Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο από το Life as a Woman in World War Two with Eve Warton, διαθέσιμο στο History Hit TV.

Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου εργάστηκα για τη Βασιλική Υπηρεσία Γυναικών του Ναυτικού (WRNS), πραγματοποιώντας δοκιμές νυχτερινής όρασης σε πιλότους. Η εργασία αυτή με οδήγησε σχεδόν σε όλους τους ναυτικούς αεροπορικούς σταθμούς της χώρας.

Ξεκίνησα από το Lee-on-Solent στο Hampshire και μετά πήγα στο αεροδρόμιο Yeovilton στο Somerset. Στη συνέχεια με έστειλαν στη Σκωτία, πρώτα στο Arbroath και μετά στο Crail κοντά στο Dundee, πριν πάω στο Machrihanish. Στη συνέχεια πήγα στην Ιρλανδία στους αεροπορικούς σταθμούς στο Belfast και στο Derry. Εκεί, μου έλεγαν συνέχεια, "Μην το λέτε Derry, είναι Londonderry". Αλλά είπα, "Όχι, δεν είναι. Το λέμε Londonderry, αλλάοι Ιρλανδοί το αποκαλούν Derry".

Αυτή η δουλειά ήταν κάτι το εξαιρετικό. Αλλά λόγω του (προνομιούχου) παρελθόντος μου, είχα μάθει πώς να διασκεδάζω τους ηλικιωμένους και τους υψηλόβαθμους και πώς να τους τραβάω την προσοχή - αν ένιωθες να σου κόβεται η γλώσσα, τους ρωτούσες για τα χόμπι τους ή τις τελευταίες τους διακοπές και αυτό τους έπαιρνε μπροστά. Έτσι, αντιμετώπισα όλους τους ανώτερους αξιωματικούς του ναυτικού με τον ίδιο περίπου τρόπο, κάτι που δεν επιτρεπόταν καθόλου.

Η δουλειά μου περιελάμβανε πολλή οργάνωση, ιδιαίτερα όταν επρόκειτο να οργανώσω τις εξετάσεις για τις διάφορες μοίρες κάθε μέρα. Και αν μπορούσες να συνομιλείς κανονικά με τους αξιωματικούς, τότε όλη αυτή η οργάνωση γινόταν πολύ πιο εύκολη. Αλλά αν τους αποκαλούσες "κύριε" και τους χαιρετούσες κάθε πέντε δευτερόλεπτα, τότε σου έκοβε τη γλώσσα. Ο τρόπος που τους μιλούσα προκαλούσε πολλή διασκέδαση, προφανώς, για την οποία δεν άκουσα τίποτα.μέχρι αργότερα.

Ξεπερνώντας το ταξικό χάσμα

Οι περισσότεροι από τους συναδέλφους μου είχαν διαφορετικό υπόβαθρο από μένα και έτσι έπρεπε να μάθω να προσέχω τι έλεγα. Μου δόθηκε η συμβουλή να μην λέω "βασικά", γιατί δεν θα έβγαινε και πολύ καλά, και να μην χρησιμοποιώ την ασημένια ταμπακιέρα μου - είχα ένα πακέτο Woodbines στη θήκη της μάσκας αερίων μου, την οποία χρησιμοποιούσαμε ως τσάντα - και απλά έμαθα να προσέχω τι έλεγα.

Οι κοπέλες με τις οποίες συνεργάστηκα στον έλεγχο νυχτερινής όρασης είχαν όλες το ίδιο υπόβαθρο με μένα, επειδή είχαν εκπαιδευτεί ως οπτικοί κ.ο.κ. Αλλά οι περισσότερες από τις κοπέλες που συνάντησα στην υπηρεσία πιθανόν να ήταν πωλήτριες ή γραμματείς ή απλά μαγείρισσες και υπηρέτριες.

Μέλη της Γυναικείας Βασιλικής Ναυτικής Υπηρεσίας (WRNS) - γνωστά και ως "Wrens" - συμμετέχουν σε παρέλαση κατά τη διάρκεια επίσκεψης της Δούκισσας του Κεντ στο Γκρίνουιτς το 1941.

Ποτέ δεν είχα κανένα πρόβλημα να τα πάω καλά μαζί τους, γιατί μεγάλωσα με ένα μεγάλο προσωπικό από υπηρέτες - κάτι που ήταν φυσιολογικό για τους ανθρώπους από το περιβάλλον μου τότε - και τους αγαπούσα όλους, ήταν φίλοι μου. Στο σπίτι, πήγαινα και κουβέντιαζα στην κουζίνα ή βοηθούσα στο καθάρισμα των ασημικών ή βοηθούσα τη μαγείρισσα να φτιάξει ένα κέικ.

Οπότε ήμουν αρκετά άνετα με αυτά τα κορίτσια. Αλλά δεν ήταν το ίδιο γι' αυτές μαζί μου, και έτσι έπρεπε να τις κάνω να νιώσουν άνετα.

Κάνει τα πράγματα με τον δικό της τρόπο

Τα κορίτσια που είχαν διαφορετικό υπόβαθρο από μένα το θεωρούσαν λίγο περίεργο ότι περνούσα τον ελεύθερο χρόνο μου ιππεύοντας πόνυ αντί να κοιμάμαι, πράγμα που έκαναν πάντα όταν ήταν ελεύθερες - ποτέ δεν πήγαιναν βόλτες, απλά κοιμόντουσαν. Αλλά συνήθιζα να βρίσκω έναν ιππικό στάβλο κοντά ή κάποιον που είχε ένα πόνυ που χρειαζόταν εξάσκηση.

Έπαιρνα επίσης το ποδήλατό μου μαζί μου παντού κατά τη διάρκεια του πολέμου, ώστε να μπορώ να πηγαίνω από το ένα χωριό στο άλλο και να βρίσκω μικρές εκκλησίες και να κάνω φιλίες με τους ανθρώπους στο δρόμο.

Σπουργίτια από τους αεροπορικούς σταθμούς Henstridge και Yeovilton παίζουν μεταξύ τους σε έναν αγώνα κρίκετ.

Αυτό ήταν μάλλον διασκεδαστικό γιατί όταν ήμουν στο Machrihanish, κοντά στο Campeltown, γνώρισα μια γυναίκα με την οποία έμεινα φίλη μέχρι πριν από μερικά χρόνια, όταν δυστυχώς πέθανε. Ήταν αρκετά διαφορετική από μένα, πολύ έξυπνη, είχε μια αρκετά μυστική δουλειά. Δεν ξέρω πραγματικά πώς κατάφερα να κάνω τη δουλειά που έκανα. Νομίζω ότι απλά την έκανα χωρίς πολλή σκέψη και νομίζω ότι είχα πολλή φαντασία και ήμουν σε θέση να βοηθήσωάνθρωποι.

Η δουλειά μου δεν ήταν ποτέ αγγαρεία, ήταν σαν να επέστρεψα στο οικοτροφείο. Αλλά αντί για αυταρχικές ερωμένες είχες αυταρχικούς αξιωματικούς να σου λένε τι να κάνεις. Δεν είχα ποτέ κανένα πρόβλημα με τους αξιωματικούς του ναυτικού- ήταν η τάξη των υπαξιωματικών με τους οποίους είχα προβλήματα. Νομίζω ότι ήταν καθαρός σνομπισμός, πραγματικά. Δεν τους άρεσε ο τρόπος που μιλούσα και έκανα τα πράγματα με τον δικό μου τρόπο.

Οι δοκιμές νυχτερινής όρασης πραγματοποιούνταν στα ιατρεία των αεροπορικών σταθμών και, εργαζόμενοι εκεί, δεν ήμασταν πραγματικά υπό την ίδια δικαιοδοσία με τους άλλους Wrens (το παρατσούκλι για τα μέλη του WRNS). Είχαμε πολύ περισσότερο ελεύθερο χρόνο και οι δοκιμαστές νυχτερινής όρασης ήταν μια μικρή δική τους ομάδα.

Διασκέδαση vs. κίνδυνος

Ο υποπλοίαρχος Douglas Mills και ο Wren Pat Hall King εμφανίζονται στη σκηνή του Πόρτσμουθ κατά τη διάρκεια της παραγωγής μιας ναυτικής επιθεώρησης με τίτλο "Scran Bag".

Κατά τη διάρκεια της θητείας μου στο WRNS, μας υποχρέωναν να πηγαίνουμε σε χορούς - κυρίως για να βοηθήσουμε το ηθικό των νεαρών ανδρών. Και επειδή γνώριζα τόσους πολλούς από αυτούς από τις δοκιμές νυχτερινής όρασης, τα πήρα όλα με το μαλακό. Νομίζω ότι ο ενθουσιασμός της μετακίνησης από τον ένα ναυτικό αεροπορικό σταθμό στον άλλο και το να βλέπω λίγο περισσότερο την Αγγλία, τη Σκωτία και την Ιρλανδία ήταν περισσότερο το κομμάτι της διασκέδασης μου.

Επειδή γνώρισα τον μέλλοντα σύζυγό μου αρκετά νέα, όταν ήμουν στον αεροπορικό σταθμό HMS Heron (Yeovilton) κοντά στο Yeovil στο Somerset, αυτό με εμπόδισε να βγαίνω με άλλους άνδρες. Αλλά συμμετείχα σε όλους τους χορούς. Και διασκεδάζαμε πολύ και εκτός χορών. Στις κατοικίες μας κάναμε πικνίκ και γιορτές και πολλά χαχανητά- φτιάχναμε ο ένας τα μαλλιά του άλλου με αστεία στυλ και τέτοια πράγματα. Ήμασταν σαν...μαθήτριες.

Αλλά παρά όλη αυτή τη διασκέδαση και το γεγονός ότι ήμασταν τόσο νέοι, νομίζω ότι είχαμε πλήρη επίγνωση ότι κάτι πολύ σοβαρό συνέβαινε όταν οι μοίρες επέστρεφαν από την άδεια και οι νέοι άνδρες έμοιαζαν τελείως καταρρακωμένοι.

Και όταν πέταξαν έξω, πολλά κορίτσια έκλαιγαν, επειδή είχαν γίνει φίλες με τους νεαρούς αξιωματικούς, τους πιλότους και τους παρατηρητές, και αυτό σε έκανε να συνειδητοποιήσεις ότι άλλοι άνθρωποι έκαναν πολύ περισσότερα από σένα και διακινδύνευαν τη ζωή τους.

Η μόνη φορά που κόντεψα να μπλέξω ήταν όταν έμπλεξα σε αερομαχία ενώ ήμουν τοποθετημένος στο αεροδρόμιο HMS Daedalus στο Lee-on-Solent, Hampshire. Είχα αργήσει να επιστρέψω από ένα Σαββατοκύριακο άδειας και έπρεπε να πηδήξω πάνω από έναν τοίχο πολύ, πολύ γρήγορα, επειδή οι σφαίρες έπεφταν όλες στο δρόμο.

Ίχνη συμπύκνωσης που έμειναν πίσω μετά από αερομαχία στη Μάχη της Βρετανίας.

Μετά το ξέσπασμα του πολέμου, αλλά πριν καταταγώ στο WRNS, συνήθιζα να πηγαίνω ακόμα σε πάρτι στο Λονδίνο - στο διάολο όλα αυτά τα doodlebugs και οι βόμβες κ.λπ. Είχαμε ένα ή δύο πολύ κοντινά ατυχήματα, αλλά δεν το σκέφτεσαι όταν είσαι 16, 17 ή 18. Ήταν όλα απλά διασκεδαστικά.

Πάντως, προσπαθήσαμε να ακούσουμε τις ομιλίες του Τσώρτσιλ. Αυτό ήταν πραγματικά το πιο εμπνευσμένο πράγμα. Και παρόλο που τα μισά από αυτά περνούσαν πάνω από το κεφάλι σου, σε έκαναν να συνειδητοποιήσεις ότι μπορεί να νοσταλγείς το σπίτι σου και να σου λείπει πολύ η οικογένειά σου και το φαγητό να μην είναι τόσο υπέροχο και όλα τα υπόλοιπα, αλλά ο πόλεμος ήταν πολύ κοντά.

Σεξ στην υπηρεσία

Το σεξ δεν ήταν ένα θέμα που συζητιόταν ποτέ στο σπίτι μου όταν μεγάλωνα και έτσι ήμουν πολύ αθώα. Λίγο πριν ενταχθώ στο WRNS, ο πατέρας μου μου έκανε μια μικρή ομιλία για τα πουλιά και τις μέλισσες, επειδή η μητέρα μου το είχε προηγουμένως περιγράψει με τόσο αστείο τρόπο που δεν είχα καταλάβει το μήνυμα.

Και είπε κάτι πολύ ενδιαφέρον που με επηρέασε τρομερά:

"Σου έχω δώσει τα πάντα στη ζωή σου - το σπίτι σου, το φαγητό σου, την ασφάλεια, τις διακοπές. Το μόνο πράγμα που έχεις για τον εαυτό σου είναι η παρθενιά σου. Αυτό είναι ένα δώρο που δίνεις στον άντρα σου και όχι σε κανέναν άλλο".

Για να είμαι ειλικρινής, δεν ήμουν απόλυτα σίγουρη για το τι ήταν η παρθενία, αλλά είχα μια αόριστη ιδέα και το συζήτησα με την ξαδέρφη μου.

Έτσι, αυτό ήταν πολύ πρώτο στο μυαλό μου όταν ερχόταν το θέμα των ανδρών και του σεξ κατά τη διάρκεια της θητείας μου στο WRNS. Επίσης, είχα αυτή την επιχείρηση να κρατάω τους άνδρες σε απόσταση, επειδή πίστευα ότι θα τους έφερνα γρουσουζιά - τρία από τα αγόρια της φιλικής μου ομάδας είχαν σκοτωθεί νωρίς στον πόλεμο, συμπεριλαμβανομένου ενός που μου άρεσε πολύ και που πιθανώς θα είχα παντρευτεί διαφορετικά.

Και μετά, όταν γνώρισα τον μελλοντικό μου σύζυγο, τον Ίαν, δεν υπήρχε θέμα σεξ. Για μένα, περίμενες μέχρι να παντρευτείς.

Οι οπλοφόροι νύφη και γαμπρός Ethel Proost και Charles T. W. Denyer αποχωρούν από την εκκλησία Dovercourt Congregational Church στο Harwich στις 7 Οκτωβρίου 1944, κάτω από μια αψίδα με ρόπαλα που κρατούσαν τα μέλη της Γυναικείας Βασιλικής Ναυτικής Υπηρεσίας.

Αρκετοί από τους άνδρες του ναυτικού έκαναν προτάσεις και νομίζω ότι πολλά κορίτσια έχασαν την παρθενιά τους κατά τη διάρκεια του πολέμου- όχι μόνο επειδή ήταν διασκεδαστικό, αλλά και επειδή ένιωθαν ότι αυτά τα αγόρια μπορεί να μην επέστρεφαν και ότι ήταν κάτι που θα μπορούσαν να τους δώσουν να σκεφτούν όσο θα έλειπαν.

Αλλά το σεξ δεν ήταν κάτι ιδιαίτερα σημαντικό στη ζωή μου, μέχρι που είχα την απαίσια εμπειρία της σεξουαλικής επίθεσης από έναν αξιωματικό διοίκησης και την απειλή του ενδεχόμενου βιασμού μου. Αυτό με έκανε πραγματικά να αποσυρθώ ακόμη περισσότερο και τότε σκέφτηκα: "Όχι, σταμάτα να είσαι ανόητη. Σταμάτα να λυπάσαι τον εαυτό σου και συνέχισε να το κάνεις".

Το τέλος της ναυτικής της καριέρας

Δεν χρειαζόταν να εγκαταλείψεις το WRNS όταν παντρεύτηκες, αλλά έπρεπε να το κάνεις όταν έμεινες έγκυος. Αφού παντρεύτηκα τον Ίαν, έκανα τα πάντα για να μην μείνω έγκυος, αλλά συνέβη παρόλα αυτά. Και έτσι έπρεπε να εγκαταλείψω το ναυτικό.

Οι παντρεμένοι Wrens του αεροπορικού σταθμού Henstridge αποχαιρετούνται κατά τη λήξη του πολέμου, στις 8 Ιουνίου 1945.

Στο τέλος του πολέμου, ήμουν έτοιμη να γεννήσω το μωρό και βρισκόμασταν στο Στόκπορτ επειδή ο Ίαν είχε σταλεί στο Τρινκομάλε στην Κεϋλάνη (τη σημερινή Σρι Λάνκα). Και έτσι έπρεπε να στείλουμε ένα μήνυμα στη μητέρα μου: "Μαμά, έλα. Ο Ίαν φεύγει τρεις μέρες αργότερα και το μωρό μου αναμένεται από λεπτό σε λεπτό." Έτσι ήρθε να μας σώσει.

Το ναυτικό δεν ήταν ποτέ μια καριέρα, ήταν μια δουλειά εν καιρώ πολέμου. Είχα ανατραφεί για να παντρευτώ και να κάνω παιδιά - αυτός ήταν ο τρόπος, όχι για να έχω μια δουλειά. Στον πατέρα μου δεν άρεσε η ιδέα μιας γαλαζοαίματης (διανοούμενης ή λογοτέχνιδας), και τα δύο αδέλφια μου ήταν έξυπνα, οπότε όλα ήταν εντάξει.

Η μελλοντική μου ζωή είχε σχεδιαστεί για μένα και έτσι η ένταξή μου στο WRNS μου έδωσε μια θαυμάσια αίσθηση ελευθερίας. Στο σπίτι, η μητέρα μου ήταν πολύ στοργική και στοργική, αλλά μου έλεγε πολύ συχνά τι να φορέσω, τι να μην φορέσω και όταν αγόραζε ρούχα, τα διάλεγε εκείνη για μένα.

Έτσι, ξαφνικά, βρέθηκα στο WRNS, φορώντας στολές και έπρεπε να παίρνω τις δικές μου αποφάσεις- έπρεπε να είμαι συνεπής και έπρεπε να αντιμετωπίσω αυτούς τους νέους ανθρώπους, και έπρεπε να κάνω πολύ μεγάλα ταξίδια μόνη μου.

Παρόλο που έπρεπε να εγκαταλείψω το ναυτικό όταν έμεινα έγκυος, η θητεία μου στο WRNS ήταν πολύ καλή εκπαίδευση για τη ζωή μετά. Με τον Ίαν στο Τρινκομάλε μέχρι το τέλος του πολέμου, έπρεπε να φροντίζω μόνη μου το νεογέννητο μωρό μας.

Έτσι πήγα στους γονείς μου όσο ήταν μικρή και μετά επέστρεψα στη Σκωτία και νοίκιασα ένα σπίτι, έτοιμο για να επιστρέψει ο Ian. Έπρεπε να σταθώ στα πόδια μου, να μεγαλώσω και να τα βγάλω πέρα.