Satu-satunya wanita dalam lebih dari tiga milenium yang memerintah Tiongkok, Wu Zetian (624-705) juga merupakan salah satu raja paling kontroversial dalam sejarah Tiongkok.

Terkenal karena kecantikan, ketajaman dan keuletannya dalam berpolitik, ia juga manipulatif, kejam dan pembunuh. Kekuasaan dan pemerintahannya penuh dengan darah dan teror, namun ia tetap sangat populer.

Permaisuri Wu tidak diragukan lagi adalah seorang pemimpin dan wanita yang luar biasa - seorang yang mengambil setiap buku peraturan dan merobek-robeknya. Berikut adalah 10 fakta tentang penguasa legendaris ini.

1. Dia memulai sebagai selir kekaisaran

Penggambaran Permaisuri Wu dari Tiongkok abad ke-17, c. 1690 (Kredit: Dash, Mike).

Wu Zetian dilahirkan dalam keluarga kaya. Ayahnya Wu Shiyue memastikan bahwa dia terdidik dengan baik - sifat yang tidak umum di kalangan wanita. Dia didorong untuk membaca dan belajar tentang urusan pemerintahan, menulis, sastra dan musik.

Pada usia 14 tahun, dia diambil untuk menjadi selir kekaisaran untuk Kaisar Taizong (598-649). Dia memulai kehidupan di istana di binatu, tetapi kecantikan dan kecerdasannya mengilhami kaisar untuk menjadikannya sekretarisnya.

Pada usia 14 tahun, Wu diambil untuk menjadi selir kekaisaran untuk Kaisar Taizong (Kredit: Museum Istana Nasional, Taipei).

Ia diberi gelar cairen Sebagai selir, dia melakukan hubungan seksual dengan kaisar selain melayani sebagai sekretarisnya, bermain musik dan membaca puisi.

2. Dia berselingkuh dengan putra kaisar

Ketika Kaisar Taizong masih hidup, Wu berselingkuh dengan putra bungsunya, Li Zhu (628-683). Ketika Taizong meninggal pada tahun 649, Li menggantikannya sebagai Kaisar Gaozong.

Sebagai praktik umum setelah kematian kaisar, Wu dan selir lainnya dicukur kepalanya dan dikurung di kuil biara untuk menjalani hidup mereka dalam kesucian.

Namun begitu Li Zhi menjadi kaisar, salah satu hal pertama yang dia lakukan adalah mengirim Wu dan membawanya kembali ke istana, meskipun dia memiliki istri dan selir lainnya.

Setelah Kaisar Taizong meninggal, Wu menjadi selir bagi putranya, Kaisar Gaozong (Kredit: British Library).

Pada awal tahun 650-an Wu adalah selir resmi Kaisar Gaozong, dan memegang gelar zhaoyi - peringkat tertinggi dari 9 selir peringkat kedua.

3. Dia mungkin telah membunuh bayinya sendiri

Pada tahun 654, tak lama setelah dia melahirkan seorang anak perempuan, bayinya meninggal. Wu menuduh Permaisuri Wang - istri Kaisar Gaozong - melakukan pembunuhan.

Kaisar yakin Wang telah mencekik bayinya karena cemburu, dan dia akhirnya digulingkan. Pada tahun 655, Wu menjadi permaisuri Gaozong yang baru.

Cerita rakyat tradisional dan sejarawan percaya Wu mungkin telah membunuh anaknya sendiri untuk menjebak Permaisuri Wang dalam perebutan kekuasaan.

4. Dia menggulingkan putra-putranya untuk menjadi permaisuri

Setelah kematian Kaisar Gaozong pada tahun 683, Wu menjadi permaisuri dan putranya Li Zhe (656-710) naik tahta sebagai Kaisar Zhongzong.

Kaisar baru segera menunjukkan tanda-tanda tidak mematuhi ibunya, sehingga Janda Permaisuri Wu dan sekutunya menggulingkannya dan mengirimnya ke pengasingan.

Wu menggantikannya dengan putra bungsunya Li Dan, yang menjadi Kaisar Ruizong (662-716). Ruizong tetap menjadi tawanan virtual, tidak muncul di acara-acara kekaisaran dan tidak pernah dipindahkan ke tempat kekaisaran.

Pada tahun 690, Wu menggulingkan putranya dan menyatakan dirinya sendiri huangdi atau "Permaisuri Regnant".

5. Dia mendirikan dinastinya sendiri

"Dinasti Zhou" Wu, c. 700 (Kredit: Ian Kiu / CC).

Setelah memaksa putranya untuk menyerahkan tahtanya, Permaisuri Regnant Wu memproklamirkan dirinya sebagai penguasa "dinasti Zhou" yang baru, yang dinamai sesuai dengan nama sejarah dinasti Zhou (1046-256 SM).

Dari tahun 690 sampai 705, Kekaisaran Tiongkok dikenal sebagai dinasti Zhou. Namun pandangan sejarah tradisional adalah mengabaikan "dinasti Zhou" Wu.

Karena menurut definisi dinasti melibatkan suksesi penguasa dari satu keluarga, dan "dinasti Zhou" Wu dimulai dan diakhiri dengannya, itu tidak memenuhi konsep tradisional sebuah dinasti.

6. Dia kejam di dalam dan di luar keluarganya

Wu menyingkirkan banyak saingannya - baik yang nyata, potensial, maupun yang dianggap - dengan cara kematian. Metodenya termasuk eksekusi, bunuh diri, dan pembunuhan secara langsung atau tidak langsung.

Dia mengatur serangkaian pembunuhan di dalam keluarganya sendiri dan memerintahkan bunuh diri cucu dan cucunya, dan kemudian meracuni suaminya sendiri.

Legenda mengatakan bahwa ketika Permaisuri Wang diturunkan karena diduga membunuh bayi Wu, Wu memerintahkan tangan dan kakinya dipotong dan tubuhnya yang dimutilasi dilemparkan ke dalam tong anggur.

Selama masa pemerintahannya, berbagai keluarga bangsawan, cendekiawan, dan birokrat senior dieksekusi atau dipaksa bunuh diri, dan ribuan anggota keluarga mereka diperbudak.

7. Dia membentuk pasukan polisi rahasia dan mata-mata

Konsolidasi kekuasaan Wu bergantung pada sistem mata-mata, yang terus dikembangkannya selama masa pemerintahannya di istana dan di seluruh negeri, sehingga dia akan diberi peringatan dini tentang setiap plot yang mengancam posisinya.

Dia juga memasang kotak surat tembaga di luar gedung-gedung pemerintah kekaisaran untuk mendorong rakyat kerajaan untuk melaporkan secara diam-diam tentang orang lain.

8. Dia adalah raja yang populer dan dicintai

Pagoda Angsa Liar Raksasa, dibangun kembali selama "Dinasti Zhou" Wu (Kredit: Alex Kwok / CC).

Wu berkuasa pada saat standar hidup di Tiongkok meningkat, ekonomi yang stabil, dan tingkat kepuasan yang umumnya tinggi.

Banyak dari reformasi publiknya yang populer karena saran-sarannya berasal dari rakyat sendiri. Hal ini membantunya mendapatkan, dan mempertahankan, dukungan untuk pemerintahannya.

Wu menghilangkan semua birokrasi dengan membangun jalur komunikasi langsung antara rakyat dan dirinya sendiri.

Dia menggunakan berbagai dekrit untuk memberikan bantuan bagi kelas bawah, termasuk memperluas rekrutmen ke layanan pemerintah untuk memasukkan rakyat jelata, dan promosi yang murah hati serta kenaikan gaji untuk pangkat yang lebih rendah.

9. Dia adalah seorang pemimpin militer yang sukses

Wu menggunakan keterampilan militer dan diplomatiknya untuk meningkatkan posisinya. Jaringan mata-mata dan polisi rahasianya memungkinkannya untuk menghentikan potensi pemberontakan sebelum mereka memiliki kesempatan untuk memulai.

Dia menjalankan strategi militer untuk memperluas kekaisaran sampai ke wilayah terjauhnya di Asia Tengah dan merebut kembali 4 garnisun di Wilayah Barat yang telah jatuh ke tangan Kekaisaran Tibet pada tahun 670.

Dia juga mampu membuka kembali Jalur Sutra, yang telah ditutup karena wabah yang menghancurkan pada tahun 682 dan serangan oleh pengembara.

Wu berkontribusi besar pada Longmen Grottoes di Luoyang, Henan (Kredit: Anagoria/CC).

10. Dia dipaksa turun tahta

Menjelang akhir tahun 690-an, cengkeraman Wu pada kekuasaan mulai tergelincir karena dia menghabiskan lebih sedikit waktu untuk memerintah Tiongkok dan lebih banyak waktu dengan kekasih mudanya.

Hubungannya dengan dua orang favoritnya - sepasang pemuda bersaudara yang dikenal sebagai Zhang bersaudara - menyebabkan beberapa skandal dan dia menjadi kecanduan berbagai afrodisiak eksotis.

Pada tahun 704, pejabat pengadilan tidak bisa lagi mentolerir perilakunya dan memerintahkan pembunuhan Zhang bersaudara.

Dia dipaksa untuk turun takhta demi putranya yang diasingkan dan mantan kaisar Zhongzong dan istrinya Wei. Wu meninggal setahun kemudian.