Μαύροι μπερέδες, μαύρα δερμάτινα μπουφάν και μαύρη δύναμη: αυτά είναι τα εμβληματικά σύμβολα του Κόμματος των Μαύρων Πανθήρων, ενός εθνικιστικού κινήματος που αναστάτωσε την Αμερική στα τέλη του 20ού αιώνα. Ιδρυμένο από δύο φοιτητές, το Κόμμα των Μαύρων Πανθήρων ήταν ο διάδοχος του Κινήματος για τα Πολιτικά Δικαιώματα της δεκαετίας του 1950 και των αρχών της δεκαετίας του '60.

Οι ιδρυτές της πίστευαν ότι η πολιτική ανυπακοή (μποϊκοτάζ, μη βίαιες διαμαρτυρίες και παραβίαση άδικων νόμων) είχε εξαντλήσει τον κύκλο της στον αγώνα για την απελευθέρωση των μαύρων. Αντ' αυτού, τάχθηκαν υπέρ των ένοπλων περιπολιών στους δρόμους της πόλης για την άμυνα κατά της αστυνομικής βίας (γνωστή ως "copwatching"), ανέπτυξαν κοινωνικά προγράμματα για τις κοινότητες και ενθάρρυναν την αυτοάμυνα και τη φυλετική υπερηφάνεια.

Από τη μετανάστευση κατά τη διάρκεια του πολέμου έως την παροχή μιας ορατής μαύρης πρόκλησης στην ανεξέλεγκτη αστυνομική βία, οι απαρχές του Κόμματος των Μαύρων Πανθήρων αποτελούν ζωτικό μέρος της σύγχρονης ιστορίας.

Η δεύτερη μεγάλη μετανάστευση

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο αμερικανικός πληθυσμός γνώρισε τη δεύτερη μεγαλύτερη μετακίνηση ανθρώπων στην ιστορία της κομητείας. Από το 1940, η ζήτηση εργατικού δυναμικού προσέλκυσε εκατομμύρια μαύρους Αμερικανούς από τις νότιες πολιτείες προς τα βόρεια και δυτικά. Πόλεις όπως το Πόρτλαντ, το Λος Άντζελες και το Όκλαντ προσέφεραν εξειδικευμένες και πολύ καλύτερα αμειβόμενες θέσεις εργασίας στη βιομηχανία του πολέμου.

Οι πόλεις αυτές προσέφεραν επίσης την προοπτική να ξεφύγουν από τις διακρίσεις του Τζιμ Κρόου που αντιμετώπιζαν καθημερινά οι μαύροι Αμερικανοί στο Νότο, όπου πολλοί ζούσαν σε φυτείες που εκμεταλλεύονταν την εργασία τους.

Καθώς εγκαταστάθηκαν, κυρίως στις πόλεις, οι μετανάστες δημιούργησαν μαύρες κοινότητες καθώς και μαύρη πολιτική επιρροή, η οποία ενίσχυσε ομάδες για τα πολιτικά δικαιώματα, όπως η Εθνική Ένωση για την Προώθηση των Έγχρωμων (NAACP). Η μετανάστευση άλλαξε δραματικά το κυρίως λευκό δημογραφικό πληθυσμό των βορειοδυτικών πολιτειών, και οι φυλετικές εντάσεις σύντομα αναζωπυρώθηκαν, καθώς τόσο οι μαύρες όσο και οι λευκές περιοχές έγινανυπερπλήρεις.

Ενώ το Κίνημα για τα Πολιτικά Δικαιώματα της δεκαετίας του 1950 και των αρχών της δεκαετίας του 1960 είχε διαλύσει το νόμιμο σύστημα διαχωρισμού Τζιμ Κρόου στο νότο, οι προκαταλήψεις του βορρά παρέμεναν σε μεγάλο βαθμό οι ίδιες. Με όλο και περισσότερους ανθρώπους να συνωστίζονται στις πόλεις, η έλλειψη στέγης δημιούργησε γκέτο όπου οι μαύροι Αμερικανοί είχαν μειωμένη πρόσβαση στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, την πολιτική εκπροσώπηση και την οικονομική ανέλιξη.

Ιδρύοντας το Κόμμα των Μαύρων Πανθήρων

Αναγνωρίζοντας ότι οι μέρες της πολιτικής ανυπακοής που είχαν εξυπηρετήσει καλά ακτιβιστές για τα πολιτικά δικαιώματα, όπως ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, είχαν περάσει, δύο φοιτητές του Κολεγίου Merritt στο Όκλαντ αποφάσισαν μια νέα πορεία δράσης. Τον Οκτώβριο του 1966, ο Χιούι Νιούτον και ο Μπόμπι Σιλ ίδρυσαν το Κόμμα Μαύρων Πανθήρων για την Αυτοάμυνα.

Ο Newton και ο Seale είχαν γνωριστεί το 1962 και οι δύο ήταν μέλη διαφόρων οργανώσεων της μαύρης εξουσίας. Ήταν πολυδιαβασμένοι, έμπειροι συζητητές, εξοικειωμένοι με τον μαύρο εθνικισμό και τον αντιιμπεριαλισμό του Malcolm X.

Πορτρέτο του Huey Newton με τη στολή του Κόμματος των Μαύρων Πανθήρων και κρατώντας ένα τουφέκι και ένα παραδοσιακό δόρυ.

Πηγή εικόνας: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου / Public Domain

Μετά τη δολοφονία του Μάλκολμ Χ και τη δολοφονία ενός μαύρου εφήβου, του Μάθιου Τζόνσον, από την αστυνομία, ο Νιούτον και ο Σιλ ήξεραν ότι χρειάζονταν μια νέα προσέγγιση για να αντιμετωπίσουν τον ρατσισμό και την αστυνομική βία.

Μια ομιλία του ακτιβιστή Στόκλεϊ Καρμάικλ στο συνέδριο Μαύρης Δύναμης του Μπέρκλεϊ το 1966, ο οποίος κάλεσε σε "μαύρη δύναμη" και προώθησε τις ένοπλες προσπάθειες της Οργάνωσης Ελευθερίας της κομητείας Λάουντες, ενός μαύρου πολιτικού κόμματος που χρησιμοποιούσε τον πάνθηρα ως λογότυπο.

Ο Νιούτον και ο Σιλ υιοθέτησαν τον πάνθηρα ως σύμβολο του κόμματός τους, αποφασίζοντας για τον μαύρο μπερέ και το δερμάτινο μπουφάν ως στολή.

Αστυνόμευση της αστυνομίας

Ως πρώτη τους ενέργεια, ο Νεύτωνας μελέτησε τους νόμους περί όπλων της Καλιφόρνιας, ανακαλύπτοντας ότι μπορούσες να οπλοφορείς νόμιμα αν ήταν ορατά. Μεταπωλώντας αντίγραφα του βιβλίου του Μάο Τσετούνγκ Μικρό κόκκινο βιβλίο σε σοσιαλιστές φοιτητές στο Μπέρκλεϊ, ο Νιούτον και ο Σιλ συγκέντρωσαν αρκετά χρήματα για να αγοράσουν μερικά κυνηγετικά όπλα.

Τα ένοπλα μέλη του κόμματος άρχισαν να ακολουθούν την αστυνομία για να καταγράφουν τις πράξεις βιαιότητας. Οι Πάνθηρες ακολουθούσαν από απόσταση και, όταν ερχόταν αντιμέτωποι με αστυνομικούς, δήλωναν το νόμιμο δικαίωμά τους να φέρουν όπλα και να προσάγουν τους αστυνομικούς στο δικαστήριο αν παραβίαζαν τα δικαιώματά τους. Η αναγνωρισιμότητα και ο αριθμός των μελών του κόμματος αυξανόταν σταθερά το 1967, ειδικά όταν το κόμμα παρείχε ένοπλη συνοδεία στην Μπέτι Σαμπάζ, χήρα τουMalcolm X.

Τον Μάιο του 1967, η Επιτροπή Ποινικής Διαδικασίας της Πολιτειακής Συνέλευσης της Καλιφόρνια συνεδρίασε στο Σακραμέντο για να συζητήσει το "Νόμο Mulford", ο οποίος θα καθιστούσε παράνομη την οπλοφορία οπλισμένων πυροβόλων όπλων σε δημόσιο χώρο. Οι Πάνθηρες έστειλαν 26 μέλη να διαμαρτυρηθούν για τη συνεδρίαση - οπλισμένα. Η διαμαρτυρία τράβηξε μαζική προσοχή και οδήγησε στη σύλληψη του συνιδρυτή Bobby Seale μαζί με άλλα 5 μέλη.

Μια ομάδα ένοπλων μελών του Κόμματος Μαύρων Πανθήρων διαμαρτύρεται.

Ήταν αυτή η εικόνα των Πάνθηρων - οπλισμένοι, ντυμένοι με μαύρες δερμάτινες στολές - που τροφοδότησε τα στερεότυπα της εχθρότητας των μαύρων και κυριάρχησε στην αφήγηση των μέσων ενημέρωσης για την οργάνωση για τα επόμενα χρόνια.

Τον Σεπτέμβριο του 1968, ο διευθυντής του FBI Έντγκαρ Χούβερ υποστήριξε μάλιστα ότι οι Μαύροι Πάνθηρες ήταν "η μεγαλύτερη απειλή για την εσωτερική ασφάλεια της χώρας" εκείνη την εποχή και άρχισε να επικεντρώνει τις προσπάθειες του γραφείου στη διάλυση του κόμματος.

"Εξυπηρετήστε τον λαό"

Ωστόσο, από την αρχή, το Κόμμα των Μαύρων Πανθήρων ήταν μέρος ενός πολύ ευρύτερου και ριζοσπαστικού κινήματος που βασιζόταν στη μαύρη υπερηφάνεια. Ο Newton και ο Seale άντλησαν από τη μαρξιστική ιδεολογία για το μανιφέστο του κόμματος, γράφοντας τις απόψεις και τους πολιτικούς στόχους του κόμματος σε ένα Πρόγραμμα Δέκα Σημείων.

Το Πρόγραμμα των Δέκα Σημείων ζητούσε τον άμεσο τερματισμό της αστυνομικής βίας, απασχόληση για τους μαύρους Αμερικανούς και γη, στέγαση και δικαιοσύνη για όλους. Κατ' αρχήν, το πρόγραμμα δεν έκανε διακρίσεις με βάση τη φυλή, τη σεξουαλικότητα ή το φύλο. Δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στην εφημερίδα του κόμματος, Η εφημερίδα των Μαύρων Πανθήρων , τον Μάιο του 1967 μετά τη διαδήλωση στο Σακραμέντο.

Εμπνευσμένη από τις συμβουλές του Μάο στο Το Μικρό Κόκκινο Βιβλίο , ο Νιούτον κάλεσε τους Πάνθηρες να "υπηρετήσουν τον λαό". Ως αποτέλεσμα, το κόμμα ξεκίνησε πολλά επιτυχημένα κοινοτικά προγράμματα, όπως προγράμματα δωρεάν πρωινού για μαθητές, που αρχικά λειτουργούσαν από μια εκκλησία στο Όκλαντ, και δωρεάν ιατρεία σε 13 κοινότητες σε όλη τη χώρα.

Αυτές οι υπηρεσίες όχι μόνο έδειξαν ένα επιτυχημένο μοντέλο δωρεάν γευμάτων και υγειονομικής περίθαλψης, αλλά έδωσαν στους Πάνθηρες ένα χώρο για να εκπαιδεύσουν τους νέους στην απελευθέρωση και τη μαύρη ιστορία.

Αν και η οργάνωση αργότερα δυσκολεύτηκε λόγω εσωτερικών εντάσεων, θανατηφόρων πυροβολισμών και της συνεχιζόμενης στρατηγικής αντικατασκοπείας του FBI εναντίον της, το Κόμμα των Μαύρων Πανθήρων αποτέλεσε αναμφίβολα ένα σύντομο αλλά σημαντικό μέρος του συνεχιζόμενου αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα. Στην κορύφωσή του το 1968, το κόμμα είχε φτάσει σε περίπου 2.000 μέλη, μεταξύ των οποίων και η διάσημη πολιτική ακτιβίστρια Άντζελα Ντέιβις.

Συνδυάζοντας επιτυχημένα κοινωνικά προγράμματα, μια ορατή πρόκληση κατά της αστυνομικής βίας και μια επαναστατική στάση για την ενσωμάτωση, το Κόμμα των Μαύρων Πανθήρων έχτισε ισχυρά θεμέλια για μια συνεχή εκστρατεία απελευθέρωσης των μαύρων, τα οποία διατηρούνται μέχρι σήμερα στα κινήματα για ίσα δικαιώματα.