Czarne berety, czarne skórzane kurtki i czarna siła: to ikoniczne symbole Partii Czarnych Panter, ruchu nacjonalistycznego, który zakłócił Amerykę końca XX wieku. Założona przez dwóch studentów Partia Czarnych Panter była następcą Ruchu Praw Obywatelskich z lat 50. i początku 60.

Jej założyciele uważali, że nieposłuszeństwo obywatelskie (bojkot, protesty bez użycia przemocy i łamanie niesprawiedliwych praw) wyczerpało swój limit w walce o wyzwolenie czarnych. Zamiast tego opowiadali się za uzbrojonymi patrolami ulic miast w celu obrony przed przemocą policji (znanymi jako "copwatching"), rozwijali programy społeczne dla społeczności i zachęcali do samoobrony i dumy rasowej.

Od migracji w czasie wojny do zapewnienia widocznego czarnego wyzwania wobec szalejącej brutalności policji, początki Partii Czarnych Panter są ważną częścią współczesnej historii.

Druga Wielka Migracja

W czasie II wojny światowej nastąpił drugi największy ruch ludności w historii hrabstwa. Od 1940 roku zapotrzebowanie na siłę roboczą przyciągnęło miliony czarnych Amerykanów z południowych stanów na północ i zachód. Miasta takie jak Portland, Los Angeles i Oakland oferowały wykwalifikowaną i znacznie lepiej płatną pracę w przemyśle wojennym.

Miasta te oferowały również perspektywę ucieczki od dyskryminacji Jim Crow, z którą czarni Amerykanie borykali się na co dzień na Południu, gdzie wielu z nich żyło na plantacjach sharecroppingowych wyzyskujących ich pracę.

W miarę osiedlania się, głównie w miastach, migranci budowali czarne społeczności, jak również wpływy polityczne czarnych, co wzmocniło grupy praw obywatelskich, takie jak The National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Migracja dramatycznie zmieniła przeważnie białą demografię północnego zachodu, a napięcia rasowe szybko wzrosły, gdy zarówno czarne, jak i białe obszary stały sięprzepełnione.

Podczas gdy Ruch Praw Obywatelskich z lat 50. i wczesnych 60. zlikwidował legalny system segregacji Jim Crow na południu, uprzedzenia z północy pozostały w dużej mierze takie same. Gdy coraz więcej ludzi tłoczyło się w miastach, niedobór mieszkań spowodował powstanie gett, w których czarni Amerykanie mieli ograniczony dostęp do wyższego wykształcenia, reprezentacji politycznej i awansu ekonomicznego.

Założenie Partii Czarnych Panter

Uznając, że dni obywatelskiego nieposłuszeństwa, które dobrze służyły działaczom na rzecz praw obywatelskich, takim jak Martin Luther King Jr. minęły, dwaj studenci Merritt College w Oakland zdecydowali się na nowy sposób działania. W październiku 1966 roku Huey Newton i Bobby Seale założyli Partię Czarnych Panter na rzecz Samoobrony.

Newton i Seale poznali się w 1962 roku i obaj byli członkami różnych organizacji czarnej władzy. Byli dobrze oczytanymi, doświadczonymi debatantami znającymi czarny nacjonalizm i antyimperializm Malcolma X.

Portret Huey'a Newtona ubranego w mundur Partii Czarnych Panter i trzymającego zarówno karabin, jak i tradycyjną włócznię.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

Po zabójstwie Malcolma X i zamordowaniu przez policję czarnego nastolatka, Matthew Johnsona, Newton i Seale wiedzieli, że potrzebują nowego podejścia, aby rzucić wyzwanie rasizmowi i brutalności policji.

Wykład gościnny na Berkeley's 1966 Black Power Conference aktywisty Stokeleya Carmichaela wzywał do "czarnej siły" i promował zbrojne wysiłki Lowndes County Freedom Organization, czarnej partii politycznej, która używała pantery jako swojego logo.

Newton i Seale przyjęli panterę jako symbol swojej partii, decydując się na czarny beret i skórzaną kurtkę jako mundur.

Policyjne podejście do policji

Jako pierwsze działanie, Newton przestudiował kalifornijskie prawo dotyczące broni, odkrywając, że można legalnie nosić broń, jeśli jest widoczna. Odsprzedając egzemplarze Mao Zedonga Mała czerwona książeczka do socjalistycznych studentów w Berkeley, Newton i Seale zebrali dość pieniędzy, by kupić kilka strzelb.

Uzbrojeni członkowie partii zaczęli śledzić policję, aby nagrywać akty brutalności. Pantery podążały z daleka, a kiedy zostały skonfrontowane z policjantami, oświadczyły, że mają prawo do noszenia broni i postawienia policjantów przed sądem, jeśli naruszą ich prawa. Widoczność i liczba członków partii stale rosła w 1967 roku, zwłaszcza kiedy partia zapewniła uzbrojoną eskortę dla Betty Shabazz, wdowy poMalcolm X.

W maju 1967 r. Komisja Zgromadzenia Stanu Kalifornia ds. procedury karnej spotkała się w Sacramento, aby przedyskutować "ustawę Mulforda", która uczyniłaby noszenie załadowanej broni palnej w miejscach publicznych nielegalnym. Pantery wysłały na protest 26 członków - uzbrojonych. Protest przyciągnął ogromną uwagę i doprowadził do aresztowania współzałożyciela Bobby'ego Seale'a wraz z 5 innymi członkami.

Grupa uzbrojonych członków Partii Czarnych Panter protestuje.

To właśnie ten obraz Panter - uzbrojonych, odzianych w czarne skórzane mundury - zasilił stereotypy wrogości czarnych i zdominował medialną narrację o organizacji na kolejne lata.

We wrześniu 1968 roku dyrektor FBI Edgar Hoover stwierdził nawet, że Czarne Pantery są "największym zagrożeniem dla wewnętrznego bezpieczeństwa kraju" i zaczął koncentrować wysiłki biura na rozwiązaniu partii.

"Służyć ludziom"

Jednak od samego początku Partia Czarnych Panter była częścią znacznie szerszego i radykalnego ruchu, którego fundamentem była czarna duma. Newton i Seale czerpali z ideologii marksistowskiej przy tworzeniu manifestu partii, spisując jej poglądy i cele polityczne w Dziesięciopunktowym Programie.

Program Dziesięciu Punktów wzywał do natychmiastowego zakończenia brutalności policji, zatrudnienia dla czarnych Amerykanów oraz ziemi, mieszkań i sprawiedliwości dla wszystkich. W zasadzie program nie dyskryminował ze względu na rasę, seksualność czy płeć. Po raz pierwszy został opublikowany w partyjnej gazecie, Gazeta Czarnej Pantery , w maju 1967 roku po demonstracji w Sacramento.

Zainspirowany radą Mao w Mała czerwona książeczka , Newton wezwał Pantery do "służenia ludziom". W rezultacie partia rozpoczęła kilka udanych programów społecznych, takich jak darmowe programy śniadaniowe dla dzieci szkolnych, początkowo prowadzone z kościoła w Oakland, oraz darmowe kliniki zdrowia w 13 społecznościach w całym kraju.

Usługi te nie tylko pokazały udany model darmowych posiłków i opieki zdrowotnej, ale dały Panterom przestrzeń do edukacji młodych ludzi w zakresie wyzwolenia i czarnej historii.

Choć później organizacja zmagała się z wewnętrznymi napięciami, śmiertelnymi strzelaninami i ciągłą strategią kontrwywiadowczą FBI wymierzoną w nią, Partia Czarnych Panter była bez wątpienia krótką, ale ważną częścią toczącej się walki o prawa obywatelskie. W szczytowym momencie, w 1968 roku, partia rozrosła się do około 2000 członków, w tym słynnej działaczki politycznej Angeli Davis.

Łącząc udane programy społeczne, widoczne wyzwanie wobec brutalności policji i rewolucyjne podejście do integracji, Partia Czarnych Panter zbudowała silne fundamenty dla kontynuacji kampanii wyzwolenia czarnych, które trwają do dziś w ruchach na rzecz równych praw.