedere un po' di più l'Inghilterra, la Scozia e l'Irlanda sia stata la mia parte di divertimento.

Poiché ho conosciuto il mio futuro marito molto giovane, quando ero alla stazione aerea HMS Heron (Yeovilton), vicino a Yeovil, nel Somerset, questo mi ha impedito di uscire con altri uomini. Ma ho partecipato a tutti i balli. E ci siamo divertiti molto anche lontano dai balli. Nei nostri alloggi facevamo picnic e banchetti e tante risate; ci acconciavamo i capelli a vicenda con acconciature strane e cose del genere. Eravamo comestudentesse.

Ma nonostante tutto questo divertimento e la giovane età, credo che fossimo molto consapevoli che stava succedendo qualcosa di molto serio quando le squadriglie tornavano in licenza e i giovani sembravano completamente distrutti.

Quando sono partiti, molte ragazze erano in lacrime perché avevano fatto amicizia con i giovani ufficiali, i piloti e gli osservatori, e questo ti faceva capire che altre persone stavano facendo molto più di te e rischiavano la vita.

L'unica volta che ho rischiato di trovarmi nei guai è stato quando sono stato coinvolto in un combattimento tra cani mentre ero di stanza all'aeroporto HMS Daedalus di Lee-on-Solent, nell'Hampshire. Ero tornato tardi da un fine settimana di licenza e ho dovuto scavalcare un muro molto, molto velocemente perché i proiettili stavano scendendo tutti sulla strada.

Scie di condensa lasciate dopo un combattimento tra cani nella Battaglia d'Inghilterra.

Dopo lo scoppio della guerra, ma prima di entrare nel WRNS, andavo ancora alle feste a Londra - al diavolo tutti i doodlebugs, le bombe e così via, pensavo. Abbiamo avuto uno o due incidenti molto ravvicinati, ma non ci pensi quando hai 16, 17 o 18 anni. Era solo divertimento.

Tuttavia, ci siamo sforzati di ascoltare i discorsi di Churchill, che sono stati davvero la cosa più stimolante. E anche se metà dei discorsi sono passati inosservati, ti hanno fatto capire che potevi avere nostalgia di casa e della tua famiglia, che il cibo poteva non essere così buono e tutto il resto, ma la guerra era una cosa molto vicina.

Il sesso nel servizio

Il sesso non è mai stato un argomento discusso a casa mia e quindi ero molto innocente. Poco prima di entrare nel WRNS, mio padre mi fece un discorsetto sugli uccelli e le api, perché in precedenza mia madre ci aveva girato intorno in modo così divertente che non avevo capito bene il messaggio.

E disse una cosa molto interessante che mi influenzò moltissimo:

"Ti ho dato tutto nella tua vita: la casa, il cibo, la sicurezza, le vacanze. L'unica cosa che hai per te stessa è la tua verginità, che è un dono che fai a tuo marito e non a nessun altro".

A dire il vero non sapevo bene cosa fosse la verginità, ma ne avevo una vaga idea e ne parlai con mia cugina.

Inoltre, avevo l'abitudine di tenere gli uomini a distanza perché credevo che avrei portato loro sfortuna: tre dei ragazzi del mio gruppo di amici erano stati uccisi all'inizio della guerra, tra cui uno a cui ero molto affezionata e che probabilmente avrei sposato.

E poi quando ho incontrato il mio futuro marito, Ian, non c'è stato alcun problema di sesso. Per me, si aspettava fino al matrimonio.

I maestri d'armi Ethel Proost e Charles T. W. Denyer lasciano la chiesa congregazionale di Dovercourt a Harwich il 7 ottobre 1944, sotto un arco di manganelli sorretto dai membri del Women's Royal Naval Service.

Alcuni uomini della marina hanno fatto delle proposte e credo che molte ragazze abbiano perso la verginità durante la guerra, non solo perché era divertente, ma anche perché sentivano che quei ragazzi non sarebbero tornati e che era qualcosa a cui potevano pensare mentre erano via.

Ma il sesso non era niente di particolarmente importante nella mia vita fino a quando non ho avuto la terribile esperienza di essere aggredita sessualmente da un ufficiale in comando e di dover affrontare la minaccia di essere violentata. Questo mi ha fatto ritirare ancora di più, e allora ho pensato: "No, smettila di essere sciocca. Smettila di commiserarti e vai avanti".

La fine della sua carriera in marina

Non hai dovuto lasciare la WRNS quando ti sei sposata, ma lo hai fatto quando sei rimasta incinta. Dopo aver sposato Ian, ho fatto del mio meglio per non rimanere incinta, ma è successo lo stesso. E così ho dovuto lasciare la Marina.

I coniugi Wrens della stazione aerea di Henstridge ricevono un saluto di smobilitazione alla fine della guerra, l'8 giugno 1945.

Alla fine della guerra, stavo per partorire e ci trovavamo a Stockport perché Ian era stato mandato a Trincomalee, in Ceylon (l'odierno Sri Lanka). Così abbiamo dovuto mandare un messaggio a mia madre: "Mamma, vieni. Ian partirà tre giorni dopo e il mio bambino è atteso da un momento all'altro". Così lei è venuta in soccorso.

La marina non è mai stata una carriera, è stato un lavoro di guerra. Sono stata educata a sposarmi e ad avere figli - questo era il modo, non ad avere un lavoro. A mio padre non piaceva l'idea di una donna "bluestocking" (intellettuale o letterata), e i miei due fratelli erano intelligenti, quindi andava bene così.

La mia vita futura era stata pianificata per me e quindi entrare a far parte del WRNS mi ha dato un meraviglioso senso di libertà. A casa, mia madre era molto affettuosa e premurosa, ma mi veniva detto cosa indossare e cosa non indossare e quando si compravano i vestiti, li sceglieva lei per me.

Così, all'improvviso, mi sono ritrovata nel WRNS, indossando le uniformi e dovendo prendere le mie decisioni; dovevo essere puntuale e dovevo affrontare queste nuove persone, e dovevo fare viaggi molto lunghi da sola.

Anche se dovetti lasciare la Marina quando rimasi incinta, il periodo trascorso nel WRNS fu un ottimo allenamento per la vita successiva. Con Ian fuori a Trincomalee fino alla fine della guerra, dovetti occuparmi da sola del nostro bambino appena nato.

Così sono tornata a casa dai miei genitori mentre lei era piccola e poi sono tornata in Scozia e ho affittato una casa, pronta per il ritorno di Ian. Ho dovuto stare in piedi da sola, crescere e affrontare la situazione.