Η διαμάχη μεταξύ του Τόμας Μπέκετ και του βασιλιά Ερρίκου Β' της Αγγλίας διήρκεσε 7 χρόνια μεταξύ 1163 και 1170. Ήταν περιπλεγμένη με πικρία, η οποία ενισχύθηκε από την προηγούμενη προσωπική τους φιλία και τον Τόμας που αργότερα βρήκε τον Θεό, με αποτέλεσμα να χρησιμοποιήσει ένα ολόκληρο νέο δίκτυο εξουσίας εναντίον του προηγούμενου φίλου και αφεντικού του.

Οι συνέπειες κορυφώθηκαν με τη δολοφονία του Μπέκετ μέσα στον καθεδρικό ναό του Καντέρμπουρι το 1170, η οποία οδήγησε σε περισσότερα χρόνια πόνου για τον βασιλιά.

Λίγο μετά τη χειροτονία του Μπέκετ σε αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι παραιτήθηκε από την καγκελαρία και άλλαξε ολόκληρο τον τρόπο ζωής του. Ο Μπέκετ επέλεξε τότε να μην βοηθά πλέον τον βασιλιά στην υπεράσπιση των βασιλικών συμφερόντων στην εκκλησία και, αντίθετα, άρχισε να υπερασπίζεται τα εκκλησιαστικά δικαιώματα.

Ο κλήρος και το έγκλημα

Η κύρια πηγή της τριβής ήταν για το τι έπρεπε να γίνει με τους κληρικούς που διέπρατταν κοσμικά εγκλήματα. Επειδή ακόμη και οι άνδρες που έπαιρναν μικρές παραγγελίες θεωρούνταν κληρικοί (clerics), η διαμάχη για τους λεγόμενους "εγκληματίες κληρικούς" κάλυπτε δυνητικά έως και το ένα πέμπτο του ανδρικού πληθυσμού της Αγγλίας.

Ο Μπέκετ πίστευε ότι όποιος θεωρούνταν κληρικός μπορούσε να αντιμετωπιστεί μόνο από την εκκλησία και ο Ερρίκος Β' πραγματικά αισθανόταν ότι αυτή η θέση του στερούσε την ικανότητα να κυβερνήσει αποτελεσματικά και υπονόμευε το νόμο και την τάξη στην Αγγλία. Εκτός από αυτό, τα άλλα ζητήματα μεταξύ τους περιλάμβαναν τις ενέργειες

Ο Μπέκετ ανέλαβε να ανακτήσει τα εδάφη που είχε χάσει η αρχιεπισκοπή, ορισμένα από τα οποία απέκτησε εκ νέου με βασιλικό διάταγμα που εξουσιοδοτούσε τον αρχιεπίσκοπο να αποκαταστήσει τυχόν εκποιημένες εκτάσεις.

Henry και βοηθός σερίφη

Μια άλλη διαφωνία αφορούσε τις προσπάθειες του Ερρίκου να εισπράξει την βοήθεια των σερίφηδων το 1163, όταν ο Μπέκετ υποστήριξε ότι η βοήθεια ήταν μια προσφορά ελεύθερης βούλησης από τους σερίφηδες και δεν μπορούσε να εξαναγκαστεί. Θεωρήθηκε ότι συνέβαλε και ένα άλλο σημαντικό θέμα, το οποίο ήταν ο αφορισμός από τον Μπέκετ ενός βασιλικού νομάρχη, ο οποίος είχε αποφύγει τις προσπάθειες του αρχιεπισκόπου να τοποθετήσει έναν κληρικό σε μια εκκλησία όπου οο ενοικιαστής διεκδίκησε το δικαίωμα να κλείσει το ραντεβού.

Στέψη του Ερρίκου του νεαρού βασιλιά το 1170 από τον Ρογήρο, αρχιεπίσκοπο της Υόρκης.

Στέψη του νεαρού Ερρίκου

Ο Ερρίκος Β' επέλεξε να στέψει τον γιο του Ερρίκο τον νεαρό βασιλιά της Αγγλίας μέσω του Αρχιεπισκόπου της Υόρκης, γεγονός που εξόργισε τον Μπέκετ, ο οποίος είχε το δικαίωμα να πραγματοποιήσει τη στέψη.

Ο Μπέκετ προσπάθησε να επανορθώσει αφορίζοντας τον Ρογήρο της Υόρκης, τον Ζοσελίν του Σάλσμπερι και τον Γκίλμπερτ Φολιότ, τον επίσκοπο του Λονδίνου, κάτι που όταν έγινε γνωστό στον Ερρίκο τον εξόργισε τόσο πολύ που αναφέρθηκε ότι είπε: "Κανείς δεν θα με απαλλάξει από τον ταραχώδη ιερέα".

Το άκουσμα αυτών των λόγων ενέπνευσε 4 ιππότες να ξεκινήσουν ανεξάρτητα από τη Νορμανδία για το Καντέρμπουρι και να δολοφονήσουν τον Μπέκετ μέσα στον καθεδρικό ναό.