Baret hitam, jaket kulit hitam, dan kekuatan hitam: ini adalah simbol ikonik Partai Black Panther, sebuah gerakan nasionalis yang mengacaukan Amerika di akhir abad ke-20. Didirikan oleh dua orang mahasiswa, Partai Black Panther adalah penerus Gerakan Hak Sipil pada tahun 1950-an dan awal tahun 60-an.

Para pendirinya percaya bahwa pembangkangan sipil (boikot, protes tanpa kekerasan, dan melanggar hukum yang tidak adil) telah berjalan dengan sendirinya dalam perjuangan pembebasan kulit hitam. Sebagai gantinya, mereka mengadvokasi patroli bersenjata di jalan-jalan kota untuk mempertahankan diri dari kekerasan polisi (yang dikenal sebagai 'copwatching'), mengembangkan program sosial untuk masyarakat dan mendorong pertahanan diri dan kebanggaan rasial.

Dari migrasi masa perang hingga memberikan tantangan kulit hitam yang nyata terhadap kebrutalan polisi yang merajalela, asal-usul Partai Black Panther adalah bagian penting dari sejarah modern.

Migrasi Besar Kedua

Selama Perang Dunia ke-2, penduduk Amerika mengalami perpindahan orang terbesar kedua dalam sejarah negara ini. Dari tahun 1940, permintaan akan tenaga kerja menarik jutaan orang kulit hitam Amerika dari negara-negara bagian selatan ke utara dan barat. Kota-kota seperti Portland, Los Angeles dan Oakland menawarkan pekerjaan yang terampil dan bergaji lebih baik dalam industri masa perang.

Kota-kota ini juga menawarkan prospek untuk melarikan diri dari diskriminasi Jim Crow yang dihadapi orang kulit hitam Amerika setiap hari di Selatan, di mana banyak yang tinggal di perkebunan bagi hasil yang mengeksploitasi tenaga kerja mereka.

Ketika mereka menetap, sebagian besar di kota-kota, para migran membangun komunitas kulit hitam serta pengaruh politik kulit hitam, yang memperkuat kelompok-kelompok hak-hak sipil seperti Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP). Migrasi secara dramatis mengubah demografi yang didominasi kulit putih di barat laut, dan ketegangan rasial segera menggelembung ketika daerah kulit hitam dan kulit putih menjadi daerah yang lebih luas.terlalu penuh sesak.

Sementara Gerakan Hak Sipil tahun 1950-an dan awal 1960-an telah membongkar sistem segregasi Jim Crow yang legal di selatan, prasangka di utara sebagian besar masih tetap sama. Dengan semakin banyaknya orang yang berdesakan di kota-kota, kekurangan perumahan menciptakan ghetto-ghetto di mana orang kulit hitam Amerika telah mengurangi akses ke pendidikan tinggi, representasi politik, dan kemajuan ekonomi.

Mendirikan Partai Black Panther

Menyadari bahwa hari-hari pembangkangan sipil yang telah melayani aktivis hak-hak sipil seperti Martin Luther King Jr. dengan baik telah berlalu, dua mahasiswa di Merritt College di Oakland memutuskan untuk melakukan tindakan baru. Pada bulan Oktober 1966, Huey Newton dan Bobby Seale mendirikan Partai Panther Hitam untuk Pertahanan Diri.

Newton dan Seale telah bertemu pada tahun 1962 dan keduanya telah menjadi anggota berbagai organisasi kekuatan kulit hitam. Mereka adalah pendebat yang banyak membaca, berpengalaman, dan akrab dengan nasionalisme kulit hitam dan anti-imperialisme Malcolm X.

Potret Huey Newton mengenakan seragam Partai Black Panther dan memegang senapan serta tombak tradisional.

Kredit Gambar: Perpustakaan Kongres / Domain Publik

Setelah pembunuhan Malcolm X dan pembunuhan seorang remaja kulit hitam, Matthew Johnson, oleh polisi, Newton dan Seale tahu bahwa mereka membutuhkan pendekatan baru untuk menantang rasisme dan kebrutalan polisi.

Ceramah kunjungan di Konferensi Kekuatan Hitam Berkeley tahun 1966 oleh aktivis Stokeley Carmichael menyerukan 'kekuatan hitam' dan mempromosikan upaya bersenjata dari Organisasi Kebebasan Lowndes County, sebuah partai politik kulit hitam yang menggunakan panther sebagai logonya.

Newton dan Seale mengadopsi panther sebagai simbol partai mereka, memutuskan baret hitam dan jaket kulit sebagai seragam.

Memolisikan polisi

Sebagai tindakan pertama mereka, Newton mempelajari undang-undang senjata California, dan menemukan bahwa Anda dapat membawa senjata secara legal jika senjata itu terlihat. Dengan menjual kembali salinan buku Mao Zedong Buku Merah Kecil kepada mahasiswa sosialis di Berkeley, Newton dan Seale mengumpulkan cukup uang untuk membeli beberapa senapan.

Anggota partai bersenjata mulai mengikuti polisi untuk merekam tindakan kebrutalan. Panthers mengikuti dari kejauhan dan, ketika dihadapkan oleh petugas polisi, menyatakan hak hukum mereka untuk membawa senjata dan membawa petugas ke pengadilan jika mereka melanggar hak-hak mereka. Visibilitas dan jumlah partai terus meningkat pada tahun 1967, terutama ketika partai menyediakan pengawalan bersenjata untuk Betty Shabazz, janda dariMalcolm X.

Pada bulan Mei 1967, Komite Prosedur Kriminal Majelis Negara Bagian California bertemu di Sacramento untuk membahas 'Mulford Act', yang akan membuat membawa senjata api yang terisi di depan umum menjadi ilegal. Panthers mengirim 26 anggota untuk memprotes pertemuan tersebut - bersenjata. Protes tersebut menarik perhatian besar-besaran dan menyebabkan penangkapan salah satu pendirinya, Bobby Seale, bersama dengan 5 anggota lainnya.

Sekelompok anggota Partai Black Panther bersenjata melakukan protes.

Citra Panthers inilah - bersenjata, mengenakan seragam kulit hitam - yang memberi makan stereotip permusuhan kulit hitam dan mendominasi narasi media tentang organisasi ini selama bertahun-tahun yang akan datang.

Pada bulan September 1968, Direktur FBI Edgar Hoover bahkan mengklaim Black Panthers adalah "ancaman terbesar bagi keamanan internal negara" pada saat itu, dan mulai memfokuskan upaya biro untuk membubarkan partai.

"Melayani masyarakat"

Namun sejak awal, Partai Black Panther adalah bagian dari gerakan yang jauh lebih luas dan radikal yang didasarkan pada kebanggaan orang kulit hitam. Newton dan Seale memanfaatkan ideologi Marxis untuk manifesto partai, menulis pandangan partai dan tujuan politik dalam Program Sepuluh Poin.

Program Sepuluh Poin menyerukan agar kebrutalan polisi segera diakhiri, lapangan kerja bagi orang kulit hitam Amerika dan tanah, perumahan dan keadilan bagi semua orang. Pada prinsipnya, program ini tidak mendiskriminasi berdasarkan ras, seksualitas, atau jenis kelamin. Program ini pertama kali diterbitkan di surat kabar partai, Surat Kabar Black Panther pada bulan Mei 1967 setelah demonstrasi Sacramento.

Terinspirasi oleh nasihat Mao dalam Buku Merah Kecil Newton menyerukan Panthers untuk "melayani rakyat." Hasilnya, partai ini memulai beberapa program komunitas yang sukses, seperti program sarapan gratis untuk anak-anak sekolah, yang awalnya dijalankan dari sebuah gereja di Oakland, dan klinik kesehatan gratis di 13 komunitas di seluruh negeri.

Layanan ini tidak hanya mendemonstrasikan model makanan dan perawatan kesehatan gratis yang sukses, tetapi juga memberi Panthers ruang untuk mendidik kaum muda dalam pembebasan dan sejarah kulit hitam.

Meskipun organisasi ini kemudian mengalami kesulitan karena ketegangan internal, baku tembak yang mematikan, dan strategi kontra-intelijen FBI yang terus menerus menarget mereka, Partai Black Panther tidak diragukan lagi merupakan bagian yang singkat namun penting dari perjuangan hak-hak sipil yang sedang berlangsung. Pada puncaknya di tahun 1968, partai ini telah berkembang menjadi sekitar 2.000 anggota, termasuk aktivis politik terkenal Angela Davis.

Menggabungkan program-program sosial yang sukses, tantangan yang nyata terhadap kebrutalan polisi dan sikap revolusioner terhadap inklusivitas, Partai Black Panther membangun fondasi yang kuat untuk kampanye pembebasan kulit hitam yang berkelanjutan, yang bertahan dalam gerakan persamaan hak hingga saat ini.