Perang Dunia Pertama secara luas dianggap sebagai konflik yang tidak ada gunanya, mengerikan, mematikan, dan mengerikan. Tidak ada perang sebelum atau sesudahnya yang begitu dimitoskan.

Tapi begitu juga dengan Kampanye Napoleon di Rusia pada tahun 1812 ketika sebagian besar pasukannya kelaparan, leher mereka digorok, nyali mereka ditusuk bayonet, mati membeku, atau mati biadab karena disentri atau tifus.

Dengan membedakan Perang Dunia Satu sebagai sesuatu yang unik dan mengerikan, kita membutakan diri kita sendiri terhadap realitas bukan hanya Perang Dunia Satu tetapi juga perang secara umum. Kita juga meremehkan pengalaman para prajurit dan warga sipil yang terjebak dalam konflik mengerikan lainnya yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang sejarah dan masa kini.

1. Itu adalah perang paling berdarah dalam sejarah sampai saat itu

Setengah abad sebelum Perang Dunia Pertama, Tiongkok terkoyak oleh konflik yang bahkan lebih berdarah. Perkiraan korban tewas dalam pemberontakan Taiping selama 14 tahun mulai dari 20 juta hingga 30 juta jiwa. Sekitar 17 juta tentara dan warga sipil tewas selama Perang Dunia Pertama.

Meskipun lebih banyak warga Inggris yang tewas dalam Perang Dunia Pertama daripada konflik lainnya, konflik paling berdarah dalam sejarah Inggris relatif terhadap ukuran populasi adalah Perang Saudara pada pertengahan abad ke-17. Kurang dari 2% populasi tewas dalam Perang Dunia Pertama. Sebaliknya, sekitar 4% populasi Inggris dan Wales, dan jauh lebih banyak dari itu di Skotlandia dan Irlandia, diperkirakan telah terbunuh dalam Perang Saudara.Perang.

2. Sebagian besar tentara tewas

Di Inggris sekitar enam juta orang dimobilisasi, dan dari jumlah itu lebih dari 700.000 orang terbunuh. Itu sekitar 11,5%.

Faktanya, sebagai seorang tentara Inggris, Anda lebih mungkin meninggal selama Perang Krimea (1853-56) daripada dalam Perang Dunia Pertama.

3. Kelas atas turun dengan ringan

Meskipun sebagian besar korban dalam Perang Dunia Pertama berasal dari kelas pekerja, namun para elit sosial dan politik terkena dampak Perang Dunia Pertama yang tidak proporsional. Anak-anak mereka menyediakan perwira junior yang tugasnya memimpin jalan ke atas dan mengekspos diri mereka sendiri ke bahaya terbesar sebagai contoh bagi anak buah mereka.

Sekitar 12% tentara biasa tentara Inggris terbunuh selama perang, dibandingkan dengan 17% perwiranya.

Eton sendiri kehilangan lebih dari 1.000 mantan muridnya - 20% dari mereka yang bertugas. Perdana Menteri Inggris di masa perang Herbert Asquith kehilangan seorang putra, sementara Perdana Menteri masa depan Andrew Bonar Law kehilangan dua orang. Anthony Eden kehilangan dua saudara laki-laki, saudara laki-lakinya yang lain terluka parah, dan seorang pamannya ditangkap.

4. "Singa yang Dipimpin oleh Keledai"

Sejarawan Alan Clark melaporkan bahwa seorang jenderal Jerman telah berkomentar bahwa tentara Inggris yang berani dipimpin oleh toffs tua yang tidak kompeten dari chateaux mereka. Bahkan dia mengarang kutipan itu.

Selama perang, lebih dari 200 jenderal Inggris terbunuh, terluka, atau tertangkap. Para komandan senior diharapkan mengunjungi garis depan hampir setiap hari. Dalam pertempuran, mereka jauh lebih dekat dengan aksi daripada para jenderal saat ini.

Tentu saja, beberapa jenderal tidak mampu melakukan pekerjaan itu, tetapi jenderal lainnya sangat brilian, seperti Arthur Currie, seorang pialang asuransi dan pengembang properti kelas menengah Kanada yang gagal.

Jarang sekali dalam sejarah, para komandan harus beradaptasi dengan lingkungan teknologi yang lebih berbeda secara radikal.

Para komandan Inggris telah dilatih untuk memerangi perang kolonial kecil; sekarang mereka didorong ke dalam perjuangan industri besar-besaran yang tidak seperti apa pun yang pernah dilihat oleh tentara Inggris.

Meskipun demikian, dalam waktu tiga tahun Inggris telah belajar dari pengalaman mereka, dan pengalaman sekutu mereka, untuk secara efektif menemukan cara baru dalam berperang. Pada musim panas 1918, tentara Inggris mungkin berada dalam kondisi terbaiknya dan mengalami kekalahan telak dari Jerman.

5. Para pria terjebak di parit selama bertahun-tahun

Unit-unit, yang sering basah, dingin dan terpapar musuh, akan kehilangan moral mereka dan menderita korban yang tinggi jika mereka menghabiskan terlalu banyak waktu di parit.

Perang Parit PD1 (Kredit Gambar: CC).

Di antara pertempuran, sebuah unit menghabiskan mungkin 10 hari dalam sebulan dalam sistem parit dan, dari jumlah itu, jarang lebih dari tiga hari tepat di garis depan. Bukan hal yang tidak biasa untuk berada di luar garis selama sebulan.

Selama saat-saat krisis, seperti serangan besar, Inggris kadang-kadang bisa menghabiskan waktu hingga tujuh hari di garis depan, tetapi jauh lebih sering dirotasi setelah hanya satu atau dua hari.

6. Gallipoli diperjuangkan oleh orang Australia dan Selandia Baru

Jauh lebih banyak tentara Inggris yang bertempur di semenanjung Gallipoli daripada tentara Australia dan Selandia Baru jika digabungkan.

Inggris kehilangan empat atau lima kali lebih banyak orang dalam kampanye brutal itu daripada kontingen Anzac kekaisarannya. Prancis juga kehilangan lebih banyak orang daripada Australia.

Australia dan Kiwi memperingati Gallipoli dengan penuh semangat, dan dapat dimengerti, karena korban mereka memang mewakili kerugian yang mengerikan baik sebagai proporsi pasukan mereka yang berkomitmen dan populasi mereka yang kecil.

7. Taktik di Front Barat tetap tidak berubah meskipun berulang kali gagal

Pada tahun 1914, para jenderal berkuda berderap melintasi medan perang, sementara para pria bertopi kain menyerbu musuh tanpa tembakan penutup yang diperlukan. Kedua belah pihak sangat dipersenjatai dengan senapan. Empat tahun kemudian, tim tempur berhelm baja berlari ke depan, dilindungi oleh tirai yang terbuat dari baja.peluru artileri.

Mereka sekarang dipersenjatai dengan pelontar api, senapan mesin portabel, dan granat yang ditembakkan dari senapan. Di atas, pesawat-pesawat, yang pada tahun 1914 akan tampak sangat canggih, berduel di langit, beberapa membawa perangkat radio nirkabel eksperimental, melaporkan pengintaian waktu nyata.

Artileri besar ditembakkan dengan akurasi yang tepat - hanya dengan menggunakan foto udara dan matematika, mereka bisa mencetak hit pada tembakan pertama. Tank beralih dari papan gambar ke medan perang hanya dalam waktu dua tahun.

8. Tidak ada yang menang

Sebagian besar Eropa terbengkalai, jutaan orang tewas atau terluka. Yang selamat hidup dengan trauma mental yang parah. Bahkan sebagian besar kekuatan yang menang mengalami kebangkrutan. Aneh rasanya berbicara tentang kemenangan.

Namun, dalam arti militer yang sempit, Inggris dan sekutunya menang dengan meyakinkan. Kapal perang Jerman telah dibekukan oleh Angkatan Laut Kerajaan sampai kru mereka memberontak.

Tentara Jerman runtuh karena serangkaian pukulan sekutu yang dahsyat menembus pertahanan yang seharusnya tak tertembus.

Pada akhir September 1918, kaisar Jerman dan dalang militernya, Erich Ludendorff, mengakui bahwa tidak ada harapan dan Jerman harus mengemis perdamaian. Gencatan Senjata 11 November pada dasarnya adalah penyerahan diri Jerman.

Tidak seperti Hitler pada tahun 1945, pemerintah Jerman tidak bersikeras pada perjuangan tanpa harapan dan sia-sia sampai sekutu berada di Berlin - sebuah keputusan yang menyelamatkan banyak nyawa, tetapi kemudian dimanfaatkan untuk mengklaim Jerman tidak pernah benar-benar kalah.

9. Perjanjian Versailles sangat keras

Perjanjian Versailles menyita 10% wilayah Jerman, tetapi meninggalkannya sebagai negara terbesar dan terkaya di Eropa tengah.

Sebagian besar tidak dihuni dan reparasi keuangan dikaitkan dengan kemampuannya untuk membayar, yang sebagian besar tidak ditegakkan.

Perjanjian itu tidak sekeras perjanjian yang mengakhiri Perang Perancis-Prusia 1870-71 dan Perang Dunia Kedua. Pemenang Jerman dalam Perang Perancis-Prusia 1870-71 menganeksasi sebagian besar dari dua provinsi Perancis yang kaya, bagian dari Perancis selama antara 200 dan 300 tahun, dan rumah bagi sebagian besar produksi bijih besi Perancis, serta memberi Perancis tagihan besar-besaran untuk pembayaran segera.

(Kredit Gambar: CC).

Setelah Perang Dunia Kedua, Jerman diduduki, dipecah belah, mesin-mesin pabriknya dihancurkan atau dicuri, dan jutaan tahanan dipaksa tinggal bersama para penculiknya dan bekerja sebagai buruh budak. Jerman kehilangan semua wilayah yang diperolehnya setelah Perang Dunia Pertama dan potongan raksasa lainnya di atas itu.

Versailles tidak terlalu keras tetapi digambarkan seperti itu oleh Hitler, yang berusaha menciptakan gelombang pasang sentimen anti-Versailles yang kemudian dapat ia kendarai menuju kekuasaan.

10. Semua orang membencinya

Seperti perang lainnya, semuanya tergantung pada keberuntungan. Anda mungkin menyaksikan kengerian yang tak terbayangkan yang membuat Anda tidak mampu secara mental dan fisik seumur hidup, atau Anda mungkin lolos tanpa goresan. Ini bisa menjadi saat-saat terbaik, atau terburuk, atau tidak keduanya.

Beberapa tentara bahkan menikmati Perang Dunia Pertama. Jika mereka beruntung, mereka akan terhindar dari serangan besar, ditempatkan di suatu tempat yang tenang, di mana kondisinya mungkin lebih baik daripada di rumah.

Bagi orang Inggris, ada daging setiap hari - kemewahan yang langka di negara asalnya - rokok, teh, dan rum, bagian dari diet harian lebih dari 4.000 kalori.

Ransum tentara, Front Barat, selama Perang Dunia I (Kredit Gambar: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Hebatnya, tingkat ketidakhadiran karena sakit, yang merupakan barometer penting dari moral unit, hampir tidak lebih tinggi dari masa damai. Banyak pemuda menikmati jaminan gaji, persahabatan yang intens, tanggung jawab, dan kebebasan seksual yang jauh lebih besar daripada di Inggris pada masa damai.

"Saya mengagumi perang, seperti piknik besar, tetapi tanpa tujuan piknik yang tidak objektif. Saya tidak pernah merasa lebih baik atau lebih bahagia." - Kapten Julian Grenfell, penyair perang Inggris

'Saya belum pernah melihat anak itu terlihat begitu bahagia dalam 17 1/2 tahun hidupnya.' - Joseph Conrad tentang putranya.